Книга Волк по имени Ромео. Как дикий зверь покорил сердца целого города - Ник Дженс

Это были не знакомые величавые модуляции Ромео, а жутковатый, диссонирующий хор целой стаи, находившейся не далее чем в полумиле отсюда.

Я насчитал примерно четырех или шестерых волков, их сливающиеся голоса то восходили вверх, то понижались, заполняя все пространство. У каждого из них были свои собственные модуляции. Вряд ли было совпадением то, что они пришли заявить о своем присутствии из той местности, где поросшие мелколесьем крутобокие холмы на юго-западном склоне Макгиннис образуют естественный амфитеатр, одну из любимых площадок Ромео для «пения».

Они наверняка заметили его регулярные метки, следы и тропы и слышали его голос – все сигналы, которыми пользуются волки, чтобы очертить границы своей территории и свести к минимуму конфликт. Чужаки не случайно пересекли чужую землю, идя по своему маршруту. Их неожиданное наглое появление из горной местности прямо в сердце территории Ромео можно было приравнять к военному вторжению. Агрессивный настрой и численное превосходство стаи делало положение черного волка безнадежным. А учитывая высокий процент смертности в результате межстайных распрей – до трети общих смертей волков в отдельных местах, – трагический исход был весьма вероятен. Возможно, он уже погиб и враги праздновали свою победу, стоя над его растерзанным телом.

И вдруг откуда-то с дальнего конца ледниковой тропы, всего в нескольких сотнях метров от того места, где мы стояли, прямо за деревьями раздался характерный, протяжный и выразительный вой. Гарри, который оказался рядом с Ромео и видел его реакцию на чужаков, вспоминает: «Я никогда не слышал, чтобы он так выл. Широко расставленные лапы, шерсть на затылке дыбом, хвост поднят. Он угрожал каждому из них, раздуваясь, будто накачанный насосом, и снова сдуваясь». Но если незнакомцы действительно пришли к нему с враждебными намерениями и ориентировались на его вой, то это был крик обреченного. Возможно, на каком-то инстинктивном или даже врожденном уровне Ромео чувствовал грозившую ему смертельную опасность, хотя, будучи невероятно крупным самцом, обладающим внушительным голосом, и к тому же находясь в самом сердце своей территории, он помнил и об этих преимуществах.

Еще до появления Ромео и в период его жизни у нас по этой территории всегда ходили другие волки – одиночки, которых он, вероятно, уже узнавал по запаху и голосу, так же как и они его. Была, конечно же, та черная волчица, предположительно партнерша из его стаи, которую сбило такси примерно в то же время, когда черный волк пришел в эти места. В конце лета второго года жизни Ромео у нас мы заметили трех серых волков у огромных залежей гравия прямо напротив нашего дома. Можно было только догадываться, прошли ли они мимо или у них были контакты, дружеские или не очень. И хоть я ни разу не обнаружил на озере никаких других волчьих следов, кроме отпечатков лап Ромео, время от времени тихими ночами я слышал, как на его вой отвечают отдаленными откликами. Иногда это была явно человеческая имитация (возможно, Гарри пытался назначить ему позднюю встречу), но другие голоса однозначно принадлежали волкам и, похоже, раздавались с окружающих горных склонов.

Как-то в 2006 году в призрачном ледяном тумане, стоявшем над озером, менее чем в сотне метров от меня я разглядел бегущего вдоль линии леса по северо-западному берегу Ромео с какой-то, как мне показалось, крупной, почти белой незнакомой собакой, похожей на хаски. Когда я подъехал поближе, это животное словно испарилось, и рядом не было ни одного человека. Я продолжал думать, что видел собаку, пока в ноябре на городской ярмарке в Джуно не встретил пожилую эскимосскую женщину, которая выросла в отдаленной деревушке на западе Аляски. Она внимательно рассматривала фотографии в рамках на моем стенде, среди которых, конечно, было несколько снимков Ромео. «Я видела этого, – сказала она, кивком указав на черного волка, – с белым волком». Женщина встретила их у своего дома, на заднем дворе, рядом с горой Сандер. Когда я высказал предположение, что это, возможно, просто бродячая собака, она бросила на меня презрительный взгляд, отклонив мою дерзость. «Я могу отличить волка», – произнесла она. Вопрос не подлежал обсуждению. Получается, что мы оба видели одно животное – волка. Эта версия подтвердилась несколько лет спустя, когда в верхней части долины Менденхолл несколько раз появлялся (и это зафиксировала фотокамера) необычный, почти белый волк.

Встречались и другие волки в той местности, где часто бродил Ромео, включая Сполдинг-Медоуз и уже упоминавшийся район Амальги. Все это наталкивало на мысль, что Ромео, вовсе не изолировавшийся от своих сородичей, как можно было предположить, мог параллельно взаимодействовать с другими волками и таким способом, о котором мы можем только догадываться. Предположим, Гарри проводил с ним четыре часа в день 365 дней в году; Хайд – еще два; все остальные люди вместе – еще шесть. Итого – двенадцать часов в день в окружении людей. Даже эта усредненная цифра – учитывая многочисленные случаи, когда он исчезал по разным причинам, – довольно внушительна. Однако эти двенадцать часов означают, что волк оставался вне поля нашего зрения в течение, по крайней мере, половины суток, а во время его периодического отсутствия и сезонных странствий – еще больше. Все, что нам известно, это то, что волк делал и куда ходил, когда мы наблюдали за ним. Но остальная часть его жизни была скрыта завесой тайны.