— Да?.. — С неудовольствием произнёс он, и фоном его голосу служил отчаянный собачий лай и шум толпы.
Всё понятно, где он сейчас, и почему такой недовольный голос.
— Это я, Креван.
— Пэнти, куколка! Нынче тут особо горячие собачки, не хочешь посмотреть?
Из голоса исчезло недовольство, сменившееся покровительственными нотками, появляющимися всякий раз при разговоре со мной. Терпеть не могу такой тон!
— Сдались мне твои собачки. За мной хвост. Твоя работа?..
Чувствовалось, что Креван сразу подобрался. Он заговорил сугубо по — деловому:
— Уверена?
— Да.
— Сколько — один, двое?
— Две машины, больше не видела. Синий «Фолькс», пятидверный, и старая серая «Ауди» — у неё тонированные стёкла. Одно авто сменило другое. Я сейчас в тряпочном бутике с подругой.
— Это не мои. — Голос Бойла стал предельно жёстким, так что сомнения у меня сразу отпали.
— А не могут ли это быть люди О,Салливана?
— Не знаю. Сама понимаешь, я с ними на короткой ноге от случая к случаю. Но могу узнать, потому что если следят остроухие — это херово.
Я вздрогнула. Если за мной следит эльфийская полиция, или кто — то по поручению милорда Морни — дело и впрямь такое, каким его назвал Креван. С другой стороны, это маловероятно. Или есть ещё игроки, которые мне неизвестны?
— Сейчас забирай кралю, с которой пришла, и пробуй уйти. Сообразишь?..
— Думаю, да. — Я уже решила, как можно это сделать.
— Если не отстанут, позвонишь. Отстанут — всё равно позвонишь, но уже часа через три. Попытаюсь узнать, кто и что.
— Давай.
Я отключилась, выудила карту, утопила в раковине. Вот же!..
В переполненном покупательницами зале выловила Лайзу, которую всё ещё обхаживала консультант: девушка лет двадцати пяти, очень хорошенькая, щебечущая в гипнотической тональности, которая требуется, чтобы развести неустойчивую особу женского пола на покупку. Я сделала вид, что её мягкий говорок достиг цели, купила довольно дорогой кожаный ремень для джинсов, мягко свела тему беседы к новому предмету — навязчивым поклонникам, и с миной пресыщенной матроны спросила, нельзя ли воспользоваться чёрным ходом в таком замечательном магазине.
Девушка — консультант сразу поинтересовалась, как связана необходимость в чёрном ходе с поклонниками дамского очарования. Я пихнула в бок ничего не понимающую Лайзу, и указала продавщице в сторону стеклянной двери.
— Вон там… Видите эту развалюху?
Серая «Ауди», впервые увидевшая огни светофоров лет тридцать назад, всё ещё стояла там, подтверждая мои догадки относительно слежки. Парковка — то в этом месте золотая, а мы в магазине уже минут сорок. Ни одной машины на той стоянке больше нет.
Хорошенькая девушка сразу сморщилась:
— Бе… От таких почитателей сразу надо валить подальше. Хоть бы машину помыл, кретин.
— Именно кретин, да какой настойчивый! Терпеть не могу деревенских. — Сокрушалась я. — Так вы разрешите?..
— Конечно! Я сама провожу вас подальше от вашего поклонника.
Девушка сделала знак кому — то, означавший «я тут отойду на минутку», и быстро двинулась вдоль вешалок с одеждой, к примерочным. Я следом, а пыхтящая Лайза повисла у меня на руке.
— Пэнти! — Прошептала она мне в ухо. — Что за дела? Какой поклонник?! Зачем нам в чёрный ход?!
— Долго объяснять.
Куча пустых коробок, запах пыли, дверь с табличкой «Для служебного пользования».
— Вам туда, девчонки! — Сказала наша благодетельница, подмигивая. — Удачи!
— Спасибо! — С чувством поблагодарила я и вытащила Лайзу на улицу.
Когда за нами закрылась дверь, я перевела дух. Вокруг ни души, но первое впечатление может быть ошибочным.
— Поклонники бывают всякие, Лайза. Ты же тоже кого — то отшиваешь, бывает?
— Бывает, — проворчала та, — но чаще бросают меня. Куда теперь?
Свернув за угол, я остановила первое же такси — автопилот. На Генри — стрит, куда же ещё.
Хвост — если это был действительно хвост, а не вестник паранойи, — отстал. Никаких подозрительных машин. Я попрощалась с Лайзой, расцеловав её в обе щёки — когда увидимся, неясно. Подходило время библиотечного сеанса, пароль к которому так любезно предоставил мне Томпсон.
К моему приходу Лоис уже заказала вкуснейшую вещь — картофельный пирог. Вы можете сами испечь его из слоёного или песочного теста. Первый этап приготовления начинки — обжарить на сливочном масле кусочки бекона или копчёной рульки, пока не подрумянятся, а потом подбросить в мясо мелко нарубленный лук, да не жалея. Когда лук станет мягким, добавляем картофель, нарезанный тонкими ломтиками, солим и перчим. Нежно перемешиваем, чтобы картошка не ломалась, и до готовности доводить не нужно. Выключаем огонь под сковородой, и щедрой рукой кидаем свежую зелень — укроп или петрушку. Пусть теперь начинка остывает, а вы разогреете духовку, подготовите тесто в форме с бортиками, и оно должно согреться, если вы вынули его из холодильника. Так… Выложили начинку, залили картофельно — мясную смесь сливками, и поставили печься минут так на сорок. Пирог готов, когда картошка будет легко прокалываться вилкой без намёка на хруст. Дайте пирогу отдохнуть минут пятнадцать и смело подавайте на стол.
Лоис всегда заказывала пироги в одной и той же булочной, у госпожи Финчли, и мы ни разу не имели грустной возможности разочароваться в её стряпне.
Отдав должное пирогу, я устроилась за сетевым блоком. Лоис я сказала, что собираюсь полночи корпеть над контрольными работами, и она поверила. Такое периодически случалось.
— Если что, зови. Помогу, чем могу. — Сказала она и ушла к себе.
Лоис тоже нужно было готовиться, к аукциону по продаже той самой броши из танзанита. Надо было обзвонить потенциальных покупателей, и людей, и эльфов.
Знать бы мне, что и где искать… В каких таких исторических книгах, непонятно. Целесообразно начать с редких выписок из эльфийской истории, где хоть как — то упоминались бы драгоценные камни и всё, что с ними связано.
Камни упоминались, как и в человеческой истории — многие из них тащили за собой кровавый след, как и положено редким драгоценностям, волнующим сознание, как людей, так и эльфов. Некоторые сведения о сакральных камнях, Белом и Тёмном, присутствовали, но не больше того, что уже сообщил мне Томпсон. Тогда я призадумалась, где еще поискать. В старинных человеческих книгах были целые разделы, посвящённые объектам природы: флорарии предназначены для описаний растений, то бишь, флоры; бестиарии описывали фауну, а для всего, что относилось к неживой материи, отводилось место в лапидариях. Загадочный мир камней, малодоступный для изучения без специального оборудования, природа защитных амулетов, редкие снадобья из минералов — всё это и многое другое можно было найти в лапидариях. Думаю, они должны быть и у эльфов. Не исключено, что в ранней совместной истории людей и эльфов какие — то толкования явлений должны совпадать.
