Книга Две жизни Алессы Коэн - Хайди Эберт

— Что… что ты там делаешь? — беспокойно шепчу я, но он только прижимает палец к губам, вбирает в легкие побольше воздуха и вновь скрывается под водой.

Не будь дурочкой, Алесса, повторяю я себе, и не задавай идиотских вопросов. Решетка точно перегораживает речку до самого дна. Магией Гвеллан пользоваться опасается, значит… неужели пытается отогнуть толстенные металлические прутья, чтобы мы могли протиснуться на ту сторону? Он что, с ума сошел? Он выныривает еще пару раз, торопится, ободряюще кивает мне, мол, все идет как надо.

А ветер крепчает, он бросает мне в лицо несколько крупных дождевых капель. Теплые, тяжелые — они не несут свежести. И все та же вязкая духота в воздухе. Гроза черным пологом надвигается на столицу, а гром барабанной дробью прокатывается где-то над южными предместьями.

— Лесса! — Гвеллан дотрагивается до моей коленки. — Давай, полезли! Плаваешь хорошо?

— Ты… что ты сделал? — все же не выдерживаю я.

— Там… внизу прутья проржавели. И поддались. Надеюсь, пролезем. Хотя лаз совсем узкий.

Я подхватываю наши вещи, но он отрицательно качает головой. Действительно, к чему нам запас сушеных фруктов и смена одежды, раз они намокнут во время нашего подводного путешествия? Из своего мешка Гвеллан забирает только посох и жезл — артефакты, усиливающие его магию. Какой маг станет разбрасываться подобными вещами? Это вам не сморщенные сухие яблоки, парана и фиги.

— Остальное возьмем с боем, — пытаюсь шутить я и ухожу под воду вслед за Гвелланом. На самое дно — туда, где у него вышло отогнуть несколько прутьев решетки.

Течение очень быстрое: здесь поток вырывается на волю — и меня тут же начинает сносить назад. Но Гвеллан крепко держит меня за руку, проталкивает вперед, я зажмуриваюсь, чтобы ил и песок со дна не попали в глаза. Только бы скорее наверх! Грудь и горло уже стягивает от недостатка воздуха, но пытаться вдохнуть нельзя. Резкий толчок — и вот я уже разеваю рот, как выброшенная на берег рыба. Мы на той стороне! И я гребу что есть сил подальше от решетки, борюсь с течением, хватаюсь за узкие листья осоки, подтягивая свое тело все ближе к берегу.

Гвеллан спустя пару мгновений садится рядом со мной в траву, и мы, не сговариваясь, начинаем вытряхивать воду из сапог — бежать босиком по посыпанным мелким гравием дорожкам несподручно, так что с обувью мы расстанемся на входе в резиденцию короля Эддарда. Чтобы не шуметь и не следить. В тот миг мне даже и не страшно: вспарывающие темное небо молнии, беспокойный шелест клонящихся под напором ветра ветвей, — настоящее приключение, пусть уже и не первое в этом мире! Прежде я и подумать не могла ни о чем подобном! А мы — настоящие взломщики! И Гвеллан… мне кажется, нет ничего на свете, что было бы ему не по силам.

Ну, теперь только вперед! Две едва различимых фигуры в глубине дворцового парка — кто заметит нас в такую грозу? У калитки, ведущей в королевский сад, Гвеллан некоторое время возится с какими-то железками — похоже, в дело идут обычные отмычки! А потом дальше, дальше… Едва различимые в темноте ряды подстриженных кустов, чуть приторный розовый аромат, плеск воды в фонтанах, ступени, ведущие к тяжелой дубовой двери, нескончаемые ряды бочек… Мы проникаем во дворец через винные погреба, ныряем в какой-то ход в стене, поднимаемся по узкой лесенке, выбираемся в коридор, осторожно сдвинув край гобелена.

Я прижимаюсь к стене, пока Гвеллан проверяет, безопасен ли открывшийся перед нами коридор. Хватает меня за руку, мы бегом преодолеваем несколько метров — и снова ход, скрытый расшитой золотом шпалерой. Только бы не сбить впопыхах подсвечник или высоченную вазу, доходящую мне едва ли не до груди! Мой спутник двигается на удивление легко, крадется по-кошачьи, легко обходя препятствия. А я кажусь себе ужасающе неуклюжей — вот, опять едва не свернула вазон со свежесрезанными цветами! И дурманящий запах лилий ударяет мне в нос.

Поднимаю голову — в свод арки прямо над нами вделан такой знакомый зеленый камень. Я на секунду замираю, замешкавшись: вдруг сейчас он предательски замерцает, признав в нас магов? Но нет, волшебство Гвеллана надежно скрывает нас от нежелательного внимания. И пока… пока все идет удачно, я бы даже сказала — слишком удачно. Слишком просто.

— Где вся стража, Гвелл? — спрашиваю я, едва мы скрываемся в очередном тайном коридоре.

— Ее полно. Просто я неплохо изучил планировку дворца. Здесь множество проходов, которые использует прислуга. Или придворные — для тайных свиданий.

— Так мы выбираем тайные тропы?

Он едва заметно улыбается, ерошит мои мокрые волосы, срывает поцелуй с губ.

— Думаешь, нас не ждут?

— Даже если и ждут — не думаю, что придворные маги смогут меня хоть чем-то удивить.

Ну да, он, как обычно, уверен в себе и собственных силах. Слишком уверен… И я убеждаю себя, что одной его веры достаточно, чтобы сделать нас неуязвимыми.

Однако наше везение не может быть постоянным: мы уже готовимся выбраться к уводящим наверх широким ступеням, когда до нас доносятся чьи-то торопливые шаги и выкрики. Я стараюсь не дышать, чтобы ткань скрывающей нас портьеры даже не шелохнулась от моего сбившегося дыхания.

— Аннита, Аннита! Ставни прикрой! — шаркающие шаги приближаются к нам, видимо, это кто-то из слуг торопится захлопнуть распахнувшееся из-за грозы окно. — За вами только глаз да глаз! Что, если Его Величество в отъезде, так и приглядывать ни за чем не надо? Бездельница!

Шорох платья в паре шагов от нас: видимо, служанка спешит на зов. Хлопают ставни, она сетует, что на пол налилась вода. Возня все никак не заканчивается, нам приходится ждать, и я вижу, как Гвеллан в нетерпении сжимает рукоять посоха. Сейчас бы немного магии, совсем чуть-чуть — и мы спокойно прошли бы мимо этих людей, а они бы даже не обернулись. Но зеленые каменные глаза здесь повсюду, а еще скрытые в стенах артефакты, которые некогда устанавливал сам Гвеллан. Лучше выждать, чем быть пойманными прислугой в шаге от цели.

А потом, когда Аннита и ворчливый слуга наконец удаляются, мы припускаем во всю прыть: нам нужно в Северную башню. Туда, где расположено книгохранилище короля Эддарда. Туда, где мы надеемся обнаружить похищенную некогда книгу.