брось, всё равно ничего не получится, — устало сказала Мартина. — Ты же знаешь, девочка с уникальным даром уже родилась, и это она соединит в себе магии Жизни и Смерти. Не мы.
— Главное — усердно работать, — Аксель воздел палец вверх. — У меня есть успехи, я почти на голом камне вырастил ползун!
— А Мару на голом плече вырастил лишайник, — напомнила Китара. — Уже почти до локтя дошёл, когда я его в последний раз видела.
— Эп, на плече!.. — друид чуть не задохнулся возмущением. — На плече и я выращу — попробуй-ка на камне!
— Смотрите, нормальная дорога, — Игнис указал вдаль. Друзья уже почти спустились с каменистого холма, по которому было удобно ехать и без дороги, и теперь стоило найти удобный путь, на котором станут встречаться посёлки. — Предлагаю налево, на Ланзор. Если наши выехали здесь же, они должны были повернуть туда.
— Давайте, — Аксель мигом остыл, забыв про прежний разговор, и махнул рукой. — Гулять так гулять, поедем в некромантский город.
— Ты так говоришь, будто все жители Ланзора — поголовно некроманты, — улыбнулась Китара.
— Всё одно — они длинные, едят мясо и показывают на друидов пальцем, — уныло добавил парень. — Не в обиду, ребята, но не все же такие славные, как вы.
— Мы славные, — сладенько протянул Игнис, повернулся к Китаре и подмигнул ей, но, увидев предостерегающий и хмурый взгляд Акселя, посерьёзнел сам. — Мы в город не поедем. Ночевать можем в посёлках, ну или по-старинке — под открытым небом. Хотя мне что-то уже надоело…
— А если Мару и остальные именно в Ланзоре? — предположила Мартина.
— Наверное, Мару и Вилисана настолько же любят наши города, как и вы, — улыбнулся некромант. — Но на всякий случай мы с Китарой могли бы заехать. Хотя город большой, даже вчетвером его очень долго обыскивать.
— Ладно, давайте сначала доедем, — предложил Аксель, и отряд повернул налево.
К вечеру на пути повстречался маленький посёлок — почти деревня. С добротными домиками, частоколом с защитными артефактами, расположенными на определённом расстоянии, и с постоялым двором. Почти пустым — всё таки этот район не пользовался популярностью из-за близости земель ткахеджей и непонятной Безводной Долины, где, по слухам, водилась уйма некросуществ.
— Добро пожаловать, мистер и мистра! — хозяин через окно успел заметить, что гости оставили лошадей в отдалении от трактира и в недвижимом положении, словно те мгновенно окаменели, и понял, кто к нему пожаловал. — Свободны все комнаты, кроме одной, но если желаете, я освобожу её для…
— Это не нужно, — остановил его Игнис. — Мы задержимся всего на ночь. Две двухместные комнаты и ужин, пожалуйста. И никакого мяса.
Последнее парень сказал со значением, и костлявый лысый мужчина покосился на стоящих возле входа друидов. Аксель рассматривал связку чеснока, что говорило о том, что на ней, вероятно, сидит какой-то чрезвычайно интересный жук, а Мартина остановилась посреди небольшого зала, выбирая, куда бы усесться.
— Лад Аксель и леди Мартина, наши гости из Древа Друидов, — пояснил Игнис, и трактирщик понятливо кивнул, поклонившись как раз глянувшей на него друидке. Волшебников-целителей он видел впервые, поэтому таращился, не таясь. Однако всё равно пришлось отвлечься — ведь посетители ждали комнату и ужин.
— Ты же так мечтал о мясе… — тихо напомнила Китара, наклонившись к другу.
— Когда они заснут, схожу и попрошу кусок, — шёпотом ответил некромант, убеждаясь, что друиды его не слышат. — В столовой сейчас никого нет, есть будем только мы. Зачем портить им аппетит?
— Ладно, — печально выдохнула Китара, понимая, что просить у трактирщика баранью ногу они пойдут с Игнисом вместе.
— А вы, мистер… — мужчина отдал указания помощнице и вернулся к стойке.
— Игнис, — представился парень, поняв заминку.
— Мистер Игнис, вы ведь… с Безводной Долины, да? Из тех, что двадцать дней назад армией прошагали? Мы считать пытались, да сбились: сколько с вами солдат ушло?
— Военная тайна, — улыбнулся Игнис, усаживаясь на высокий стул. Пока готовится еда, можно и поговорить, тем более что ему именно это и нужно.
— Ну это понятно, — трактирщик вроде бы отступил, но в глазах горел интерес. — Да только много сотен вас там было, это уж все могли заметить… для чего ж в Долину столько вести-то?
— Разве вы не слышали? — Игнис приподнял свои острые брови-угольки. — В Безводной Долине развелось слишком много некросуществ, и Пирамида приняла решение истребить их, подключив гвардию.
— Ооо… — протянул трактирщик, веря каждому слову паренька. И ведь юный некромант ни в чём не соврал — почти сотня колдунов живо зачистила всю территорию Долины от опасной нежити: сначала — чтобы никто не нападал на солдат и не мешал продвижению, а потом — от скуки, потому что торчать лагерем на сухой пустой равнине, окружённой горами, уже на третий день стало утомительно.
— …а я всё хотел спросить: Игнис, ты свои брови не подпиливаешь сверху, чтоб острыми были? — делился Аксель с Мартиной и Китарой своими наблюдениями. Они уже облюбовали столик для четверых и непринуждённо беседовали, доверив Игнису допрос трактирщика и периодически поглядывая в сторону стойки. — А потом смотрю — ба, да у его папы точно такие же! И либо они оба каждое утро подпиливают, либо это просто наследственное…
— Знаменитые брови Игниса, — улыбнулась Китара. — Это примерно как капюшон Дарка — отличительная черта.
— Неужели кроме Дарка у вас никто не носит капюшон? — удивилась Мартина.
— Почти все, — махнула рукой некромантка и с восхищением добавила. — Но ка-ак он на нём сидит!..
— А у Игниса особая черта — разве не эти гулкие сапоги? — Аксель посмотрел на сапоги, которые колдун устроил на нижней перекладине высокого стула. — А у Дарка теперь — не паутина на лысине?
— Зачем ты про лысину… — Мартина со стоном уронила голову на руки и продолжила бубнить уже туда. — Тут все лысые, все как один… и те девушки возле колодца… и компания мужчин… и бабушка… и дети…
— А ты представь, что у них просто очень-очень тугой капюшон, — предложила Китара. — И что его можно снять.
— Можно, это называется «скальп», — напомнил Аксель.
— Аксель, ну ты хоть!.. — Мартина оторвалась от рук. — О, нам несут ужин!
Это было блюдо пирожков с капустой, а также несколько дымящихся тарелок с кашей. Друиды налетели на еду, будто голодали несколько дней, и Китара, заразившись их аппетитом, тоже налегла на кашу.
Вернулся Игнис. Спокойно сел, взял ложку, отведал каши. Отпил компота. Потом откусил пирожок, стал чинно пережёвывать. Создавалось впечатление, что только он не замечает, что Аксель прекратил есть, сжал в кулаке ложку и побагровел.
— По-моему, он подавился, — заметила Китара.
— Да нет, — вздохнула Мартина. — Игнис, расскажи ты уже,
