— В чем дело, Неллая? — нахмурился верховный. — Почему ты входишь на совет, как к себе в комнату?
— Простите, — пробормотала интуит, — но я не могу ждать. Криста исчезла!
В повисшей тишине Сет отчетливо слышал, как бьется его сердце. Надо, наверное, что-то делать, куда-то бежать, но он застыл, впервые в жизни на собственной шкуре испытав, что значит впасть в ступор.
— Как это «исчезла»? — пришел в себя верховный старейшина.
— Ее выкрали, — ответила девушка.
— Подожди, — ухватился Сет за догадку. — Ты ведь предсказываешь будущее. Получается, если ты видела похищение Кристы, то оно еще только должно состояться.
— Я видела не похищение, — покачала головой девушка и добавила шепотом: — Я видела агонию.
— Где Криста сейчас? — Сет встал, опрокинув стул. Все вздрогнули от грохота, вызванного его падением.
— Я не знаю, — девушка чуть не плакала. — Я сразу бросилась искать ее. Но ни в комнате, ни в столовой, ни во дворе ее нет.
Башня! В первую очередь Сет подумал о ней. Не теряя время, мысленно перенесся туда, но вместо знакомого тепла, излучаемого аурой Кристы, наткнулся на пустоту. Она ушла. Вероятно, сразу за ним. Также мысленно он бегло осмотрел всю территорию общины — Кристы нигде не было. Либо она покинула пределы общины, либо находилась там, где он не мог ее почувствовать.
— Опиши свое видение, — потребовал верховный.
Всхлипывая, интуит рассказала что-то о воде и нехватке воздуха. По ее признанию будущее было размыто. Она скорее ощутила, чем увидела, что Криста в опасности.
Слушая девушку, Сет размышлял: почему Тинан не явился на совет? Чем таким важным он занят? Прежде маг не пропускал ни одного собрания, даже если оно касалось покупки швабр.
— Где Тинан? — голос Сета рокотом прокатился по залу.
— Что за вопрос? — насторожился верховный.
— Мне одному кажется подозрительным, что его нет на совете?
— Ты полагаешь, он замешан? — спросил Амброуз.
— Я знаю это наверняка. На самом деле, я всегда это знал.
Сет направился к двери. Все бросились за ним. Остановить его не решались, но отпустить одного тоже не могли. Было что-то в лице Сета, отчего даже верховный старейшина вел себя как испуганный неофит.
Сет не утруждал себя стуком. Пнув дверь комнаты Тинана, он вложил в удар магию. Перестарался. Дверь не просто открылась, а разлетелась на куски. Будь Тинан у себя, стал бы похож на ежа из-за впившихся в тело щепок. Но на его счастье он отсутствовал.
— Тинан! — крик Сета несся по общине, заставляя стены дрожать, а некоторых учеников преждевременно поседеть.
— Он у старейшины Мастермана, — пискнул оказавшийся неподалеку неофит. — Кажется, тому худо.
Сет заторопился к новой цели. По дороге его нагнал Амброуз, зашептал горячо:
— Не забывай о контроле. Твой гнев подпитывает «того, кто внутри».
— Это не гнев, — тряхнул головой Сет. — Это страх.
— Если будешь сдержан, — продолжал старик, — сможешь с Его помощью прочитать Тинана.
— Предлагаешь выпустить «того, кто внутри»? — Сет сбился с шага.
— Не до конца, разумеется.
— А если, — он сглотнул, — не справлюсь.
— Риск есть, — кивнул Амброуз. — Но разве жизнь Кристы не важнее?
Он прислушался к бывшему наставнику и в комнату старейшины Мастермана все-таки постучал. Открыл лекарь, что удивило и Сета, и многочисленных зрителей за его спиной. Пока он приходил в себя, вперед выступил Амброуз.
— Что вы здесь делаете, любезнейший?
— Старейшине Мастерману плохо, — ответил лекарь. — Меня позвали оказать ему помощь.
Лекарь отошел, открывая обзор на кровать, где лежал старик. Похоже, пришло его время отправиться в мрачный шатер Вела. Неподалеку стоял Тинан едва ли не бледнее, чем его умирающий наставник. Меньше всего он походил на человека, которому есть дело до событий в общине. Но Сет ничего этого не заметил. Его взгляд застили переживания за жизнь Кристы.
Амброуз первым вошел в комнату. Приблизился к постели умирающего, суеверно скрестил пальцы, словно смерть могла коснуться его через Мастермана.
— Мы ждали тебя на совете, — сказал он Тинану.
— Я не мог его бросить.
— А придется, — вмешался Сет.
Он устремился к Тинану.
— Что ты задумал? — встал у него на пути Амброуз.
— Хочу его допросить.
— Но у тебя нет доказательств вины.
— Они будут, — кровожадно пообещал Сет.
Покои старейшин состояли из нескольких помещений в отличие от комнат наставников и учеников. Схватив Тинана за грудки, Сет потянул его в кабинет Мастермана.
— Что ты делаешь? Помешайте ему кто-нибудь! — вопил маг.
Но попытки образумить Сета разбивались о его уверенность в виновности Тинана. Даже верховный не справился. А когда старейшины попытались вслед за Сетом войти в кабинет, он захлопнул перед ними дверь и запечатал ее магией.
— Не делай глупостей, — молотил по косяку Амброуз. — Подумай о себе. Твое здоровье важнее всего.
— Нет, — ответил Сет через дверь, — жизнь Кристы важнее. Ты сам это сказал.
А после развернулся лицом к Тинану. Встретив взгляд Сета, маг не упал лишь благодаря столу, на который опирался.
— Говори, где она? — Сет с трудом сдерживал гнев. Особенно злила уязвимость врага. Тинан не походил на злодея. Ему бы подошла роль жертвы.
— О ком ты? — маг нервно облизнул губы.
— О Кристе, разумеется. Где ты ее спрятал после похищения?
— Что?! — взвизгнул Тинан. — Ты обвиняешь меня? Меня? Да я все утро был с Мастерманом.
— Это может подтвердить кто-то кроме находящегося без сознания Мастермана?
Тинан застыл, понимая, что угодил в ловушку. Свидетелей у него не было.
— Ты не посмеешь применить ко мне силу. Старейшины не простят тебе своеволие, — спрятался он за правила.
— Посмотри на меня внимательно. Думаешь, мне есть дело до мнения старейшин?
Тинан шумно сглотнул. Что бы он не прочел в глазах Сета, ему это не понравилось. Маг передвигался боком, держась за стол, пока не обогнул его. Теперь стол был между ними в виде щита, за который спрятался Тинан. Но Сет не заметил преграды. Взмахом руки он отбросил стол к стене, где тот с грохотом разбился. Ни Сет, ни Тинан не повернулись на звук.
Маг пятился и, в конце концов, уперся спиной в книжные полки. Дальше отступать было некуда, и он выставил руки перед собой, сооружая магический заслон.
— Серьезно? — хмыкнул Сет. — Надеешься удержать меня этим?
