class="p1">— Я не думал, что декан будет здесь присутствовать, — шепотом обратился я к княжичу, глядя, как женщина аккуратно надевает защитные перчатки и вскрывает специальные печати, от которых сразу же повалил ярко-красный дымок.
— Сторонний наблюдатель. Все же, это первоклассная имперская академия, и Черепанову совершенно не хочется отвечать за малолетних идиотов, которые захотели стреляться, — ответил Роман, заученной фразой. — И, как правило, это не заинтересованное в исходе поединка лицо. Ты же видишь, как она светится от счастья, присутствуя здесь, — усмехнулся Роман, но под негромкое покашливание женщины, приложил кулак ко рту, стараясь замаскировать это под кашель.
— Все в порядке. — Подняла голову декан, оторвавшись от изучения пистолетов и кивнула сначала Роману, затем Олегу. — Секунданты могут разойтись по своим местам.
Я обратил внимание на толпу, которая начала постепенно разделяться на две части, сразу после того, как секунданты бросили монету и выбрали стороны, где будут располагаться их подопечные. Практически все, как было понятно, перешли на сторону, где уже находился Вишневский-старший, выполняющий роль секунданта Головина. Группа Вишневского-младшего, немного потоптавшись в центре, решила занять нейтральную позицию, отойдя в сторону и то, не исключу, если это было сделано в пику своему брату. Ко мне же, под смех подружек, которые посеменили в сторону золотой молодежи, отправилась только Лина. Правда, от моего взгляда не укрылось то, что она в кармане отправляла кому-то сообщение со своего инфопланшета.
Спустя буквально минуту, на поляне показалась группа людей под предводительством Софьи, которые тут же начали занимать мою сторону. В основном, конечно, это были девушки с разных курсов нашей академии, но и парней было более, чем достаточно.
— Простите, что задержались, мы подумали, что лучше мокнуть под дождем, чем стоять в плохой компании. — Проворковала Софья, присаживаясь передо мной в реверансе.
— Тем более, что мы уже начали пить за ваше здоровье! — Поддержал Софью какой-то парень, в расшитым золотом мундире и открытой бутылкой шампанского руке. — Ярослав Медведев. — Представился он, увидев мой вопросительный взгляд. — Брат Елены Медведевой, девушки, которую вы спасли от проклятия, а по совместительству, курсант третьего года обучения факультета боевой магии, барон Томской губернии и сержант Лейб-гвардии гусарского Его Императорского Величества Сибирского полка. Людей из гремучей тайги, которые еще не забыли, что такое честь и совесть дворянина. А посему, разрешите встать на вашу сторону.
— Для меня будет честью видеть каждого из вас. — Кивнул я, пропуская на свою сторону процессию не менее, чем из двадцати человек.
— Это в качестве извинения за мою неизмеримую глупость. — Шепотом произнесла Софья мне на ухо, покладисто вставая по левую руку от меня и оставляя место справа для Лины. — Надеюсь, я могу рассчитывать хотя бы на разговор.
— На разговор, вполне. — Кивнул я, с улыбкой наблюдая посеревшего от злости Головина и улыбающегося во все тридцать два зуба Романа. — Представление, устроенное Софьей, на самом деле, вышло очень полезным. Кроме очевидных бонусов, оно наверняка перебьет повестку того, что нас отселили в отдельное помещение. Так что, за репутацию можно не переживать, осталось выиграть дуэль.
За тем, как проходил жребий, я особо не следил, больше сосредоточившись на изучении пары пистолетов, принадлежащих Головину. Это оказались точно такие же стволы, как и те, что были куплены нами в оружейной лавке.
Попеременно достав пистолеты, Жанна Ярославовна оценила их, просканировала на предмет наложенных заклятий и сделала по одному выстрелу из каждого. После чего закрыла коробки и поставила их перед собой на столик, доставая из кармана обычную серебряную монету. Что-то прошептав и сделав одной рукой замысловатый пасс, она кивнула на появившиеся прямо в воздухе большие часы, которые показывали без одной минуты двенадцать.
— Стороны не хотят примириться, пожать друг другу руки и разойтись миром, придя к единому мнению и согласию? — Задала она стандартный вопрос. Я отрицательно покачал головой.
— Конечно нет, — пренебрежительно выпалил Головин, глядя на монету у нее в руке. — Это ниже моего достоинства.
— Дуэль до первой крови. Убийство — условие не обязательное, — решила напомнить она выдержку из дуэльного кодекса и кодекса академии. — Второй выстрел должен произойти не позднее, чем через десять секунд после первого. Это понятно? Отлично. Реверс — Морозов, Аверс — Головин.
Женщина подбросила монету в воздух, за которой следили, судя по воцарившемуся молчанию, не только мы. Монета с громким звуком упала на стол, явив нам лик императора.
— Оружие выбирает Морозов, — громко объявила она всем под вздох разочарования сторонников Головина и радостного возгласа Сибирского гусара, от которого затряслись деревья. Первый раунд, так или иначе, я выиграл, осталось дело за малым, сделать то, что я умею лучше всего.
Открыв мой футляр, она достала пистолеты и положила их перед собой. Я взял тот, который был ближе к Головину и направился в сторону Романа, который уже истоптал от нетерпения довольно приличный кусок площадки.
— Ну, не подведи, — похлопал он меня по плечу и, глянув на часы, сделал шаг назад к моей группе поддержки, после чего, между нами сразу же опустился защитный купол, который напомнил мне тот, что накрывал секундантов во время обсуждения условия нашего поединка. До моего слуха, тут же перестали доносится любые звуки, кроме тех, что издавали мы с Головиным. Жанна Ярославовна осталась стоять на своем месте. Чуть сбоку от нас, на одинаковом удалении от каждого. Громогласно раздался бой часов, отсчитывающих десять секунд до начала дули.
Я поднял руку и снял пистолет с предохранителя, полностью абстрагируясь от происходящего. Прямо передо мной находилась цель, которую я должен был поразить. Сердце замедлило свой ритм, а взгляд сфокусировался на сопернике.
На десятом, казалось, оглушающим ударе часов, я выстрелил. Как и рассчитывал, сделал я это первым. Второй выстрел прозвучал запоздало и куда-то мимо меня. Купол, ограждающий зрителей от шальной пули, едва заметно завибрировал и покрылся мелкой паутиной защитного заклинания. Я смотрел, как оседает на землю Головин, хватаясь рукой в область сердца.
Вишневский-старший сразу же подлетел к своему подопечному, после чего поднялся и кивнул декану, которая взмахом руки сняла защитный купол. Я моргнул, возвращая восприятие действительности в нормальное состояние и повернулся к Роману, который уже начал принимать поздравления вместо меня. При этом людей, поддерживающих меня, становилось все больше и больше. Вот она двуличная сторона местной аристократии.
Пробравшись сквозь толпу, Лина бросилась мне на шею и разрыдалась.
— Я так переживала, — сквозь всхлипывания, я с трудом смог различить ее неразборчивое бормотание. Наконец, девушка проревелась и, отлипнув от меня, развернулась и ушла куда-то поддерживаемая за руку Софьей.
— Хорошо, что ты его не убил, а ведь мог, — с
