Кое-как прокашлявшись и с трудом управляя чужим языком, Поль выдавил еле различимые слова:
– Плохая шутка… Меня на мясное вообще не тянет… Разве что нечто особенное пожевать?.. Божественное?..
И попробовал угрожающе щёлкнуть клювом. Получилось вполне громко и устрашающе. Но опекун на это только радостно захохотал и стал в азарте потирать ладони:
– Чудесно! Просто чудесно! Можно отправлять тебя в тыл врага! Да и зачем в тыл? Сразу в штаб отправлю. Или в палату тамошнего правительства уроню. Э-э… Нет! Вначале мы устроим коротенькую пресс-конференцию.
– Кря-я? – неожиданно даже для себя выдал Труммер, только попытавшись раскрыть клюв для иного восклицания.
Вот это уже вызвало буквально истерический хохот развеселившегося божества. Минуты три он только и делал, что утирал слёзы и пытался остановиться. Ну да, он же и сам не раз заявлял: «Ничто человеческое мне не чуждо!» И сам Поль, пытаясь увидеть себя со стороны, мысленно лыбился. Та ещё картинка получалась! Особенно с вопросительным «Кря-я?».
Так и не избавившись до конца от смеха, дэм подхватил трофейное тело и перенёсся с ним в совершенно иную часть своего Имения. Вроде как офисная комната для переговоров, с большим круглым столом посредине.
– Садись вот сюда! – последовало распоряжение и тычок в сторону одного из кресел. – А я сейчас вызову и дам доступ сюда парочке своих собратьев. Остальным не доверяю, да и этих двоих будет достаточно. Главное, что будут все доказательства выигранного мною спора. Тебе же только и следует, что прокрякать… ха-ха, несколько фраз. Запоминай!
После полученных чётких инструкций Труммер всё-таки попытался затронуть довольно скользкую тему:
– Ревельдайна тоже окажется в числе выигравших спор?
Вот тут и последовало строгое наказание, которым Прогрессор никогда раньше не пользовался в отношении Поля, зато его применяла как-то та самая Ревельдайна. Всё тело сковало леденящей, пронизывающей болью, при которой ни дышать не получалось, ни шевельнуться. Только мысленно орать от кошмарных ощущений. И плевать, что тело в данный момент чужое и совершенно чуждое! Боль ощущалась всё так же, если не ещё сильней. Показалось даже: ещё мгновение, и я – труп!
Наверное, и дэм это понял. Потому что убрал своё воздействие, прорычав со злобой:
– Всему есть предел, смертный! Следи за своими словами и не лезь в наши дела! Мы и без тебя разберёмся!
Ничего на это не оставалось, как, скрипя клювом, угодливо кивать и пытаться отдышаться через две смешные дырки. Разве что мысли научного толка появились: «Хорошо, что я не в своём теле! Умер бы здесь, тут же проснулся бы там! Наверное…» – Потом пришлось ещё раз кивать, подтверждая, что инструкции не забыты.
А там и два дэма появились, вполне поощером опознаваемые, потому как эти лица были известны практически всем, проживающим в секторах. Оба гостя уселись за столом напротив, с неприкрытым интересом наблюдая за представителем чужого мира. Тогда как хозяин сектора, не теряя времени, сразу перешёл к делу:
– Ко мне прибыл полномочный представитель жабокряков, и мы начали переговоры. Говорить ему очень сложно, поэтому его речь, посвящённая для вас, будет короткой.
И одним только взглядом поощрил обладателя клюва к выступлению.
– Наши переговоры только начались. Говорить о результатах – рано. Но добрая воля и желания отыскать самый приемлемый вариант для всех сторон обязательно приведут к приемлемому результату.
Естественно, что только эти фразы не удовлетворили гостей. Хотя они своими умениями легко просматривали живую структуру существа и его добрую волю, но им явно хотелось проверить жабокряка вопросами. Когда они попросили об этом, хозяин разрешил по одному, максимум два.
– Из какого мира вы к нам явились?
– На данный момент мы оставляем эти сведения в секрете. Потому что и сами не знаем, вдруг нам придётся возвращаться.
– Неужели вы не боитесь нашего оружия возмездия, от которого и ваш купол не спасёт?
– Не боимся. Потому что у нас есть адекватный ответ на любую опасность.
– Вы хотите жить только в центре нашего Пранного океана?
– Нет. Мы и на суше планируем расселиться.
– Иначе говоря, у вас в плане завоевание всего нашего мира?
– Совершенно верно. Ну разве что начатые вашим коллегой переговоры приведут к решению и удовлетворению всех наших условий.
На том короткая пресс-конференция была прервана. Разве что сам Бенджамин, провожая собратьев, уже в соседней комнате обеспокоенно пожаловался:
– Очень сложно вести с этими чужаками переговоры. Практически невозможно. Но я стараюсь. И уже завтра, край – послезавтра выпущу для вас специальное коммюнике по этой теме.
– Ты сам тянешь весь воз проблем и ответственности? – спросил один из гостей.
И тут Прогрессор ответил не сразу. Потому что в самом деле: выиграть спор самому – это одно. А вот разделить груз ответственности, или коллективного остракизма, в случае полного провала на финальной стадии – совсем другое. Да и кряканье смертного в пользу своей божественной шлюшки всё-таки затронуло соответствующую струну совести.
Вот и пришлось ему приоткрыть имя своей компаньонки:
– Все сложности организационных вопросов, разведки и обеспечения со мной делит Непревзойдённая.
– Ха! Ну мы так и предполагали, судя по последним вашим сблизившимся отношениям. Но всё-таки не ожидали, что ты станешь Кобре настолько доверять. Может, ты и нас возьмёшь в полноценные союзники?
– Возможно! – не стал отказывать Надариэль. – Но это будет зависеть от вашего поведения в ближайшие часы и дни. А также вашей помощи в распространении итогов данной встречи.
Рассмеялись в ответ оба:
– В этом можешь не сомневаться: пари, ты и Азнара – уже выиграли.
Благодаря своему изумительному слуху замерший за столом Поль услышал каждое слово. А когда опекун вернулся, даже бодро вскочил на ноги и с бравадой выразил желание ринуться в бой:
– Чувствую себя великолепно. Пообвык, так сказать. Так что готов к забросу в тыл врага.
– Хм! Похвальное рвение.
– Но у меня есть весомое предложение, которое мне может помочь в тылу врага. – Получив поощрительный кивок, продолжил: – Хочу привлечь кита Тилиуса для помощи. Всё-таки он с километровой глубины может сканировать почти всё, что происходит на поверхности океана. Вот пусть он мне и подсказывает снизу, если заметит, о грозящей опасности. А для предстоящего контакта у нас вскоре подойдёт условленное время. Он войдёт вначале в воды дэмы Ревельдайны, а потом и сюда заглянёт. Мы так договаривались.
– Хм! Неплохо ты умеешь предвидеть сложности, – задумался дэм. – А может, твой кит тебя и забросит в центр островного материка?
– Не получится у него. Он посторонние тела захватывает только в радиусе двадцати, максимум тридцати метров от себя. И после прыжка пауза в двадцать секунд. За это время его сразу распотрошат шарами-иглами.
