Девушка закуталась в плащ, свернулась клубочком на широкой носовой скамье и совершенно незаметно заснула. Ей снились движения разноцветных оттенков энергии, которые выстраивались в сложные структуры, а потом под ветром рассыпались и складывались по-новому, словно в калейдоскопе, который кто-то постоянно крутит в руках. Время от времени на границе сознания возникали голоса – то Варлока, то Эйва – которые обращались к ней, звали ее по имени. Потом звучало: «Ладно, пусть спит», – и курсантка с облегчением погружалась обратно в бездны живого сна, хитросплетения которого она прекрасно понимала, пребывая во сне, но не надеялась запомнить после пробуждения.
Она проснулась окончательно лишь тогда, когда ее осторожно потрясли за плечо. Приподняв голову, она несколько мгновений не могла понять, где находится, и просто вдыхала студеный утренний воздух и слушала, как хлопает парус.
– Янисъярви, – коротко произнес Варлок.
Сейчас он нисколько не походил на самого себя – человека, настолько привыкшего рисоваться и играть, что иным его уже почти никто не помнил. Сейчас в мужчине не было ничего инфернального, загадочно-угрожающего, вампирского. Это был самый обычный человек, изнеможенный, осунувшийся, с черными от усталости глазами. Он смотрел на чародейку с сочувствием и пониманием.
– Продолжай в том же духе, – проговорила Кайндел, садясь.
– В смысле?
– Я имею в виду имидж. Продержись в таком вот нейтральном виде хотя бы один день, ладно? Чтоб альвов не распугать.
Варлок слегка улыбнулся, продемонстрировав великолепные зубы.
– Постараюсь.
Берег уже показался. Туман, ползущий по воде, заволакивал коварной дымкой камни, слегка высовывающиеся из воды, а уж те, которые прятались под тонкий водяным покрывалом, и вовсе можно было угадать только случайно. Поэтому предводитель отряда стоял у борта с подробной картой дна, нарисованной от руки прямо в атласе, и напряженно вглядывался вперед, маг тоже изрядно нервничал. Остальные, похоже, всецело доверяли им двоим.
Эйв спал, притулившись у мачты, еще двое или трое реконструкторов, видимо, изнемогшие от усталости, лежали в проходе, но это никому не мешало.
Приближающийся берег дышал магией. Чародейка встала во весь рост, чтоб ее было хорошо видно со всех сторон, и, прищурившись, попыталась разглядеть кого-нибудь из дозорных. Кто-то из альвов обязательно должен был следить за озером, иначе и быть не могло. У девушки возникла мысль, что местные обитатели могли защитить свою землю от несанкционированного вторжения в том числе и чисто альвийской магией, а значит, ей надо быть начеку, иначе у корабля есть шанс вообще не суметь пристать к берегу.
Она ощутила сопротивление чар, и ей пришлось сделать над собой усилие, чтоб не смести их вовсе, а аккуратно приподнять и позволить спутникам увидеть то же, что видела и она. Пожилой реконструктор с картой в руках так и замер с открытым ртом, разглядывая берег озера, который по его ощущениям должен был оказаться где-то значительно дальше.
– Говорил я, все у меня нормально с магическим ветром, – проворчал маг, первым осознавший, в чем тут хитрость. – Говорил, что корабль двигается как надо. А ты «не фурычит, не фурычит»…
– Откуда ж я знал. Вижу – берег далеко! И не приближается ни хрена!
– Обман зрения, – пояснила Кайндел. – Альвам тоже надо как-то защищаться от непрошеных гостей. Так бы вы и плыли вперед, а потом вас кинуло б вон на те рифы.
– Какие рифы?
– Вот эти… – Девушка подошла и ткнула пальцем в участок карты левее того места, где они готовились пристать.
– Это не рифы…
– Ну какая разница, как оно называется с точки зрения навигационной терминологии. Я не моряк… Кто со мной?
– Сама решай, – ответил Варлок, потягиваясь. – Ты альв, тебе виднее, кого туда можно вести, а кого нельзя. Ты же сама отбирала команду…
– Я просила обязательно Багиру, обязательно Итиля и Волчка. Нет, насчет Багиры я понимаю, действительно, ей стоит отдохнуть, и правильно, что она с нами не поехала. Итиль и Волчок идут со мной. Эйв, видимо, тоже. А ты?
– А мне ужасно любопытно. К тому же я, весьма вероятно, смогу помочь. Со структурной магией у меня все прекрасно обстоит, не хуже, чем у других экспертов из ОСН.
– Ладно, пойдем. Ребята, а вы тут подождите, ладно? И постарайтесь особо по берегу не бродить. Не дразните гусей, ага?
– А мы-то думали, кто тут живет! – рассмеялся один из реконструкторов.
Прыгать пришлось прямо в воду. Конечно, Кайндел догадалась снять с себя ботинки, однако, поскольку в воду ушла чуть ли не по плечи, предосторожность показалась лишней. Выбравшись на берег, девушка стянула с себя куртку и попыталась ее выжать. Следом за ней и остальные, тоже вымокшие до нитки, принялись приводить себя в порядок. Раннее утро было студеным, пробирало до костей, и только чародейка да еще Итиль чувствовали себя более или менее комфортно. Варлок же не скрывал озноба, да и Шреддер, побелевший до того, что щетина на щеках казалась неестественно черной, время от времени поеживался.
Оборотень же просто сменил облик, как следует отряхнулся и вопросительно посмотрел на Кайндел.
– Да, сейчас пойдем, – курсантка повертела в руках мокрую куртку и расстелила ее на камне. – Потом заберу. Ну, пойдем?
И решительно направилась в сторону леса.
Спутники потянулись за нею. Она даже спиной чувствовала, насколько они напряжены и насторожены. На полдороге оборотень все-таки вернулся в свой человеческий облик, хотя видно было, насколько его привлекает возможность волком побегать по лесу. Девушка же, хоть и демонстрировала уверенность в себе, на самом деле напряжена была не меньше, ведь впереди могла ждать буквально любая неожиданность. В конце концов, действительно ли здешние альвы по-прежнему нейтральны?
Она почувствовала чужой взгляд и остановилась; за ее спиной, словно вкопанные, встали и остальные. Чародейка нашла того, кто на нее смотрел, не взглядом, конечно, а иными органами чувств, улыбнулась в ту сторону и подняла руку.
– Привет!
Альв-дозорный захрустел ветками. Помедлив, выглянул из густой еловой поросли.
– Привет. – Он тоже улыбался. – Я тебя помню, ты приезжала сюда. Тебя встречал Раймон. Идем, тебе будут рады. Конечно, у Элейны сейчас гости, – он взглянул на Кайндел вопросительно.
Она поняла, кто именно в гостях у местной «альвийской владычицы», но лишь усмехнулась, кивнула.
– Думаю, я не помешаю. Или еще один визит создаст проблемы хозяевам?
– Ну… Если ты приехала просить военной помощи, то боюсь…
– Нет, мне нужна консультация. Совет. На магические темы.
Лицо у альва выразило огромное облегчение.
– В таком случае конечно…
– А спутников-то моих можно с собой взять? Или не стоит?
