- Всё вместе, - рассмеялась полугнома, - просто ты ему не можешь простить, что он не захотел кузнецов становиться.
- Да ладно, мне и одного ученика хватит.
- А четвертую девушку никак не можем пристроить. - Пожаловалась Груля. - Она на ферме выросла. Нет тяги ни к одному ремеслу.
- Так пусть и дальше работает с растениями. Я вот что думаю. Помните, какую древесину мы собрали около портала? Вся магией пропитана и свойства у неё необычные. Так может нам засеять небольшой участок пшеницей, льном и чем-то ещё? Я уверен, что результат будет интересным. А если нам понравится, то можно попробовать высадить семена, выращенные у портала, в обычный грунт. В общем, для экспериментов непаханное поле.
- Я ей предложу, - кивнула полугнома.
- Хорошо, с ними разобрались. Как вам вообще тут живётся?
- Отлично, - Нори выглядел очень довольным, - чувствую себя как в родных подземельях.
- А мне, наоборот, нравится то, что много света и свежего воздуха.
Ну да, Нори вырос в подземельях гномов, а Груля - под открытым небом Великого рынка. А в этом замке можно найти и одно, и другое.
- Только маловато нас, - пожаловалась полугнома. - Девушкам внимания не хватает.
- Ну, одного гнома я вам привел. Только не знаю, поблагодарите вы меня или отругаете. Уж больно у него характер склочный. Но мастер, что надо.
- Ничего, девушки его перевоспитают. - Уверенно заявила Груля.
- К тому же, агентам в Великом рынке дали поручение выкупать полугномов. Надеюсь, из следующего похода Идан вернётся с большим количеством новичков. А до того, как мы отправим туда караван, их приютит Больт.
- Как он там? - Оживился Нори.
- Да вроде, неплохо. Сам понимаешь, я сам только со слов Идана о нём знаю. Но говорит, что наш старикан стал гораздо энергичнее, только похудел.
- Не похоже на этого обжору. Может, заберем его сюда? Груля откормит.
- Неплохая идея, предложу ему. Кстати, а где Чича?
- Пропала наша гоблинша. - Потупил глаза Нори. - Сперва отлучалась на пару часов. Потом стала пропадать на несколько дней. А в последнее время совсем не приходит. Я Раису говорил, что нужно поисковый отряд за ней отправить, но он и слушать не хочет. Говорит, что людей не хватает даже на охрану замка, не то, что на поиски гоблина.
- Ладно, я попробую найти её сам. А теперь к делам. Я поручил механику Гвинку усовершенствовать стреломёт. Ему нужны сплавы специальных сортов. Он выдаст задание, нужно в кратчайшие сроки подобрать рецепт и наладить массовое производство. Как только он соберёт опытный образец и вы сможете дать достаточно металла, запустим серию. Нам нужно по два десятка стреломётов в каждый замок и ещё от четырёх до восьми штук в каждую деревню.
- Понял, - кивнул полугном, - сделаем.
- Теперь по зельям, - я обернулся к алхимику, - Зелья здоровья и выносливости, а также универсальные антидоты очень востребованы. Вы уже подобрали рецепты, в которых используются местные ингредиенты?
- Только для малых зелий. - Покачала головой полугнома. - Для средних и сильных зелий мне нужны компоненты из Великого рынка или твари Запределья.
- Хорошо, скоро мы в это Запределье отправимся. Что насчёт алхимических болтов против мертвяков?
- Тоже твари нужны, - пожаловалась Груля.
- Хорошо, тогда готовь простые зелья. А как только мы добудем монстров, переключитесь на средние и сильные. За работу, друзья.
* * *
- Что будем делать?
Из замка Вель я привел лишь два декурия: тяжёлых пехотинцев Эрна, да арбалетчиков Веруса. Больше не смог, потому что замок и три деревни требовали надежной охраны. Ослабить их значило подставиться под удар соседей. Полгода назад, когда мы только пришли в замок Вель, я думал, что у меня слишком много воинов. Теперь осознал, что их слишком мало. Нет, справиться с любой угрозой поодиночке нам не составит труда, но вот если неприятности навалятся разом, то можно и не устоять.
А то, что у нас много врагов, видно невооруженным взглядом. Соседи бароны едва проглотили мою прошлогоднюю торговлю с их крестьянами. Да ещё и торговцы, сговорившись на стоянке у замка Вель, стали чаще объединятся в большие караваны. Это заметно ударило по кошельку баронов - разбойников. Когда же я пущу по маршруту Белый порт - замок Вель свою шхуну, они и вовсе разъярятся.
Подгорным замком интересуются старые хозяева. А если учесть, что в Белом порту на меня объявил охоту граф де Завр, то становится еще тревожнее. С чего ему интересоваться захолустным баронством на краю Приграничья? Уж не потому ли, что он сам ранее владел подгорным замком и роет землю носом, пытаясь понять кто отбил его?
Тут, под боком, целое селение гоблинов. Раис говорит, что после пропажи Чичи, стычки с ними прекратились, но это ещё ничего не значит. В любой момент замок может подвергнуться атаке, причём не извне, а изнутри. Перекрыть все подземные ходы гоблинов чрезвычайно трудно.
А теперь ещё и нежить. С зомби и мумиями мы уж как-нибудь справимся, но кто поручится, что у них не найдётся мертвяка похуже?
Хорошо хоть жрецы Сабуда вместе с кровососами потеряли наш след. Парой проблем меньше. Но и без них достаточно. Нужно срочно увеличивать дружину. А для этого нужны деньги. Так что, как ни крути, а нам нужно в Запределье.
- Нужно атаковать! - Высказался Раис. - В Пыльном замке мы только оборонялись, да так и не смогли победить.
- Я тоже не прочь размять кости, - поддакнул Эрн.
- Ага, сколько воинов вы с собой возьмете? Чтобы не было потерь, нужно не менее тридцати человек. Вы уйдете в портал, а тут или гоблины, или мертвяки. Думаете один декурий их остановит? Или бабам биться предлагаете?
- Насчёт нежити не волнуйтесь, есть у меня идея. А вот с гоблинами нужно решить вопрос до того, как мы уйдём в Запределье. Но сперва нужно найти Чичу.
- Ещё какие мысли есть?
- Наёмники нужны, - буркнул Верус. - Нанять пять десятков для охраны деревень и замка, а наших сюда.
- И пока мы будем шастать по портала, у нас и шхуну уведут, и деревни разграбят.
- Это если взять кого попало. А я о надёжных парнях говорю, проверенных.
- Такие стоят дорого, обязательно наберем отряд, но после того, как кристаллы продадим.
- Может гладиаторов выкупим? - Предложил Эрн.
- Обязательно, только у меня ещё одна идея есть. Ты Раис, выбери пару-тройку братьев поязыкастее. Чтобы вера крепка была, да могли о ней другим рассказать. Мы их в мир за новыми послушниками отправим. В Белый порт, в Великий рынок, в Вольные города. Тут мы новых братьев не найдём, а там... Как знать.
* * *
- Крид, как мне найти Чичу? - Спросил я мастера магии разума.
