Проклятые узы тотчас напомнили о себе болью. Ариэль скривился и услышав очередное противное: «Мяу!» — произнес:
— Ну и где ты прячешься, проклятый мелкий призрак? Что, совсем меня не боишься?
Обычно коты его не любили, и он отвечал им взаимностью. Но эта бестия была явно неживой. Иначе, как смогла проникнуть через толстые стены? Ариэль не сомневался, что его напарник позаботился обо всем. Вентиляция в подвале была, и ладно. Остальное Караэля волновало мало. И черт с ним. Он ведь все равно выберется. Лишь бы избавиться не от пут, а от этих уродливых демонических знаков, связывавших его по рукам и ногам. А уж цепи разорвет с легкостью. Для него они вообще не проблема.
Он снова вспомнил про Элен. Подумал о том, что девушка, скорее всего, уже на пути к месту проведения ритуала. Одна. Без помощи. Ведь Двейн в форме призрака не в счет. Вспомнил и выругался, причем не стесняясь в выражениях.
— Мяу! — раздалось совсем рядом. Настолько резкое, что в первый момент ангелу показалось, что кот недоволен его резкими словами.
— Прости, котяра, — сообщил темноте Ариэль. — Я не могу видеть вас. Призраки не моя стихия. Вот Элен бы разглядела тебя в два счета. А я специалист по демонам и прочей нечисти. Вот им то лучше держаться как можно дальше от меня.
— Мяу! — повторил незримый зверь, да так грозно и низко, что Ариэль невольно поежился и внезапно понял, что рядом с ним совсем не призрак милого котика. И вообще это не было призраком.
Он снова выругался, но уже сдержаннее, сообразив, что животинка в темноте обладает разумом. И откуда она только здесь взялась? Впрочем, он догадывался. Уж не Караэль ли прислал к нему низшего демона? Такого не остановят никакие преграды. А значит, напарник всерьез решил избавиться от него. Будучи в сговоре с Кларком, ему конечно, не составило труда прислать сюда демона. Он попал в ловушку.
По спине байкера пробежала дрожь. Не то, чтобы он боялся. Но теперь понимал, что уже точно ничем не поможет Элен. От демона под этими проклятыми узорами, ему не отбиться. Руны, начертанные даже на полу, где сидел светлый, попросту вытягивали из него силы и, ко всему прочему, сковывали, не позволяя даже сделать попытку освободиться. Так как сразу во всем теле отдавалось злой болью от которой приходилось стискивать зубы и тихо подвывать.
— Мяу! — существо обдало его несвежим дыханием и внезапно возникло перед глазами, видимо, устав скрываться во тьме.
— Черт! — сорвалось с губ ангела, когда он увидел низшего, вспыхнувшего алым пламенем так ярко, что подвал осветило, словно при жестоком пожаре.
Перед ним сидел краморан (2). Существо, которое обитало в самом пекле ада. Огромное, ростом с приличного пони, лохматое, причем шерсть, рыжую и яркую, ему заменяло живое пламя. Лепестки цвели по всему телу низшего демона и осыпались пеплом прямо под лапы зверю. Он смотрел на ангела пристально раскрыв пасть, усеянную острыми зубами, каждый из которых был с мизинец Ариэля. И при этом ангелу казалось, что чудище улыбается.
— Изыди, — ляпнул он, но тварюга улыбнулась еще сильнее и пророкотала в ответ:
— Мяу! — а затем сделала то, зачем, видимо и явилась сюда в подвал.
Она прыгнула на ангела, коротко рыкнув. И Ариэль уже было приготовился к скорой встрече с небесами, когда краморан вместо того, чтобы разорвать его на части, одним взмахом лапы перебил сдерживающие оковы с одной руки ангела. А затем и со второй. Та же участь постигла и цепи на ногах светлого. После чего его весьма неласково и небрежно схватили за шкирку, как кошки таскают свое потомство, и оттащили прочь от демонических рун.
