и раскроюсь перед тобой, такой нежной и доброй, – холодно констатировал Принц Пустоты. – Хотя куда забавнее было бы затащить тебя в постель и уже там наплести тебе всё, что мне в голову взбредёт. Как думаешь, какой способ мне ближе?
– Первый, – мгновенно ответила Таисса.
– Неверный ответ.
Вернон-Кай отставил пустую тарелку.
– Философское у тебя выдалось приключение на этот раз, Таисса-злосчастье. Жаль, что последнее.
– Как знать, – в тон ему ответила Таисса. – Будущее же меняется.
– Ну-ну.
Вернон откинулся на стуле, покачиваясь так свободно, что Таисса на миг испугалась, что он упадёт. Но, как и на платформе, тело Принца Пустоты прекрасно сохраняло равновесие.
Его взгляд коснулся её собственной пустой тарелки.
– Что ж, ты поела, – задумчиво сказал он. – Тогда вот тебе сказка на десерт.
Что-то в его глазах заставило сердце Таиссы сжаться.
– Вряд ли это будет добрая сказка, – севшим голосом сказала она.
– Умница. Это будет сказка о доказательствах. Ты просила, чтобы я убедил тебя в том, что твой сын – Великий Светлый? Я знаю, как это сделать.
Холодная улыбка коснулась его губ. Сейчас Принц Пустоты глядел на Таиссу, как экспериментатор смотрит на приготовленные колбы для химической реакции.
– Ты сделаешь это сама.
– Как?! – вырвалось у Таиссы.
Вернон-Кай развёл руками. Его стул угрожающе накренился, но он даже не изменил позы.
– Очень просто. Ты побывала в будущем. В старом добром будущем, где Тьен – всего лишь ещё один Светлый мальчик, жизнь ясна и постоянна и никаких следов пророчеств и Великих нет и в помине.
Вернон-Кай помолчал, глядя на неё почти с сожалением.
– Вот только время не работает так, Таисса-отрицание. Всегда есть след. Есть тень, отброшенная из будущего. Предчувствие того, что должно свершиться.
Таисса подалась вперёд.
– Как?! Ты же сам сказал, что время течёт только в одну сторону! Я не знаю своего будущего. Тьен может знать моё будущее, но он не знает своего!
– Ты могла что-то пропустить. Что-то забыть. Что-то и вовсе выпадает из памяти по велению Великого Тёмного. Помнишь, как мы вспоминали наш первый поцелуй?
– Только не говори, что всё вот это – твоё обещанное в тот день свидание, – вздохнула Таисса, оглядывая стол.
Короткий смешок.
– А тебе так этого хочется? Может быть, даже с продолжением?
Таисса не ответила.
– Вглядись в свои воспоминания пристальнее, – предложил Кай-Вернон лениво. – Наследница Великого ты или кто, в конце концов?
Вспомнить встречи со взрослым Тьеном. Их было так немного…
…Каток, скамейка, шоколадное мороженое…
– «Верь Вернону Лютеру до самой его смерти, – произнесла Таисса чужим голосом. – Что бы ни случилось».
– Хорошая мысль, но я о другом. Сосредоточься, Пирс. Или тебе так страшно понять, что ты была полной дурой всё это время?
Таисса прикрыла глаза, отстраняясь от чужого присутствия. От чёрной листвы, дождя за окном, серых глаз напротив…
Голос юного Тьена зазвучал у неё в ушах:
«Я хочу стать величайшим Светлым, я хочу… хочу быть кем угодно и где угодно!»
– Но это лишь мечты, – прошептала Таисса. – Так мечтает каждый.
Мечтала ли она сама о величии? О власти над миром? О том, чтобы стать самой-самой сильной Тёмной?
Да. Нет. Может быть. Таисса помнила шоколадный торт, уютный снег за окном, широкие плечи отца…
Она была счастлива в детстве. Зачем ей было величие?
Таисса нахмурилась, вспоминая слова Алисы:
«Бесконечное могущество, от которого нельзя отказаться, – это слишком тяжёлая ноша».
Тогда Таисса не придала тем словам значения, подумав, что Алиса, должно быть, имеет в виду власть Дира в Совете или что-то подобное, но сейчас…
– Как странно, – произнесла Таисса. – Но это всё же не доказательство.
Тишина была ей ответом. Тишина, ждущая на другой стороне слова.
«Тогда найди доказательство, – предлагала тишина. – И мы поговорим».
Но почему, почему Вернон считал, что доказательство существует?
Потому что Принц Пустоты знал об этом. Потому что будущие Великие оставляют круги на воде. Ведь Тьен каким-то образом сломал узловую точку, а потом таким же немыслимым образом спас Таиссу в прошлом.
«Иногда будущее меняется. Иногда оно исчезает».
…И с тех пор Таисса не видела взрослого Тьена. Ни разу.
– Есть пророчество, что один из потомков Великого Тёмного станет Великим, – сказала Таисса. – Я услышала о нём в Кобэ. Но это лишь легенда. Сказка.
Тишина молчала.
Будущее. Если Принц Пустоты был прав, будущее знало ответ. Тень, протянутая в прошлое.
Таисса сжала виски. И усилием воли, так, как когда-то в детстве пересчитывала по памяти знаменитые небоскрёбы Нью-Йорка, вытащила образ, о котором долго старалась не думать.
Миг, где она и Тьен скрестили клинки.
Таисса помнила те минуты очень хорошо, но почему-то потускнела последняя часть воспоминания. Сайфер говорил, что линк, принесённый Таиссой из будущего, словно бы подвергся «божественному воздействию». Возможно ли, что такое же воздействие скользнуло по её сознанию?
Таисса сосредоточилась, изо всех сил напрягая память.
– Тьен, – произнесла она. – Тьен выбил меч из моих рук, а потом в зале появился кто-то третий. Светлый, которого я видела со спины.
Голос. Что она слышала? Тот, третий, не произнёс ни слова, но Тьен…
«Есть кое-кто, кого ты видеть не должна. Любой ценой».
Тьен знал, кем был этот Светлый. Тьен обратился к нему и сказал…
«Помоги. Ты же помнишь эту минуту. Ты всегда о ней знал. Все мои потери, все мои воспоминания. Ведь ты – это…»
– Я, – прошептала Таисса.
В ушах у неё зазвенело, и она почувствовала, что падает.
*
Молния сверкнула за сомкнутыми веками Таиссы, раздирая дымку сна.
Таисса с усилием моргнула. Глаза были словно засыпаны песком.
– Приходи в себя, – раздался холодный голос. – У меня нет времени сидеть рядом с тобой весь день.
– Мог бы… просто оставить меня здесь, – с трудом сказала Таисса.
– Наедине с последними деревьями этого мира? Чтобы вернуться и застать дымящиеся угли и тебя, попавшую в очередные неприятности? Не думаю.
Таисса сделала глубокий вдох и открыла глаза. Она лежала на зеркальном полу. Платье задралось до колен, гудел локоть, но, похоже, при падении она ударилась не так сильно. Или её подхватили в последний момент?
Таисса перевела взгляд на Принца Пустоты, сидящего рядом под панорамным окном, и мысленно вздохнула. Ловить её? Вот уж вряд ли.
