* * *
— Взгляните-ка на ежедневник, — предложила Мейв.
Рассел поднял голову. Мейв стояла в дверях его кабинета с большой записной книгой в тканевом переплете, которой предпочитала пользоваться, невзирая на более современные альтернативы.
— Вы же сами его ведете, — дружелюбно напомнил Рассел. — Я плачу вам в том числе и за это.
— На этой неделе, — заявила Мейв так, словно отчитывала юного подопечного за перерасход по кредитке, — у вас все вечера заняты.
— Да.
— И на прошлой неделе — тоже. И четыре вечера подряд уже расписаны на следующей неделе.
— Да, как и у Эди.
Мейв хлопнула ладонью по ежедневнику.
— Шесть месяцев назад вы на эти приглашения даже глядеть не хотели.
— Вполне возможно.
— Тогда почему бы вам не выбрать что-нибудь полезное — к примеру, лекцию? Почему бы не расширить кругозор?
Рассел потянулся через стол к телефону.
— Я верю, что вы желаете мне только добра, но лучше не усугубляйте, мне и без того нелегко.
— Я только пытаюсь…
Рассел уже нажимал кнопки.
— …пытаюсь помочь, — договорила Мейв.
— Алло! — сказал Рассел в трубку. — Алло! Это Рассел Бойд. Можно поговорить с Грегори…
Мейв выглянула из кабинета Рассела как раз вовремя, чтобы услышать, как снизу звонят. Она нажала кнопку домофона и увидела на крохотном экранчике стоящего перед дверью юношу малообещающего вида, в мешковатой куртке и вязаной шапчонке.
— Да?
Шапка придвинулась к микрофону почти вплотную.
— Это Бен.
— Точно?
— Точно, — без раздражения подтвердил Бен. — Это я.
— Сними-ка шапку.
Бен стащил ее и приблизил лицо к камере. Мейв нажала кнопку, открывая ему дверь. По лестнице Бен поднимался медленно и тяжело.
Мейв встретила его в дверях.
— Извини, дорогой. Ты вылитый тип с афиши — из тех, что висят возле «Брикстон Академи»[4]
Бен ухмыльнулся.
— Тем лучше.
— Твой отец пока занят — говорит по телефону.
Бен пожал плечами.
— Я думал, может, мы куда-нибудь сходим глотнуть пива…
— Сейчас ему как раз пива и не хватает, — отозвалась Мейв, возвращаясь на свое место за столом, — значит, может и с тобой сходить.
— Ладно, — покладисто кивнул Бен, заглянул в отцовский кабинет и помахал рукой. Рассел махнул в ответ и жестом предложил сыну сесть. Бен прислонился к дверному косяку, скрестил руки на груди и принялся медленно и вдумчиво разглядывать снимки клиентуры Рассела.
— Дай ему договорить, — посоветовала из-за спины Мейв.
Бен промолчал.
Рассел сказал в телефон:
— Хорошо, свяжемся в конце недели, — и положил трубку, потом перевел взгляд на Бена. Бен как раз разглядывал снимок актрисы, по какой-то причине сфотографированной в шляпе с леопардовым рисунком.
— Итак, — начал Рассел достаточно громко, чтобы Мейв слышала каждое слово, — с чем пришел?
В такую рань в баре сидело лишь несколько посетителей, для которых затянулся обед. Рассел поставил свой стакан и бутылку пива для Бена на столик под зеркалом с выгравированными лилиями в стиле арнуво.
— По какому случаю спешка?
— Ничего срочного.
— Ты же не позвонил, не предупредил — просто взял и явился в офис. Помню, раньше такое случалось только один раз, когда ты всю ночь отмечал сдачу экзаменов на аттестат…
— Просто решил заглянуть, — объяснил Бен. — Пришло в голову. Тащиться домой — только заморачиваться.
— Тащиться домой? О чем ты?
— Говорю, хлопотное дело эти поездки домой.
— Всего шесть станций по той же ветке…
Бен вздохнул:
— Да ни при чем здесь география, папа. Тут другое.
Рассел поднес к губам свой стакан и отпил глоток.
— Не знаю почему, но стоит кому-нибудь из вас, детей, заглянуть ко мне в офис, как я сразу готовлюсь к обороне. Ты явился сообщить, что вы с Наоми расстались?
— Вроде…
— Вроде? Что это значит?
Бен повернул бутылку, словно ему позарез требовалось почитать этикетку.
— Просто, — начал он, — нам нужно место.
— Вы же расстались.
— Нет, — терпеливо объяснил Бен, — не с ней. Мы будем жить вместе.
— А сейчас как вы живете? Не вместе?
— Мы хотим жить вдвоем. В своем углу.
— Молодцы.
— Да уж. Ага.
— И тебе, полагаю, нужны деньги на взнос?
Бен покачал головой:
— Мы еще жилье не нашли.
— А-а…
— И не можем начать искать его, пока хоть что-нибудь не устаканится.
Рассел на миг закрыл глаза.
— Что именно?
Бен осторожно объяснил.
— Наоми с матерью никогда не жили врозь.
Рассел пристально посмотрел на сына:
— Ясно.
— Вот мы и ждем, когда она чуток попривыкнет.
— К мысли, что Наоми переселяется к тебе.
— Ага.
— Временами мне кажется, — признался Рассел, — что я живу в каком-то несмешном телесериале.
— Почему?
— Потому что ты обращаешься ко мне с просьбой, на которую мне придется ответить отказом, и даже реплики каждого из нас я мог бы расписать заранее.
— Пап…
Рассел вздохнул:
— Ладно, выкладывай.
— Наоми тяжко.
— Не сомневаюсь.
— Отец свалил от них уже давно, с тех пор они живут с матерью.
— А теперь и с тобой.
— Она-то привыкла, — продолжал Бен. — А я… Я хочу жить так, как хочется мне. А не ей.
— Но Наоми никак не может решиться?
Бен сделал длинный глоток.
— Уже решилась. Будет нелегко. Так что… — Он умолк. — Да?
— Я подумал, пусть побудет пока одна. Недолго.
— А ты вернешься домой.
— Ага.
— Нет, — отчетливо и громко произнес Рассел, не сводя глаз со столика. — Дома и без того паршиво.
