противников о том, что он не знает, где находятся Балканы, вряд ли уместны. Роберт вернулся из странствий заметно возмужавшим, с окрепшим здоровьем и более сильным характером. Между церковью и политикой он выбрал второе и был избран в палату общин в 1853 году.
Вскоре он влюбился в Джорджину Олдерсон, дочь сэра Эдварда Олдерсона, юриста средней руки. Это вызвало резкое неудовольствие его отца лорда Солсбери. Он считал, что этот роман не должен закончиться браком, ибо с материальной и социальной точек зрения такой брак был бы страшным мезальянсом для его сына. Тем не менее, Роберт настоял на своём и женился на Джорджине в 1857 году. Этот союз, однако, оказался очень удачным, Роберт Сесиль всю жизнь обожал свою жену, переживал из-за её здоровья и был убит горем, когда потерял её, правда, уже на самом закате своей жизни. В этом браке у них родилось 8 детей, из которых выжило семь, леди Фани Сесиль умерла во младенчестве (1867 г.). Будущая леди Солсбери была умной, образованной и общительной женщиной. Благодаря ей дом её мужа считался одним из «больших домов» Англии, где собирался весь цвет политического и интеллектуального бомонда. Супруги придерживались очень строгих религиозных принципов и не одобряли распущенности нравов[252].
Роберт Сесиль был одним из активных членов палаты общин от консервативной партии. Однако он с большим подозрением относился к Дизраэли, которой тогда был лидером тори в нижней палате. Он не доверял ему, считал его авантюристом низкого пошиба и неподходящим человеком для лидерства. В основном он ориентировался на лорда Дерби, который соответствовал его представлениям о джентльмене-политике. Наряду с парламентской деятельностью, Сесиль активно сотрудничал в двух консервативных политических журналах «Куортрели ревью» и «Сатердей ревью». Позднее одна из его дочерей собрала его статьи и издала отдельной книгой. Наконец, ещё один предмет увлечений — физика и ботаника. Позднее он даже создаст электрофизическую лабораторию в Хатфилде.
В 1865 году умер его старший брат, и Роберт Сесиль как наследник титула маркиза стал именоваться лордом Кренборном. Когда Дерби формировал свой третий кабинет, он предложил молодому и активному лорду Роберту пост министра по делам Индии с местом в кабинете. Он согласился и вскоре стал лидером «твердолобых тори», которые не желали соглашаться на реформу парламента, предложенную Дизраэли. Несмотря на все уговоры премьер-министра, лорд Роберт ушёл в отставку, не желая соглашаться с этой экстравагантной для консерваторов мерой. Он стал одним из главных противников и критиков Дизраэли и в парламенте, и за его пределами. Тем не менее, билль о реформе избирательной системы прошёл и принёс тори некоторую популярность. Хотя они и потерпели поражение в 1868 году на всеобщих выборах, но смогли составить сильную и сплоченную партию оппозиции во главе с Дизраэли, чей авторитет после смерти лорда Дерби был почти непререкаем.
В том же 1868 году умер отец лорда Роберта. Он унаследовал титул маркиза, огромные имения, место в палате лордов и огромное состояние, которое к 1900 году достигало колоссальной суммы в 6,5 миллионов фунтов стерлингов (более 33 миллионов долларов или 65 миллионов золотых рублей).
Лорд Солсбери научился ценить достоинства лидера своей партии и понял, что во многом тот оказывался прав. Поэтому он отошёл от критических позиций, а поскольку Дизраэли никогда не был злопамятным, Солсбери получил при формировании консервативного правительства в 1874 году место в кабинете и должность министра по делам Индии. Будучи человеком медлительным и немного ленивым, лорд Солсбери управлял вверенным ему ведомством не спеша, в духе аристократической рутины. Попытки премьер-министра активизировать азиатское направление политики Британии не находили у его министра активной поддержки, но и сопротивления он не оказывал.
В 1876 году Солсбери активно дебютировал на арене международной политики. В связи с ближневосточным кризисом и угрозой войны состоялась конференция в Константинополе. Представителем Англии на ней был министр по делам Индии. Он считался умеренным политиком, может быть именно поэтому Дизраэли и отправил его. Правда, через его голову и голову министра иностранных дел лорда Дерби премьер-министр вел тайную переписку с послом Элиотом, который фактически был вторым представителем Британии в Стамбуле. По пути в Константинополь лорд Солсбери повидался почти со всеми главами европейской дипломатии, он заехал в Париж, Берлин и Вену. Он писал министру иностранных дел Дерби, что тщетно искал там друзей Турции, таковых просто нет. «Я никак не был готов к такому единому согласию мнений»[253]. Начавшаяся конференция была сорвана по инициативе Лондона, хотя Солсбери, скорее всего, не знал о готовящихся событиях. Именно посол Элиот стал инициатором фарса с провозглашением конституции Османской империи. Турецкие представители заявили, поскольку все подданные султана равны, нужда в конференции, посвящённой правам христианского населения, отпала. Солсбери хотел протестовать, но, не получив разрешения из Лондона, отмолчался и вернулся на родину.
Балканский кризис перерос в русско-турецкую войну, в которую могла вмешаться Англия. Дизраэли вёл страну по весьма шаткому мостику и балансировал на грани вооруженной конфронтации[254]. Впрочем, скорее всего, войны он не хотел, это был блеф чистой воды. Однако многие его коллеги восприняли блеф всерьёз. В 1878 году, когда угроза конфликта была близка как никогда, министр иностранныхдел лорд Дерби и министр по делам колоний лорд Карнарвон подали в отставку. Лорд Солсбери занял место в Форин-оффис. Он направлял британскую внешнюю политику либо как министр, либо как лидер оппозиции до самого начала XX века. Солсбери не был сторонником войны и не во всем разделял взгляды своего шефа, но его блеф он понял и поддержал. Им удалось убедить Россию в серьезности своих намерений. Следствием этого стал Берлинский конгресс, который открылся в июне 1878 года и подверг значительной ревизии условия договора между Турцией и Россией не в пользу последней.
На берлинском конгрессе Англия была представлена Дизраэли, который получил титул лорда Биконсфилда, и лордом Солсбери. В итоге месяца интриг и переговоров был подготовлен протокол конгресса и новый договор, в создании которых министр иностранных дел Британии сыграл немалую роль. Дуэт Дизраэли — Солсбери отстоял практически все позиции, добился аннексии Кипра Британией, заметно сократил размеры территории, которую Турция уступала Болгарии, Сербии и Черногории, по возвращении в Лондон его ожидал триумфальный приём. Королева наградила обоих представителей на конгрессе высшим орденом Подвязки, авторитет Солсбери в стране и на международной арене укрепился.
После смерти в 1881 году Дизраэли лорд Солсбери стал лидером оппозиции в верхней палате. В палате общин тори возглавлял бывший министр финансов сэр Страфорд Норткот. С ним отношения у Солсбери не сложились и вылились в
