надежен, но сердце все равно сжалось в тревоге за брата.
— Все будет хорошо, Фил, ты же знаешь, что испытаний было немало.
Я понимала, но все равно было страшно.
Нервничала, пока белый магмобиль не взлетел. С этой секунды остались восхищение и гордость за брата.
— Да! Болес сделал это! — радостно крича, я повисла у Мэтта на шее.
Он закружил меня, а затем крепко обнял и поцеловал.
— Поздравляю! — Слова прозвучали искренне.
Не было снисходительности, мол, в империи магмобили летают не один десяток лет, а до Латории техномагический прогресс только добрался. Нет, Мэтт радовался за успех Болеса вместе со мной.
Магмобиль сделал большой круг и плавно приземлился возле восточных ворот Квартена, взбурлив проходящих контроль людей и сильно напугав торговцев из Заохии, проходивших досмотр.
Толпа латорийцев ликовала, радостно крича и чествуя своего героя, мешая возмущенным иностранцам.
— И я хочу поздравить брата! Пойдем поскорее, — попросила я Мэтта.
— Подожди немного, хочу вручить тебе подарок.
— О! А в честь чего? — удивилась я.
Мэтт вскинул брови.
— А разве нужен повод, чтобы порадовать любимую жену?
Он достал из кармана три ключа, перевязанные синей шелковой лентой.
— От двух подарков ты можешь отказаться, — хрипловато произнес мой супруг, явно волнуясь.
Что-то мне подсказывало, что я и не подумаю это сделать.
— Первый от нашего дома в столице империи, — Мэтт указал на ключ из белого металла.
— Здорово! Мне очень понравился Ольрион, и с сестрой будем видеться чаще.
— Второй, — супруг продемонстрировал серебристый ключ, — от артефакторской лавки здесь, в Квартене.
— Ой... — только и смогла я произнести единственное междометие.
Лавка артефактора – это же баснословные деньги! Нужно найти и купить подходящее здание в проходном месте, хорошо защищенное, с огромным хранилищем и сейфами. А еще получить королевское разрешение, патент и еще много чего! А специально обученный персонал? Ох...
Я едва не грохнулась в обморок от счастья.
— И точно такую же лавку я хочу открыть для тебя в Ольрионе. — Мэтт показал третий ключ. — Ты не возражаешь? Естественно, будут управляющие и помощники, но хозяйка их ты.
Боги, неужели?.. Неужели меня больше не будут выставлять за порог, называя изобретения безумными?
Я зажмурилась. Вот же шмырь! Почему мне хочется плакать в такой замечательный момент?
— Спасибо, — прошептала я и спрятала лицо на широкой груди мужа. Он с готовностью обнял, даря невероятное чувство защищенности.
Увы, так стояли мы недолго. От ворот донеслись испуганные крики.
— Ловите их! Ловите! — с чудовищным акцентом кричал смуглый заохиец. — Им нельзя в воду, они земляные!
Из перевернутой крытой повозки дружно выпрыгивали жабы. Не больше средней собаки, ярко-розовые в лиловое пятнышко.
— Прелесть какая, — восхитилась я. — Такие смешные и яркие, как цветы.
— Ловите, это подагок для коголевы Латогии! — ужасно картавя, в отчаянии закричал заохиец.
Народ проникся и бросился на помощь.
Розовую прелесть ловили всей толпой с хохотом и гиканьем.
И все же одна шустрая жабка проскочила между ног стражника и бросилась к реке.
Услышав звонкий «плюх», заохиец побелел, как сметана, и сдал назад.
— Гоге мне, гоге! — запричитал он, прячась за ближайшую повозку.
— Бедная жабка, утопилась. — Мое настроение вмиг испортилось.
Мэтт помрачнел и отдал странный приказ:
— Будь здесь и активируй все свои щиты!
— Зачем? — спросила я у его спины.
Мэттхольд уже несся к реке, призвав кромешное оружие. Черный трезубец пугающе темнел в лучах осеннего солнца.
Зеваки ахнули и расступились, пропуская воина Тьмы.
Вовремя.
Из воды выскочил огромный монстр. Широкая пасть, полная игольчатых клыков, мощные когтистые лапы. Лишь розовая бугристая шкура с фиолетовыми наростами напоминала прежнюю «прелесть».
Страж, мгновение назад преследовавший безобидную жабку, кастовал ледяную сферу, но не бросил, почему-то попятился.
Жабища прыгнула. Воздух рассек крик боли.
Я зажмурилась в ужасе и уже не видела, как подоспевший Мэтт расправился с тварью.
Открыла глаза, когда супруг громоподобно гаркнул:
— Целителя!
Крики. Паника… Стража ворот бросилась арестовывать заохийцев, накрыла щитами их смертельно опасный груз.
Так, Мэтт потребовал целителя? Тот стражник жив? А у меня есть специальные артефакты, хоть кровь остановить смогу!
Я подбежала, но моя помощь не понадобилась — над стражником уже склонилась брюнетка в коричневом пальто с шикарным серебристым воротником.
— Хель! — обрадовалась я, увидев лучшую целительницу Квартена.
Горейская бросила на меня быстрый взгляд. Во льдисто-голубых глазах ни капли паники.
— Фил, найди мне меч.
Я бросилась выполнять ее странную просьбу. Впрочем, далеко отходить не пришлось — искомое отдал коллега пострадавшего.
— Бедняга Урмис, жабень ему полруки отхватила... Все, о службе можно забыть, — подавленно произнес он и с ненавистью пнул пеструю неподвижную гору.
Мэтт, остановивший чудовище, тяжело вздохнул. Я коснулась его плеча.
Стражника жаль. Но если бы он не испугался, тварь, вероятно, не бросилась бы на него и не укусила.
— Разойдитесь! — прикрикнула целительница на зевак. — Раненого не трогать без моего разрешения.
Забрав у меня оружие, она зачем-то подошла к мертвому монстру.
Взмах мечом! Дружное аханье толпы, и такое же слаженное возмущение — из разрезанной туши повалила невыносимая вонь.
Не обращая внимания на реакцию окружающих, Хель быстро сняла пальто. Его белый воротник оказался элииской, которая уселась на землю, и не думая убегать от своей хозяйки.
Погрузившись по плечи в дохлого монстра, целительница несколько тягостных секунд что-то искала в его парующих внутренностях.
Меня замутило. Но отвернуться? Нет, как и остальные, я напряженно следила за действиями Хель.
— Девчонка нашла руку Урмиса, — сдавленно прошептал стражник. — Она же не хочет ее?..
Он не договорил, сглотнул нервно.
А Хельена Горейская именно что хотела. Счет шел на минуты, и она собиралась прирастить
