холодно, когда вновь воцарилась тишина.
Глухо застучал бубен. Сухотор, с подвластными ему шаманами завели ритуал для народа гоблинов. Пора начинать.
Наори, похоже, решил то же самое. Махнув мне рукой, словно прощаясь, направился к сходу со стены. За ним двинулись остальные. Это послужило сигналом.
Седой генерал вышел вперед, переключая внимание на себя. Крикнул:
— Начали, — и над институтом раздался вой.
Машины, взревев нутром, затарахтели, защелкали, загудели и разразились многоголосой перекличкой выстрелов.
Со стены застрекотали несколько пулеметов, пытаясь достать меня. Заложив вираж, спустился ниже, чтобы перекричать поднятый машинами гул.
— В атаку!
Лес ожил. Понеслись вперед сотни мохнатых тел. Сверкнули едва различимые тела нагов. Взмыло ввысь облако крылатых. Зашевелились ветви, разбуженные чарами лесных существ. Ожил и туман. Обгоняя бежавших впереди всех волков, потянулся к человеческим изобретениям, прикрывая движения союзников.
Очнулись и люди. Механизмы, не прекращая, подавали снаряды, двигаясь вперед, на своего противника. На моих союзников. Включилась пехота, приставив оружие к плечу. Уже все охранные орудия стены подали голос.
Земля вскипела, пузырясь и разбрасывая свою плоть вперемешку с моими подданными. Воздух перестал помогать, швыряя из одной стороны в другую.
Взрыв, совсем рядом с заметной даже в тумане огромной фигурой Стана. Черт полетел на землю с посеченным правым боком.
Взрыв в воздухе, и сразу пять крылатых фигур начинают движение вниз. Трое успевают подхватиться. Косо, криво, но приземлиться, тут же попав в бой с пешими людьми.
Волк, выгнувшийся в прыжке, поймал снаряд грудью и осел мрачным дождем на своих. Лежащие в ряд тела гоблинов, по которым прошлись выстрелы машин.
Я вертелся как сумасшедший, работал клинками с подлета, рубил, резал. Сбрасывал со стен.
Взрыв рядом отправил в неконтролируемое кувыркание. Крыло обожгло болью, по плечу что-то ударило, и рука повисла плетью. Приземлился на головы незадачливым бойцам Наори. Времени прийти в себя не дали, разрядив сразу несколько автоматов в свалившееся с неба тело.
Наивные. Я ранен, но убить вы меня черта с два сможете.
Оскалившись, дернулся в сторону, сжигая последние силы. Схватил одного, разрывая горло. Сделал несколько судорожных, больших глотков и вновь в сторону. Пока товарищи убитого поливали того металлом. Очередной человек свалился на землю, второй, третий. Регенерация прошла. Рывок вверх и вновь к стене, к оставшимся пулеметам, не позволяя косить летающее прикрытие.
Внизу все затянуло туманом и дымом. Слышались крики и стоны. На стене уже били в это марево наугад, не разбирая, противник там или союзник. Удовлетворенно оскалившись переключился на машины.
Рухнув вниз, приземлился на одного из механических клещей.
Как, как, черт побери, расковырять эту коробку?
Разбил руки об кажущиеся менее прочными места, сорвал ногти, пытаясь оторвать хоть одну из металлических заплаток и, наконец, полетел вниз, когда эта дрянь повернула хобот. Бессильный рык вырвался наружу. Машина двинулась, не замечая такую мелкую преграду. Прошла с десяток метров и засветилась легким синим светом. Бой барабана, казалось, усилился. Окутав пространство, направлял силу на металлического монстра, и он не выдержал, скрипнул, заскрежетал, рассыпаясь сотнями кусков-деталей. В середине, между пластами металла, корчились, постепенно затихая, три фигуры.
Засмотревшись на смерть механизма, забылся и подпустил к себе врага. Среагировал на щелчок автомата слишком поздно и получил очередь в спину. Зародившийся крик застыл в горле, тело охватила даже не боль, а самое жуткое ее проявление. Выгнувшись дугой при первых выстрелах, уже не видел того, что со мной стало, потеряв на время сознание. Очнулся, уткнувшись лицом в землю, членов не чувствовал, только боль. А надо мной стояли, обмениваясь репликами несколько солдат.
— Да говорю тебе это тот вампир!
— Ты, мля, не слышал инструкции? Вампир не подыхает от выстрела.
— В сердце? Ты ему всю грудину разнес!
— Мля, ладно, тяни его в тыл, а то… волки!
Дышать не было возможности, сознание расплывалось, но очередные выстрелы позволили сосредоточить его на окружающих звуках. Глухой топот мягких лап по земле, хрип вырывающегося из пасти воздуха, рык и предсмертный хрип одного из спорщиков. Еще один, оттолкнувшийся от земли еще за гранью видимости, приземлился на второго человека, подминая под себя, вгрызаясь в горло.
— Вампир? — малознакомый оборотень, обернувшись, перевернул меня на спину и отшатнулся, — проклятье! — В ужасе глядел он на развороченную грудь. Что делать волк не знал, а я не мог подсказать.
— Тяни его к нашим, — второй волк, разглядев поразившее приятеля зрелище, принял единственно правильное решение.
Дорогу не запомнил, отключившись, еще, когда меня забрасывали на спину оборотня. Очнулся уже рядом с лекарями. В стороне были слышны взрывы и выстрелы, крики и визг.
— Очнулся? Это ты зря, — вклинился в поле зрения еще более зеленый, чем обычно Сухотор. — Потерпи, сейчас кого-нибудь притянут тебе подкрепиться.
Хотел спросить, узнать, как наши дела. Не смог. Но гоблин, похоже, все же читал мысли.
— Знаешь, неплохо. Когда тебя только притянули, внутри, за стенами, началась какая-то свара. Мы решили, что захваченные воспользовались твоим подарком. О, а вот и пленничек. — Сухотор скрылся из виду, а через мгновение надо мной появилось бессознательное тело и рука гоблина с зажатым костяным ножом. Резкое движение и в приоткрытый рот потекла теплая кровь. Сначала больше растекаясь, но по мере регенерации все лучше попадала внутрь.
Первые вдохи, как обычно, принесли больше боли, чем радости. Судорожно откашливаясь, освобождал легкие от лишнего. Наконец, смог подняться на ноги, пускай и, шатаясь, как лист на ветру.
— Я туда, — едва шепнул, неопределенно махнув рукой.
— Подожди! — жестко остановил гоблин. — Сейчас принесут второго, иначе ты сюда вернешься раньше, чем поднимешься в воздух.
Я уставился на гоблина тяжелым взглядом, но чертов коротышка только язвительно хмыкнул, оскалившись в ядовитой усмешке. Пришлось подождать и, уже полностью восстановившись, лететь к институту.
Положение вещей радовало, но слишком ярким было «но». Практически все машины стояли либо разобранными, либо намертво оплетенными ростками, детищем лесных существ. На стене поднялась паника, их рвали с двух сторон. Внутренний двор полнился иными. Только их количество… по сравнению с тем, что было до атаки.
Кое-где еще шло сопротивление, но уже было понятно: мы
