— Нельзя, учитель, — Ниэль горько улыбнулся. — У меня есть враг. Очень могущественный враг. Он запечатал мне глаз, он повредил мне душу и он следит за мной. Если я вдруг исцелюсь – он убьёт меня.
Ниэль сжал правой ладонью левую, которая сильно тряслась. Всё, что он сказал, шло от сердца. Враг и правда был. И это – Монета Судьбы. От пещеры Хилдефона до печати Монеты в глазу и повреждения души – везде угадывалось влияние Монеты. Его вели на убой. Ниэль пока не мог до конца осознать цель Монеты или, может, Синди – Высшей Богини Судьбы, но он понимал, что это ничем хорошим не закончится. Ниэль чётко осознал одно – Монета не позволит пробиться на уровень Владыки, поэтому она не позволила ему исцелить душу и запечатала сокровища в голове. А её использование в качестве катализатора только ухудшит положение.
— Вот оно как, — Тиолонт понимающе кивнул. — Враг, значит. Но ничего. Тогда оставим на потом усиление твоей души. А пока, ты знаешь, как именно одарённый переходит на ранг Владыки? Что в его теле меняется, что он обретает? Чем отличаются Владыки-Умники, Воины и Меридианы? И какую роль в дальнейшем будет играть она, — он снова ткнул пальцем в Красавицу, — в твоём дальнейшем развитии?
Ниэль не знал ответы на эти вопросы. Информация про Владык была крайне скудна, даже Церберы не могли ему особо пояснить, что с ними случилось при прорыве. В мире было будто какое-то негласное правило, не позволяющее никому ниже уровня Владыки узнать про этот ранг. Но Тиолонту было на это плевать. Он рассказал Ниэлю многое, что раньше считалось тайной. А тот всё больше понимал, что его выводы верны. Так любивший всё вокруг себя контролировать Ниэль, сам был куклой. Куклой чего-то крайне могущественного и опасного.
Ниэль слушал старика, который искренне помогал ему. Помогал, чтобы потом использовать. Цветок Астры слишком драгоценное сокровище, Тиолонт не смог подавить в себе желание получить его, поглотить и слиться с ним. Тиолонт слишком жаден. И Ниэль воспользовался этой жадностью – впервые за многие столетия или, может, тысячелетия Тиолонт выйдет наружу.
Ниэль коснулся левого глаза, вспоминая весь путь, что он прошёл, очнувшись в этом мире и слившись с душой мальчика. Опека монеты, её влияние над ним ослабло после Аукциона Жёлтого Неба, когда он дал клятву Синего Неба. Но почему Монета вообще позволила такому произойти? Видимо, её власть небезгранична, и что-то определённо мешает ей. День назад Ниэль дал клятву Марии, снова заставив Монету использовать свои силы и спрятать себя от внимания Синего Неба. Случился бы разговор с Тиолонтом, если бы не это? Вряд ли.
Ниэль сжал правую руку в кулак и прикрыл глаза. Он не собирался сдаваться. Он не проиграет. Сейчас он сотрёт себе память об этом разговоре, но позже, когда придёт время…
***
Ниэль стоял напротив стены, на которой был высечен гладкий круг с углублением по краям. После двух месяцев тренировок Красавица была готова открыть дверь.
— Папа? — она появилась рядом и посмотрела на него.
— Это и есть знаменитая дверь Астры? — рядом возник Тиолонт. Он старался выглядеть уверенно, но внутри чувствовал себя слишком скованно и нервно. Тиолонт очень давно не выходил наружу, он сам не помнил сколько. Но цветок Астры слишком ценен…
— Красавица, твой выход, — Ниэль улыбнулся одними губами. Его глаза были холодны, как тысячелетний лёд.
— Хорошо, папочка!
Красавица подошла, закрыла глаза и обеими руками дотронулась до круга. Она сильно напряглась, покраснела. Круг мигнул несколько раз и засиял ровным лазурным цветом.
В это же время маленький полупрозрачный скорпион особенно сильно ударил по Печати Бездны, ещё сильнее ослабляя её. Чёрный дым стал гуще, и через крупную трещину выглянул кончик чёрного когтя. Но мир не ведал о надвигающейся катастрофе.
— Пора посмотреть, что за секреты хранил Шула Астра, — прошептал Ниэль, глядя на портал.
Глава 18. Двери
— Этот старик проведает всё, — указав на себя, натянуто улыбнулся Тиолонт и первым зашагал к порталу.
Два месяца назад. Белый Зал.
— Красавица, — Ниэль задумчиво смотрел на Аню. — Больше я не могу никому доверить свой секрет. Поможешь?
— Конечно, — та кивнула, а потом, на мгновение задумавшись, спросила: — А почему никому не можешь? А Мики и Элика?
— Я не уверен, что Синди не влияет и на них, — горько улыбнулся Ниэль. — На Мики прямо указала Монеты Судьбы, а Элика появилась будто из ниоткуда. Таланты этих девочек не сильно уступают способностям сильнейших гениев континента. И обе оказались рядом со мной, не ирония ли?
— А как ты познакомился с ними? — поинтересовалась Красавица и села на стол.
Ниэль вздохнул, помассировал лоб и погрузился в воспоминания:
— Несколько лет назад, когда ещё жили в Яме, мы с Мией нашли цветок, за который Хъёда обещала неплохую награду. Мы хотели отнести его утром, но тогда Монета нагрелась… Она подтолкнула нас идти немедленно, тем же вечером… — Ниэль говорил скорее для себя, чем для собеседницы. После недолгого рассказа он закончил: — Так я познакомился с Неро Розой, который приказал мне следить за домом Схемета, где и томилась в плену Мики.
— Это сложно, — задумчиво протянула Красавица. — Я ничего не поняла.
— Ну… Не забивай голову. Главное, помни о моей миссии, — Ниэль замешкался, сомневаясь, стоит ли доверять свою жизнь этой глупышке.
— Ох, — он потёр переносицу и скривил губы. У него не было выбора. Только в Мир Снов, как надеялся Ниэль, у Монеты нет доступа. — Я сотру память о сегодняшней беседе с Тиолонтом. Его я предупредил, чтобы он не касался больше этой темы. А когда придёт время, ты сделаешь так, как я сказал.
— Я поняла, — Красавица кивнула.
— Сейчас Монета спит, я её совсем не чувствую, — Ниэль коснулся слепого левого глаза. — На каждую клятву Синего Неба Монета бурно реагирует. Я думаю, что она использует свои силы, скрывая своё присутствие от Синего Неба, и после этого теряет много энергии и некоторое время не может влиять на реальность.
Ниэль посмотрел на скучающую Красавицу, которая рассматривала свои пальчики. Его лицо посуровело.
— Я не просто так тебе всё разжёвываю.
Красавица рассеянно посмотрела на него.
— А?
— Ты вообще слушала меня? — Ниэль свёл брови к переносице. — Если ты забудешь что-то важное и не справишься с миссией, мы погибнем. И я, и ты. Понимаешь?
— Да, я понимаю. Я всё сделаю правильно, папочка.
Ниэль покачал головой и прикрыл глаза. Спустя несколько секунд все воспоминания о его разговоре с Тиолонтом стёрлись, и он очнулся на базе Сети.
— Ну как? — на него выжидательно смотрели Мики и Элика.
— Всё получилось, — Ниэль вымученно улыбнулся. — Я уговорил Тиолонта стать моим учителем. Теперь он будет обучать Красавицу.
