меня, но и для всех нас. Какие? А вот какие!
В последнее время по реке практически прекратили ходить купеческие кораблики! И это очень плохо для нас. Чем? Так уменьшился приток денег в казну, товары пропали, да и у местных жителей работы не стало. И они, эти местные бичевники, вполне закономерно начали в мою сторону коситься! Кто как не я отвадил заморских купцов своими поборами от водного пути в город?
А мне как-то не до подобных мелочей было. Всё походы, да схватки! И работы вокруг всегда непочатый край! Крепость поднимать нужно, мастерские строить, умельцев искать! И не только умельцев, но и просто рабочие руки. А про местных жителей и их проблемы забыл! Недосмотрел!
И никто из ближников не подсказал, не увидел эту проблему, потому как должного опыта в управлении ни у кого из нас нет.
Казалось бы, ну при чём тут мы? Перестали купцы по реке ходить, так я-то тут причём?
Оказалось, ещё как при чём!
Потому как именно о нас слухи в городе ходят самые ужасные! Мол, я и реку перекрыл, и купчишек честных граблю, отбираю не только товары купеческие, но и сами корабли и лодки! Вообще никого без пошлины мимо себя не пропускаю!
А поборы устраиваю такие, что бедняги купцы буквально без порток от меня уходят. Кому повезёт, конечно. Многие просто в реке бесследно пропадают…
Такие вот про меня в городе слухи распускают. Оттого-то и перестали торговые людишки в нашу сторону ходить…
Понятно, откуда ветер дует! И хотел бы сказать, что не касаются меня подобные слухи, да не могу. Ещё и Алёна со своим побегом удружила! Попробуй, докажи кому на фоне таких слухов, что моей вины тут нет! Никто же не поверит! Ладно с отцом девушки мы быстро друг друга поняли, пришли к согласию. А с матушкой не так всё просто оказалось! И до сих пор не просто, не доверяет она мне полностью.
Попробовал я как-то раз по душам с ней переговорить. Лучше бы и не начинал! Всё на меня вывалила! Как ни крути и что бы сама Алёна не говорила, а дело ясно! Умыкнул ведь девицу, аспид! На слово дочери своей не верит! Потому что дочка что? Дурища влюблённая! Задурил я девке голову, вот она под мою дудку теперь и поёт, и пляшет.
И чтобы я не говорил после этого, а веры мне нет! И пояснила при этом — в городе ведь до сих пор помнят, как меня в поруб кинули! А то, что потом оправдали, так это всё потом было! И было ли? Недаром ведь из города сбежал! Выходит, виновен! И имущество-то всё у меня пропало! Одно хорошо, звание боярское осталось, да крепостица эта, тьфу на неё! Ни дороги сюда приличной нет, да вообще ничего не имеется! Дыра! Река под боком и та никчёмная, вся в порогах, ни одной лодке через них не пройти!
Ну и ладно, что я, оправдываться, что ли, буду? Ещё чего не хватало, перед глупой бабой бисер рассыпать! Один раз попытался объяснить и достаточно. Дремучий народ! Ну и ладно, мне же не с ней жить, а с Алёной. И, главное, вдалеке от всех родичей…
Аукнулось это, как мне чуть позже донесли, Алёне. Ничего, эти слёзы я никому не забуду…
Про этот разговор прознал каким-то образом и будущий мой тестюшка. Наверняка тёща не удержалась, поделилась на эмоциях. И зря она это сделала. Как мне донесли, ох и ругался на глупую жену купец! На улице слышно было. Дурищей бестолковой называл…
Памятуя о скором отъезде, вплотную занялся подготовкой к плаванию. Если Семён лично отбирал гребцов на обе лодки, то я в первую очередь занялся подготовкой боевого отряда.
Нужно было совместить желание загрузить больше товара с необходимостью должного количества защитников. Как тут найти золотую середину? Правда, есть у меня пушечки, дело в нынешнем времени невиданное. У нас пока, по крайней мере. С востока огненный бой уже вовсю наступает, ещё полгодика, год и огненным зельем никого не удивишь. Но, пока, я первый. И этим моментом необходимо пользоваться в должной мере.
Поэтому на каждую лодку в обстановке максимально возможной секретности поставил по одной пушке. На кормовую площадку. При этом всех любопытных гостей к переоборудованным лодкам строго-настрого было запрещено подпускать…
Рассудил так. Атаковать мы первыми никого не станем. Мне бы спокойно до Новгорода дойти, да расторговаться там успешно. И прикупить то, что жизненно необходимо. Заказы разместить. Хорошо бы ещё найти или заказать необходимую химию для производства пороха. Серу ту же, например. Да, возможно получится перекупить или сманить толковых мастеров кузнечного и литейного дела. Да и не только кузнечного, нам в крепости сейчас любые мастера пригодятся!
А если не атаковать, то защищаться точно нужно будет! Для этого и буду ставить пушки на корме. Чтобы отстреливаться. Так я могу удивить неприятеля смертельно…
Для этого корму нужно было усиливать. Иначе развалятся лодки, не выдержат огненного боя. Да и сами площадки нужно сделать больше, чтобы не тесниться на узких площадках. И поставить зарядные ящики, укрыть их от непогоды. Навес, кстати, какой-никакой точно бы над головой пригодился. Ящик ящиком, но когда сверху на темечко вода не каплет, то и порох сухим останется.
И пока две наших посудины перестраивали по моим указаниям, я, параллельно с обучением команды канониров, занялся снаряжением зарядов. Из гранатомётчиков отобрал несколько толковых ребят, начал приобщать их под моим чутким руководством к пушкарскому делу. Удивительно к месту пришлась кратковременная размолвка со всеми новоприобретёнными родственниками.
Арсенал для этих целей, увы, не подходил, пришлось оккупировать небольшую сухую постройку на краю леса. У нас в ней трофейное шмотьё хранилось. Из тех вещей, что пока никому не понадобилось. Кстати, из него можно отобрать наиболее выгодно выглядевшее, да на новгородский рынок и отвезти. Купят же? Купят! Никуда не денутся!
Постройка эта находилась за крепостной стеной, на перекрёстке дорог у самой кромки леса. Когда-то в ней располагался дежурный отряд нашей заставы. Давно это было, очень давно. Ещё когда даны к нам незваными пришли. А мы таких гостей особо привечаем, так что обратно тогда никто не сумел убраться. Зато трофеев сколько после них осталось… До сих пор пользуемся! Ещё и в Новгород кое-что отвезём.
Что ещё замечательно, так никакие Алёнины родичи сюда не придут. А если и возникнет у кого такое желание, сподобятся заявиться, то дружина никого не пропустит. Потому
