– Смотритель обречен снова и снова биться о стену, пока его тело не развалится на части, – угрюмо ответил Асглин. – Не многие чародеи рискнут воспользоваться такой магией.
– Это уж точно,– отозвался стоящий за ними Итим и, затаив дыхание, указал в центр огромного открытого зала.
Подхватив посох, Элмара подлетела к последнему шару. Одна рука скелета метнулась к ее глазам, но волшебница отбила ее в сторону. Другая рука уже стремительно приближалась к ней сзади. Люди на балконе увидели, как ее костлявые пальцы впились в шею Элмары, обернувшейся слишком поздно.
Элмара отбросила посох и произнесла очередное заклинание. Ее руки быстро вычерчивали в воздухе сложную фигуру. Одна костлявая рука медленно, но верно подбиралась к горлу девушки, сплетавшей свое заклинание, а другая рука с двумя сломанными пальцами – та, которую Эл отбила, – теперь снова летела к ее лицу.
Тарт сокрушенно вздохнул. Элмара сражалась. Рука подобралась к ее горлу, и волшебница мотала головой из стороны в сторону, чтобы другая когтистая лапа не вонзилась ей в глаза. Ее лицо потемнело, но Клинкам было видно, как вокруг нее возникают пятнышки света, которые становились все ярче и ярче.
Вдруг совершенно беззвучно обе костлявые руки рассыпались в прах, и свечение вокруг них угасало. Как только их магия прекратилась, во внезапно наступившей тишине Клинки услышали, как тяжело дышит Элмара... Первые мигающие огоньки из коридора проплыли над их плечами.
В изумлении Клинки расступились. Разноцветные огоньки – те самые, что не так давно покрывали мантией Гралкина, – освободились из дверного проема и теперь потоком текли прямо в центр зала к их волшебнице.
– Элмара, берегись! – хриплым, непослушным голосом крикнул ей Тарт.
Посмотрев в его сторону, Элмара увидела огоньки и на мгновение задержала на них взгляд, затем, махнув рукой, снова отвернулась к плавающей перед ней книге.
На другом конце зала зачарованный смотритель опять и опять беспомощно бился о стену. Каждый его удар разносился по залу влажным глухим шлепком.
Элмара склонилась над раскрытыми страницами. Как только пальцы девушки коснулись их, из книги с громким вздохом вырвались лучи света, окутавшие Элмару.
Клинки увидели, как книга выплыла из ее неподвижных рук и плавно закрылась. Блестящая металлическая лента выползла из одного конца переплета, плавно обогнула том и застыла, запечатанная вспышкой света.
Огоньки вокруг летающей волшебницы стали один за другим меркнуть, пока не исчезли все. Элмара вздрогнула и улыбнулась. Она выглядела посвежевшей, счастливой и свободной от боли, когда ее пальцы, касаясь рунических надписей, пробежались по металлической ленте.
– Вот она! Вот она! Наконец-то!
С помощью веревки, которая оказалась при ней, Эл-мара привязала книгу к поясу. Собрав все оружие, что смогла найти, девушка полетела обратно к балкону. Какое-то время ее спутники с благоговением и новым уважением смотрели на нее, а затем выступили вперед, чтобы разобрать свое оружие и обнять ее в знак благодарности.
– Надеюсь, что все это не зря, – только и сказал Длартарнан, окидывая взглядом том. Его меч привычно лег в руку, и воин с отвращением отвернулся и зашагал по коридорчику, которым они вышли сюда, в зал с балконами. – Надеюсь, в этом месте есть что-нибудь такое, что и я смог бы оценить так же высоко, – какая-нибудь горстка драгоценных камней или...
Умолкнув, он в недоумении опустил меч. Комната, где они впервые обнаружили огоньки, теперь была ярко освещена.
– Опять чародейские штучки! – прорычал он, оборачиваясь. – И что нам на этот раз делать?
Тарт пожал плечами:
– Наверное, перебираться на другой балкон. Но сначала, Итим, давай-ка загляни туда. Только смотри, чтобы ничего твоего за порогом не оказалось. Расскажешь нам, что увидишь.
Несколько долгих мгновений вор внимательно разглядывал комнату, затем пожал плечами:
– По-моему, чья-то гробница. Вон то – длинное и продолговатое – наверняка каменный гроб, или я – дракон. Еще вижу по крайней мере две другие двери... и окна – вон там, за шторами... вернее, они там должны быть: свет меняется так, словно облака набегают на солнце, и похоже, что это не волшебный свет.
Клинки пристально разглядывали овальные силуэты и занавеси за ними, подсвеченные откуда-то сзади. Комната была тиха, без признаков жизни или украшений. Она ждала.
– Гробница Ондила, – обреченно произнес Тарп.
– Да, но, как бы там ни было, это путь наружу, если не найдем ничего другого, – спокойно ответил ему Тарт, неторопливо переводя взгляд с одного своего спутника на другого. Наконец на глаза ему попалась Элмара, молча стоявшая среди других, и главарь Храбрых Клинков с легким недоверием покачал головой. Он видел все, что произошло, но еще не был до конца уверен, что это ему не приснилось. Наверное, в некоторых из этих смешных баек, которые старики так любят рассказывать долгими зимними вечерами, сидя в теплой таверне, есть доля правды, почему бы и нет... после всего что ему довелось сегодня увидеть...
– Давайте-ка попробуем перебраться на другой балкон, – предложил Гралкин, – отсюда можно перелезть по крайней мере на четыре из них, а может, и больше, если Эл пройдет по воздуху и привяжет к ограждению веревку.
– Да, пора выбираться отсюда, – отозвался Итим, – иначе никто на нашем постоялом дворе не услышит рассказа о том, как мы чудесным образом уничтожили смотрителя, прорицателя сознания и дракона... да и новую книжечку почитать тоже не получит!
Гралкин вскочил на ограждение и легко спрыгнул на балкон под ними. Оставшиеся на балконе люди рассмеялись чуть более нервно, чем надо.
Глава Одиннадцатая
Голубое Пламя
Ты спрашиваешь меня, что может увидеть чародей во времена рушащихся башен, вызывания демонов и рек, меняющих свои русла? Так это, парень, голубое пламя. Если тебе когда-нибудь доведется увидеть голубое пламя, значит, ты смотрел на самое ужасное зрелище, какое только может созерцать маг... и на самое прекрасное.
Омшар Уртрар, чародей-учитель, сказал своему ученику
Год Плачущей Луны
Костлявые пальцы близкой смерти снова сжимались вокруг Храбрых Клинков. Теперь это чувствовали все. Они попробовали уже девять балконов, и на каждом из них дверь каким-то чудесным образом вела в ту же самую безмолвную гробницу. Она лежала у них на пути, словно западня, терпеливая и неизбежная.
– Магия! – раздраженно ворчал Длартарнан, пробираясь с обнаженным мечом по очередному балкону. – Все время одна только магия! Ну почему, скажите, о боги, нельзя решить все по-простому, с помощью честного меча?
– Да хватит тебе! – резко оборвал его Асглин. – Темпус ставит доблесть меча превыше всего, а самонадеянность, и это, Длар, ты знаешь не хуже любого бога, – скорый путь в могилу!
– Согласен! – поддержал его служитель Тиш. – Моя Святая Госпожа с благоволением смотрит на тех, кто мало жалуется, но находит преимущества в сложившихся обстоятельствах и ловит удачу за хвост!
