— А что стало с получившимися в результате экспериментов клонами?
Президент пожал плечами.
— Первые были недееспособны и подверглись эвтаназии, а последних пришлось признать полноценными гражданами, зарегистрировать и наделить всеми неотъемлемыми правами. Потом их отправили на один из отдалённых хабитатов, и больше о них никто не слышал. Не удивлюсь, если спустя некоторое время их устранили, — Седов сделал неопределённый жест ладонью. — Так-то вот.
— Что ты собираешься делать со своим клоном? — спросил Макс.
— Уничтожить, само собой, — отозвался Президент. — Свою функцию он выполнил, а двойник мне не нужен.
— Печальная судьба, — проговорил Макс.
— В каком-то смысле я жертвую собой, — Седов усмехнулся.
Макс молча разглядывал человеческое тело в резервуаре. Являлось ли оно когда-нибудь человеком или только плотью, скопищем молекул, объединённых ДНК?
Президент нажал пару кнопок, и прозрачный цилиндр поехал назад, чтобы скрыться в стене.
— Я тебя больше не задерживаю, брат Джон, — сказал Седов негромко, глядя в сторону. — Уже поздно, а ты, должно быть, устал.
После этих слов Макс почувствовал, что действительно совершенно измотан. Возможно, это было внушением, постгипнотическим эффектом, внедрённым в его сознание Седовым. Но в любом случае он должен был отдохнуть.
— Честно говоря, да, — признался он.
— Доброй ночи.
— Доброй.
Отец Эбнер мягко потянул Макса за рукав, но он и так уже поворачивался, чтобы уйти. Они вышли из зала и поднялись на свой этаж в молчании.
— Спокойной ночи, брат Джон, — сказал жрец.
— И вам, отец Эбнер, — отозвался Макс.
Когда священник ушёл, он направился в свою комнату, быстро принял душ и лёг в постель. Он испытал подлинное наслаждение от того, что может просто закрыть глаза и уснуть.
«Клон, — подумал парень. — Как, оказывается, просто обойти контрольные меры Федерации. Чиновникам подсунули тело, выращенное года за полтора с единственной целью — стать носителем имплантата».
Макс резко открыл глаза — сон как рукой сняло.
То есть как за полтора года?!
Да, верно, Седов сказал именно так. Но его собственное тело Чрезвычайный Отдел вырастил за месяц или два. Как такое могло случиться? Неужели наука клонирования шагнула вперёд так далеко? Макс очень в этом сомневался. Он отбросил одеяло, встал с постели и включил компьютерный терминал. Когда экран загорелся, Макс вышел в Сеть и набрал в поисковике «клонирование».
Когда через несколько минут он вернулся в кровать, то знал: чтобы вырастить клона, нужно от десяти до четырнадцати месяцев. Значит, ЧО дали ему чужое тело! — признался себе Макс, ложась. Он стал вспоминать свои руки, грудь, живот, ноги, но не мог решить, его они или нет. Возможно, новое тело отличалось от прежнего, но ведь организм развивается не только в соответствии с генетическим кодом, но и с учётом окружающих условий. Приобретённые признаки могут изменить то, что заложено в ДНК. И, конечно, новое тело выращивалось в стационарных условиях и должно выглядеть иначе… Если это его тело, разумеется. А вот это как раз сомнительно.
Макс подумал, что это можно будет выяснить, только если он ещё когда-нибудь встретится с Марией-Анеттой или кем-нибудь из ЧО, принимавшим участие в его деле. Да и то при условии, что ему скажут правду. Конечно, оставалась ещё возможность провести генетические исследования, но сделать это на территории Республики нельзя. Остаётся ждать, пока задание Макса будет завершено. А это может случиться ещё очень нескоро, ведь не известно, сколько продлится война.
За окном проплыл какой-то транспорт, и свет его фар скользнул по потолку. Макс протянул руку и включил экранировку стёкол, чтобы ничто извне не проникало в комнату.
Он хотел остаться совсем один.
КОНЕЦ ПЕРВОГО ТОМА
