Когда-то, около 60 млн лет назад, группа морских птиц, родственных альбатросам, потеряла способность летать и научилась нырять, кормиться и размножаться в холодных полярных условиях. Это пингвины, и сегодня их насчитывается примерно 18 видов
Мы уже знаем, что некоторые нептичьи динозавры могли плавать, кормиться на мелководье или ловить рыбу, но никто из них не был так приспособлен к водной жизни, как олуши, пингвины, буревестники или альбатросы. Хорошо защищенные, покрытые перьями тела, небольшие размеры и умение летать позволили птицам произвести на свет виды, способные пересекать просторы океанов в поисках рыбы и кальмаров, нырять и даже «летать под водой», преследовать добычу под водой, охотиться и размножаться в холодных полярных условиях, которых не было в мезозое. Можно считать, что многие птицы, которые являются частью этой истории, – совершенно новая глава в летописи динозавров, удивительно успешная ветвь теропод, которую невозможно было предсказать, глядя на тех наземных, мелких, пернатых манирапторов юрского и мелового периодов.
Альбатросы (наверху слева) адаптированы к парению над океаном: удлиненные узкие крылья позволяют им использовать термальные восходящие потоки и порывы ветра над волнами. Альбатросы относятся к отряду трубконосых птиц – сюда же входят буревестники, качурки и нырковые буревестники
Другие морские птицы ловят рыбу и иных морских обитателей, с разгона ныряя в воду. Олуши (наверху справа) в этом непревзойденные специалисты, они отлично адаптированы к нырянию. Северные олуши могут входить в воду со скоростью 24 м/с (86 км/ч)
Малый размер и умение летать также означают, что птицы смогли освоить образ жизни, подразумевающий ловлю летающих насекомых или поедание частей растений, которые висят над землей и доступны только мелким животным. Одни из самых специализированных и необычных птиц – это стрижеобразные, скоростные насекомоядные с широким ртом, серповидными крыльями и крошечными лапками, и питающиеся нектаром колибри с длинным языком. Анатомия, генетика и окаменелости показывают, что обе группы являются близкими родственниками и относятся к более крупной группе, в которую входят в основном ночные, очень скрытные настоящие козодои, исполинские козодои, жиряки и совиные козодои. Всю эту группу, Strisores, можно считать одними из самых странных динозавров.
Другие птицы используют полет, отличное зрение, слух и мощные хватательные ноги для охоты. Самые крупные орлы могут убивать добычу размером с оленя; совы – непревзойденные, обычно ночные охотники на дичь всех мастей; а ястребы, хохлатые орлы, коршуны и луни охотятся на все – от насекомых и улиток до ящериц, млекопитающих и других птиц. В некотором смысле современные хищные птицы ведут образ жизни, начавшийся 200 млн лет назад в глубине мезозоя. Конечно, наземные охотники – лучшим примером служит африканская птица-секретарь – несколько похожи на нептичьих теропод поведением и общим обликом. Но способность летать – преодолевать огромные расстояния с относительной легкостью, гнездиться и охотиться на верхушках деревьев, а также среди гор и скал – опять-таки позволила им использовать места обитания и добычу, недоступную их мезозойским предкам. Да, это хищные тероподы, но тероподы совершенно нового типа, способные на то, что было невозможным для их предков.
Некоторые птицы – специализированные летающие насекомоядные. Наиболее приспособлены к такому образу жизни стрижи (выше слева). Они имеет богатую историю окаменелостей, и виды, жившие 40 млн лет назад, по сути, были похожи на современные
Колибри – близкие родственники стрижей – одни из самых специализированных птиц. Современные колибри (выше справа) живут только в Америке, но окаменелости показывают, что они возникли в Европе более 40 млн лет назад. На фото – красночубая кокетка
Наконец, мы подходим к великой ветви генеалогического дерева новонебных, к которой относятся дятлы и их родственники, попугаи, соколы и воробьинообразные. Сюда входят сотни видов, которые лазят по деревьям, кормятся на тонких веточках, поедают фрукты, орехи и семена и охотятся на беспозвоночных среди опавшей листвы, под корой, в почве и даже в ручьях. Они примечательны размером и сложностью своего мозга. Вороны относятся к воробьиным, и у них, как и у попугаев, размер мозга относительно размера животного примерно как у приматов. Это «интеллектуальные динозавры», обладающие прекрасной памятью, способные учиться и решать сложные задачи, с врожденным умением (у некоторых видов) создавать и использовать инструменты и со сложной социальной жизнью на уровне человекообразных обезьян. Есть исследования, которые показывают, что некоторые виды попугаев, особенно африканский серый попугай, столь же умны, как четырехлетние человеческие дети.
Одним из сюрпризов изучения эволюции птиц по ДНК оказалось то, что длинноногие хищные, в основном южноамериканские птицы, тоже относятся к этой ветви генеалогического дерева. Сейчас из них остались только кариамовые, но среди вымерших представителей группы были фороракосовые – нелетающие хищники с крючковатыми клювами, которые охотились на лугах и в лесах от 50 до 2 млн лет назад. Крупнейшие из них, такие как келенкен из отложений Аргентины возрастом 15 млн лет, были более 2 м в высоту при длине головы более 70 см. Это одни из самых поразительных птиц, которые когда-либо появлялись, и, если бы они дожили до нашего времени, мы бы жили в мире, в котором одними из самых могучих, эффектных и опасных хищников все еще были тероподовые динозавр
Нишу, которую когда-то занимали наземные хищники вроде велоцираптора, сегодня в основном занимают млекопитающие. Но манирапторы доминируют в небе. Большие орлы (наверху слева) используют мощные ноги и гигантские изогнутые когти, чтобы хватать и убивать добычу: млекопитающих, других птиц и рыб
