— Ас! Мо! Дей! — неожиданно присоединились к дьяволам голоса позади меня.
Оглянувшись, я с удивлением заметил Кхалиха и Кроиллу, стоящую в толпе соклан и ударяющих в маленькие барабаны, подвешенные к поясам. Походный вариант? Не знал, что у орков такие есть. Впрочем, я даже мысли не допускал, что у меня появится своя армия фанатов, с подобной легкостью скандирующая имя моего Бога.
— Да я прямо рок-звезда, — хмыкнул себе под нос, разминая шею.
Постепенно к скандирующему имя архидьявола клану присоединялись другие. Не прошло и минуты, а Ор’рамм уже недовольно озирался, щуря глаза. Все правильно, вождь, твое время ушло, а власть утекает сквозь пальцы. С этого момента в Зестолгое будет сидеть мой наместник, а союз вождей останется для галочки.
Уступать главный источник финансов? Я не настолько дурной.
Однако держался текущий глава города с достоинством. Призвав народ к порядку, Ор'рамм поведал окружающим об условиях поединка, похвалил орков за единодушие и патриотический порыв поддержать свой народ в борьбе за место Верховного Вождя. Затем переключился на пространные разговоры о будущем, когда его сын приведет изначальные народы к победе над Империей.
Наконец, минут через пять он все же выдохся и, подняв руку, рыкнул:
— Начинайте!
Мой противник рванул в атаку с места. Размытый силуэт приблизился ко мне быстрее, чем я успел моргнуть. Однако его удар обошелся Ор’римму слишком дорого — на такой скорости столкнуться со стеной очень неприятно. Перехватив вторую руку противника, я спокойно толкнул его от себя.
Орк покачнулся, но равновесие удержал. А вот от удара кулаком в лицо уклониться уже не успел. С хрустом вмялся нос, брызнула кровь из лопнувших губ, я ощутил короткое сопротивление и, осмотрев свой кулак, стряхнул чужую кровь с руки.
Сын вождя рухнул на спину. Дьяволы вокруг площадки заметно напряглись, готовые защищать мою жизнь ценой собственных, однако толпа все еще молчала, не поняв, что произошло.
Подойдя к трупу, я раскрыл поломанную пасть и вырвал торчащие из нее клыки. Добыв оба, выпрямился и продемонстрировал народу на площади.
— Преклонитесь перед Верховным Вождем изначальных народов, архидьяволом Димом, Героем Асмодея! — набрав воздуха в грудь, первым закричал Адам, и его воины подхватили.
Бросив изъятые клыки на землю, я медленно пошел в сторону Кроиллы. Нужно извиниться, что не рассчитал силы, а то мироздание может и наказать за нарушение сделки.
Пришедшие на площадь медленно опускались на колено. Слишком быстрая расправа шокировала их, они еще не поняли, что произошло и как. А вот Ор’рамм, с ненавистью прожигающий мою спину взглядом, уже догадывался, какую ошибку совершил, играя с дьяволом.
* * *
Зестолгой, территория Имперского корпуса.
Процессия двигалась через город орков. Впереди шествовали дьяволы, как один огромные и жуткие. Единая броня на каждом из полусотни детей Инферно демонстрировала богатство клана, а высокое знамя за спиной самого большого среди них развевалось по ветру, отчего казалось, что вышитая на черном поле рогатая голова чудовища смеется над жалкими смертными.
За ними следовал отряд орков из старых родов, как и положено, каждый одет в свои цвета и держит не церемониальное, а боевое оружие.
Жители торговой столицы изначальных земель столпились на улицах, кто со страхом, а кто и с надеждой глядя на процессию.
Стоящие в толпе гноллы вдруг пришли в движение, безбоязненно раздвигая ряды бывших хозяев, и выходя на пути дьяволов.
Герой Асмодея вскинул руку, и все шествие замерло. Архидьявол приподнял подбородок, разрешая говорить, и толпа услышала просьбу принять народ гноллов под руку великого клана дьявола.
— Встаньте, — пронесся над городом полный силы голос. — Я, архидьявол Дим, Герой Асмодея, принимая вашу клятву верности. С этого дня любой, кто поднимет руку на вас, поднимет его на мой клан. Взамен вы будете трудиться наравне с другими народами ради блага изначальных рас, а мои наместники проследят, чтобы с вами обращались так, как вы того заслуживаете.
Гноллы кланялись, расступаясь перед вновь пришедшей в движение процессией, а когда отряды орочьих кланов миновали их, конеголовые последовали за ними, замыкая ряды громадного войска.
Архидьявол смотрел только перед собой, а прикрывающая его полусотня дьяволов раздвигала собравшихся зевак, не применяя силы. Ощущение опасности, накатывающее на горожан с каждым шагом процессии, постепенно слабело, уступая место интересу. В воздухе чувствовался ветер перемен, и теперь орки прикидывали, чем им будет выгодно это новое время.
Через полчаса движущаяся по Зестолгою армия добралась до портового района. Стража из людей, охраняющая имперский корпус, при виде надвигающейся опасности схватилась за оружие, но выступать против явившейся мощи никто не осмелился.
Внезапно из-за спин имперцев показался человек. Растолкав замерших и растерянных солдат, он прошел вперед, не оглядываясь на охранение Великого Вождя, и остановился лишь в тот момент, когда дьявол авангарда поднял кисть с острыми черными когтями.
— Мое имя Койрэнар Стеллер, я старший наследник древнего рода Стеллер! — выпалил мужчина, и после секундного промедления опустился на колено.
Уже занесенная для смертельного удара рука замерла. Обернувшись, страж в нагруднике из небесного металла ждал команды от главы. Казалось, весь город застыл, ожидая, что же случится дальше.
Золотые глаза архидьявола на секунду сузились. Сильный порыв налетевшего с моря ветра дернул густые черные волосы, развивая их. Жесткие губы, обрамленные аккуратной черной бородой, раздвинулись в улыбке. Жестом велев своим воинам отступить, новый владетель Зестолгоя сам прошел к стоящему на коленях мужчине.
— Чего же ты хочешь от Героя Асмодея, Койрэнар Стеллер? — пророкотал его голос.
Человек поднял голову, безбоязненно глядя в лицо Верховного Вождя изначальных народов.
— Я пришел заключить сделку.
Конец четвертой книги.
