Я вдохнула горький воздух, едва справляясь с дурнотой, что понемногу растекалась от висков по всему телу. Потому что под самым оголовьем топора принца по-прежнему была повязана моя лента. Уже совсем не синяя — почти чёрная от пропитавшей её крови.
— Признай, что ты проиграл, — гулко проговорил Атайр. — И я оставлю его в живых. Он женится и принесёт тебе на радость сильных внуков. Так будет справедливо, потому что я не желаю ему смерти. Но если ты будешь упорствовать в своей правоте — я убью его.
И по тому, как уверенно и твёрдо звучал голос принца, я поняла, что он так и поступит — не сомневаясь. И мне вдруг стало невообразимо страшно. От того, какая смесь чувств бьётся в сердце Атайра. А ещё больше оттого, что я, кажется, ещё не знаю и половину их.
Тавиш вскинул подбородок, ничуть не прогибаясь под десятками устремлённых на него ожидающих взглядов. Даже Каллум слегка повернул голову к нему, готовясь услышать ответ. Время билось в моей груди горячим комком — вместе с сердцем. И, казалось бы, Илари был жив. Атайр был жив — а сейчас я больше всего хотела, чтобы он не убивал больше того, сколько уже убил сегодня.
— Хорошо, — вдруг проговорил Тавиш, явно выдавливая из себя слово за словом. — Я признаю, что сегодня в брэрмхике победили вы, ваше высочество.
И все, кто был вокруг, вздохнули с явным облегчением, хоть и попытались скрыть. Я тоже опустила плечи, когда звенящее напряжение, раскаляющее голову, отступило. Атайр кивнул и убрал топор с шеи Эманна, а тот на миг прикрыл глаза. Принц что-то коротко сказал своим выжившим воинам и пошёл к замку, твёрдо отмеряя шаги. Я следила за ним взглядом, не понимая ещё толком, что же продолжает меня тревожить. И только когда принц слегка покачнулся, взявшись за ручку двери, наконец поняла. Стараясь не суетиться, встала и, поклонившись отцу и королю, которые явно собирались что-то обсудить, пошла за Атайром, который уже скрылся в замке.
— Ваше высочество! — окликнула его, едва успев настичь в узком коридоре первого яруса. — Ваше…
И припустила быстрее, когда он опёрся плечом о стену и начал сползать по ней на пол.
Кажется, я одним махом преодолела расстояние между нами и даже не запнулась о подол. Конечно же, удержать тяжеленного мужчину мне было не под силу, но хотя бы удалось смягчить его падение. Удивительно, как до этого он держался, сражался, а потом ещё долго делал вид, что способен убить собственного кузена.
— Атайр, — позвала его я, совсем позабыв о подобающем обращении. Это слишком длинно.
Благо его высочество приподнял веки и вполне себе ясно посмотрел на меня. Но его взгляд становился всё более рассеянным.
Мы вместе опустились на пол. Я поддержала голову принца ладонями и опустила себе на колени. А затем только оглядела: показалось, кроме мелких порезов на нём больше нет ран. Но тут ткань моего подола начала намокать. Я опустила взгляд дальше и едва не вскрикнула. Под спиной принца неумолимо расползалась лужа крови.
Я осторожно приподняла руку пугающе молчаливого Атайра: где-то на уровне локтя у него в боку зияла глубокая по виду рана. Явно нанесённая узким длинным лезвием. Кинжал? Нож? Всё же я мало разбиралась в оружии. Но то, что удар явно подлый, нанесённый не в честном бою, поняла и так.
И, как назло, никого не было вокруг. Оставлять принца страшно, но и позвать на помощь просто необходимо, иначе истечёт кровью.
— Я позову лекаря. И ещё кого-нибудь, — торопливо зашептала я, склонившись к лицу бледного, как луна, принца. Погладила его по слегка шершавой щеке. — Полежите здесь... хорошо? Я…
— Полежу, — едва заметно усмехнулся тот.
Как же странно видеть его таким ослабленным, застывшим, осторожным, словно каждое лишнее движение грозило ему немедленной смертью. Подо мной будто закачалась опора: вот-вот и сама рухну в пропасть. Он не может умереть!
Но едва я привстала, собираясь бережно опустить Атайра, как из бокового хода в коридор вышел слуга с каким-то ящиком в руках. В первый миг он немало растерялся, заметив нас с принцем на полу, и даже дёрнулся пойти назад.
— Стой! — рявкнула я так, что у самой в ушах зазвенело. — Его высочество ранен! Быстро позови кого-то из мужчин со двора. Там, — махнула рукой в сторону двери. — И ещё нужен лекарь. Очень быстро!
Я передумала оставлять принца. Потому что слуга оказался, на счастье, смышлёным. Он бросил свою ношу и промчался мимо меня. Скоро вдалеке глухо послышались встревоженные голоса, и через миг внутрь ввалились сразу несколько мужчин. А впереди них сам король.
— Что случилось? — грянул он на весь коридор.
Но ответ ему, кажется, вовсе не был нужен. Кто-то схватил меня под мышки и поднял на ноги. Я ещё пыталась уцепиться за Атайра, со странным упорством не желая его отпускать.
— Несите его к лекарю! — распорядился Каллум.
И воины разво подхватили Атайра на руки и осторожно, стараясь не трясти, понесли прочь. Король с каким-то диким, почти бессмысленным выражением глаз посмотрел на меня, и его губы явственно побелели. Ещё никогда я не видела, чтобы родитель так испугался за своего ребёнка. Пусть этот ребёнок уже выше его ростом и шире в плечах. Пусть он своими руками ещё недавно убил с десяток сильных воинов.
— Можно?.. — тихо проговорила я, провожая взглядом уносящих Атайра мужчин. — Ваше величество, можно я пойду с ними?
Каллум, кажется, не сразу меня услышал. Но моргнул и рассеянно покивал, как будто собственным мыслям. Я опустила взгляд на свои руки — они были все липкими от крови принца — и бездумно вытерла их об испачканную юбку.
— Да, идите, — наконец проговорил король. — Только…
— Я не буду мешать.
И, уже не дожидаясь окончательного его согласия, побежала следом за удаляющимися мужчинами. Скоро расслышала их разговор впереди и пошла на него, не зная толком, где же находится комната лекаря. Мне попадались навстречу растерянные и напуганные слуги. Они кланялись, приветствуя меня, но я уже почти ничего не слышала, кроме ведущих меня голосов и стука собственного сердца в ушах.
Наконец всё остановилось — после бессчётных поворотов по переходам замка и нескольких подъёмов по лестницам. Двое носильщиков скрылись в комнате лекаря вместе с Атайром. Остальные сгрудились у дверей в широком тупике очередного коридора, и я наконец сбавила шаг.
— Постойте, ниэннах! — остановил меня тот самый рыжий граф Стронгбон, с которым я была знакома только вскользь.
Судя по измазанному в крови лицу, он сражался сегодня бок о бок с принцем. А я и не заметила даже: моё внимание, похоже, полностью было поглощено другим мужчиной.
“Вы же не откажете в поцелуе, возможно, умирающему”.
Какая глупость, казалось бы… Но сейчас меня ощутимо потряхивало от страшного потрясения, которое я только начинала осознавать. Неужели Атайр предчувствовал?..
— Я только хочу узнать. — Я попыталась протиснуться вперёд под неодобрительными взглядами мужчин.