Зверюга оставила Ариэля в покое только достигнув лестницы. Там же выплюнула его и уселась, начав вылизывать огромным шершавым языком свой зад. Отчего Ариэль скривился, ляпнув тихо: «Фу!».
— Мяу, — почти добродушно ответил ему демонический монстр. И продолжил процедуру, уже не обращая никакого внимания на светлого.
Ариэль же поднялся и отряхнув с одежды грязь и мусор, насколько смог это сделать, попробовал призвать силу. Крылья с неохотой распахнулись за его спиной, но мужчина улыбнулся и произнес, опустив глаза на вылизывавшегося зверя.
— Ну даже не знаю, что и сказать. То, что ты моешь зад своим языком, конечно, тошнотворное зрелище, но ты почему-то помог мне вместо того, чтобы убить. — Он поднял руку и почесал затылок. Затем опомнился, назвав имя видящей.
— Элен!
Услышав имя, низший демон оживился и перестал наводить чистоту. Уставившись на ангела понимающим взором, он повторил свое бессменное: «Мяу». На что ангел задумчиво произнес:
— Знаешь Элен, да?
— Мяу! — диалог состоялся, и ангел даже усмехнулся, осознав, что этот демон каким-то непостижимым образом знает Элен и, судя по всему, привязан к ней.
— Вот те на! — ляпнул он.
Впрочем, Элен была слишком светлой. Вон к ней тянулись все, кто не попадя. И демон этот, Двейн… И кот…
Караэль неправ. Не может быть чистого света. Как не может быть и чистой тьмы. Даже в ангелах есть разные стороны. Добрые и нет. Он сам тому живой пример.
— Не знаю, как ты меня нашел и Элен ли прислала тебя, но спасибо за помощь, — произнес ангел, после чего стал быстро подниматься по лестнице, намереваясь выбраться из подвала. Силы еще не восстановились, и он не мог переместиться привычным образом. А значит, придется часть пути проделать как простому смертному — пешком.
— Мяу! — раздалось за спиной громогласное и Ариэль обернулся, стоя на последней лестнице. Перед ним была дверь и выход. За спиной низший демон с которым у него было своеобразное перемирие. Вот только теперь этот демон выглядел как самый обычный, ну с повышенной пушистостью, но кот. А не пылающее чудо-юдо с улыбкой голодного крокодила не евшего как минимум месяц.
— Так вот ты какой! — проговорил мужчина. Кот же скользнул вперед и просочился через дверь. Ариэль потянул руку к ручке, но не успел коснуться ее, когда дверь открылась. И за ней оказался просторный холл какого-то заброшенного дома. По всей видимости, хозяева были или неряхи, или давно не гостили в собственном доме. Так или иначе, но Ариэль порадовался этому факту.
Никто не поджидал его, когда они вместе с котом покидали здание. Ловушек и подлянок тоже не оказалось. Это немного смутило и насторожило Ариэля. Но кот, шагавший впереди, держал пушистый хвост трубой и ничем не выдавал беспокойства. Из чего ангел решил, что стоит довериться этому зверю. А там, кто знает, возможно, он приведет его к Элен. Если только еще не поздно.
Я не слышала, что Двейн и его мать сказали друг другу. И даже не пыталась навостить уши и подслушать. Мне казалось, это будет стыдно с моей стороны. Двейн был слишком дорог мне, чтобы я унижала его подобным способом. Если будет надо, он передаст мне суть разговора, а пока…
— Пора. — Голос Кейры заставил меня вздрогнуть. — Время пришло, — добавила она и взглянула в сторону Двейна. Я поняла, что прорицательница его все равно не видит. В ее случае мой поцелуй не помог. А вот миссис Маршал держала сына за руки и смотрела ему в глаза с затаенной болью и надеждой. Как же я понимала ее в тот миг. Но подавила в себе порыв подойти и обнять за плечи, решив, что демоница меня попросту не поймет.
