— Тоже верно, — владыка демонов слабо улыбнулся. — Давай тогда поскорее начинать, пока Полуночный бал в самом разгаре. Я буду произносить ритуальные слова, а ты повторяй их, но мысленно, и устремляй их при этом по вашей с принцем связи. Но повторяй внимательно, ни в чем не ошибись. Это не человеческая речь, это язык богов. Насколько я понимаю, твой Эрдан в полной мере владеет им, если смог связать вас этими узами еще до свадьбы. Так что и сейчас он точно поймет.
Тай-Зираэль говорил совсем тихо, но при этом, казалось, каждое его слово обжигающим клеймом отпечатывается в воздухе. Я постаралась отрешиться от творящегося вокруг хаоса и грохота, мысленно повторяла непонятную мне речь, всей душой надеясь, что это сработает, Эрдан услышит…
И он услышал.
Все тело пробрало дрожью, я чуть не задохнулась от прокатившегося от кончиков волос и до пят словно бы электрического разряда! Будто бы каждое мое мысленное слово отозвалось эхом и ко мне вернулось, усиленное во сто крат, и теперь вибрировало внутри, сплетая мою суть с сутью Эрдана…
— Нужно завершить церемонию! — прокричал Тай-Зираэль. Может, до этого и говорил нормально, но я была как в трансе и все равно не услышала. — Эрдан должен спуститься к тебе!
Он хотел добавить что-то еще, но тут нас заметили кружащие в небе посланники. Видимо, запоздало до них дошло, что пока принцы отвлекают их сражением, исподтишка творится свадебная церемония ради пробуждения Ирата.
И они атаковали…
Но не Эрдана, и не меня. А того единственного, кто мог этот ритуал завершить.
Тай-Зираэля…
К владыке демонов рванул огненный столп, увитый как змеями потоками мутного света. Посланники не мелочились: убивать так насмерть! И не было ни единого шанса уклониться!
Меня спасла защитная магия, просто ударной волной отшвырнуло в сторону. И я тут же вскочила на ноги и поспешила к Тай-Зираэлю.
Посреди оседающего после удара облака был он… Бледный, окровавленный… Торчащий справа из плеча обломок скалы выглядел будто бы даже неестественно, настолько не хотелось верить собственным глазам…
Дейвон…
— Ч…что ты?.. Зачем?… — Тай-Зираэль рухнул на колени рядом с раненым сыном.
Это что же, получается?.. Дейвон в последний миг успел, спас его от неминуемой гибели, но такой ценой…
— Дейвон… — мой голос сорвался, я тут же кинулась к нему, опустилась рядом. — Потерпи, мы сейчас выберемся отсюда… Тебе обязательно помогут!.. И все будет, хорошо, слышишь? Все непременно будет хорошо!..
— Эви… — тихо перебил он, взяв меня за руку дрожащими пальцами. — Поверь, нет смысла… Иначе и быть не может… Клеймо смерти… Все равно вот-вот добьет…
— Что? — оторопела я.
Дейвон закашлялся.
— Клеймо смерти у моей матери… Его нельзя было убрать совсем, я не бог… Я всего только и смог, чтобы просто перенять его на себя… И срок сегодня истек…
Но ведь и Эрдан говорил, что убрал мое клеймо! А на самом деле, выходит, просто точно так же перенял его на себя?..
— Нет-нет, подожди, — в отчаянии прошептала я, сжимая его руку, — это все поправимо! Сейчас мы завершим церемонию, Ират уничтожит клеймо смерти, и ты обязательно выкарабкаешься!
— Эвелина… — глухо перебил Тай-Зираэль, владыка выглядел враз постаревшим лет на десять. Обреченно покачал головой. Я и сама понимала, что рана смертельная…
Нет-нет-нет! Так не должно быть! Это несправедливо! Чтобы ни творил Дейвон раньше, он все равно заслуживает счастья! Заслуживает жизни! Наконец-то жизни, а не существования в горечи и ненависти!
Рядом с нами резко приземлился Эрдан.
— Эй-эй, ты что это удумал? — поспешил к брату. — Давай держись, — тихо добавил дрогнувшим голосом: — Дейвон, не смей. Мама ждет. Она очень тебя ждет.
Тот слабо брату улыбнулся. В последний миг чуть сжал мою ладонь…
Остекленевший взгляд замер в одной точке. Замерла и эта последняя улыбка на губах. Наверное, самая искренняя и счастливая его улыбка за все годы до этого…
Хотелось в отчаянии закричать, но я лишь громко разревелась. Эрдан крепко обнял меня, но едва слышно зазвучал бесцветный сейчас голос Тай-Зираэля:
— Завершайте… Не медлите…
Эрдан чуть отстранился, горько произнес:
— Не хотел бы я, чтобы все свершалось именно так, но выбора просто нет.
Нас уже окружили. Все посланники атаковали одновременно…
И в этот же миг губы Эрдана коснулись моих…
Посреди боли и разрушений, горя и смерти… Такой нежный трепетный поцелуй… Пусть и со вкусом слез, но и со вкусом надежды…
Тут же внутри отозвалось каждое слово ритуальной речи. Отпечатывалось в сознании, отпечатывалось в самой душе. И королевская магия, изначальная магия Авера, хлынула вовне. И моя, и Эрдана.
Мягкий свет залил все вокруг… Чистейший свет божественной силы…
Вокруг нас падали без сознания демоны, освободившиеся от давления чужой воли. Прямо в воздухе испепелялись пытающиеся скрыться бегством посланники — Ират был безжалостен к этим негодяям. Но я не чувствовала сейчас ни радости, ни облегчения, горько плакала в объятиях Эрдана. Да, победили, да, все получилось, но Дейвон имел точно такое же право на эту победу!
Но я прекрасно понимала, что даже Ират не в силах воскрешать из мертвых…
После грохота сражения воцарившаяся тишина оглушила. Мягкое золотистое мерцание хлынуло вперед, огибая нас Эрданом. Окутало в кокон убитого горем отца над телом погибшего сына.
Они исчезли…
И тут же впереди забрезжил яркий, но не ослепляющий свет, будто сияющая дорога куда-то.
И по этой дороге шли двое. Владыка демонов, заметно помолодевший, вел за руку темноволосого мальчика лет шести.
— Папа, а я — настоящий принц?
— Самый-самый настоящий, — Тай-Зираэль присел на корточки.
— Всего-всего?
— Всего-всего, мой мальчик, — он с улыбкой пригладил его непослушные волосы. — Весь мир для тебя, а ты для всего мира… И так будет всегда… Пойдем домой, нам уже пора.
Взявшись за руки, они постепенно удалялись, пока не растворились в божественном свете.
— Нам тоже пора домой, Эви, — тихо произнес Эрдан.
— Это все же ужасно несправедливо… — дрожащим голосом прошептала я.
— Видимо, и не могло быть иначе для него… Но сейчас он в царстве Ирата, и там он обязательно будет счастлив. А мы, — утешающе коснулся моей щеки, — постараемся стать счастливыми здесь.
Я в ответ лишь кивнула, просто не было слов. Над окутанной светом Ирата пустошью занимался рассвет. Ночь осталась позади. Полуночный бал оставался позади. Занимался новый день. И не только для нас.
