Внимание! Ваша раса, профессия или вероисповедание не позволяют вступить в орден Серебряного феникса.
Я прочитал системное сообщение и в голос рассмеялся. Едва ли эти чистюли не принимают к себе людей или палачей, скорее, на дверях приемной комиссии красуется объявление: «Только для живых»! Какая-то сегрегация натуральная…
Но тут я взглянул на рыжего мальчишку, и смеяться мне сразу расхотелось.
Пацан светился ярким серебристым сиянием.
Неофит ордена Серебряного феникса. Уровень: 1.
Какого дьявола?! Дух, сволочь, что ты натворил?! Немедленно верни все обратно!
Но призрак уже оставил нас, и единственное, что мне оставалось, — это выкопать обратно его скелет, раздробить мослы и высосать из них костный мозг.
Я не стал. Стоило бы, но не стал.
— Эй, мальчик, — устало произнес я. — Как там тебя… Неофит… Нео! Верни мой череп!
— Конечно, дядя Джон! — отозвался пацан, подошел и выполнил просьбу.
Будто насмехаясь надо мной, игровая механика добавила к его описанию строчку с именем. Нео. Теперь мальчишку звали Нео.
Да чтоб вас всех разорвало! В клочья! На куски!
В «Башнях Власти» дети обладали полным иммунитетом, никто не мог причинить им вреда. Но иммунитетом игровая механика наделяет лишь детей, а мой спутник только что перешел в совсем иную весовую категорию. Отныне он послушник ордена Серебряного феникса, и любой урод может убить его и забрать мой череп.
Ну и свинью подложил мне смотритель маяка! Воскресить бы его да убить еще раз!
Я с трудом взял себя в руки, скрипнул в бессильной ярости зубами и направился к выходу.
— Идем, Нео! — позвал за собой пацана, и тот вприпрыжку побежал следом.
Вот же не было печали! Теперь придется о мальчишке заботиться!
Убьют его — вернется ли он в игру? Очень сомневаюсь.
По спине побежали мурашки. Нео — лишь часть программного кода, но я слишком долго пробыл в игре, чтобы со спокойным сердцем списать его со счетов. Как-то не по-людски это!
Когда мы поднялись из подвала и вышли на улицу, внутри у меня все так и кипело. Что делать — не знаю. Просто не знаю. Еще и череп самому таскать придется!
Со скалы просматривалась большая часть города; я приставил ладонь ко лбу и сощурился, но ничего толком не разобрал. Все забивал ослепительный солнечный свет.
— Нео! — позвал я. — Город уже взяли?
Мальчишка встал рядом и сообщил:
— Да, мертвецов выбили в холмы.
— Отлично! — хмыкнул я и первым зашагал по тропинке. — Идем!
Надо убираться из Каменной Пристани, пока еще есть такая возможность. Даже не буду на повышение уровней отвлекаться. Бежать.
Бежать! Бежать! Бежать!
Нео засеменил рядом со мной и спросил:
— Дядя Джон, а мы куда?
Я настолько отвык от нормального общения, что ответил не задумываясь:
— Сначала к башне Власти, оттуда порталом в столицу.
Мальчишка замер как вкопанный.
— Мне нельзя, — сказал он.
— В смысле? — не понял я. — Ты чего? Сам же хотел столицу увидеть!
Нео шмыгнул носом и замотал головой.
— Нельзя мне, дядя Джон! У меня задание!
— Какое еще, в задницу, задание?!
И немедленно открылось окошко:
Присоединиться к выполнению задания «Восстановить храм Серебряного феникса»?
[Да/Нет]
Я беззвучно выругался и ответил утвердительно в надежде самому определять сроки выполнения поручения, но ничего не изменилось. Главным остался Нео. Пока мы спускались с холма, он все твердил и твердил о храме, переубедить пацана не получилось.
Отпустить мальчишку одного? И сколько продержится персонаж первого уровня за пределами «песочницы»? Пять минут? Десять?
Но и тратить время на идиотские задания я позволить себе не мог! Развалины трижды проклятого храма находились в дне пути на подтопленных наводнением землях, пока доберемся до него, пока обратно вернемся…
Да еще непонятно, сколько на месте провозимся! К черту этот храм! К черту феникса!
Тропинка вывела нас на дорогу, и я решил пойти на хитрость.
— Давай так, — предложил мальчишке, — сейчас дойдем до башни Власти…
«Пристальный взгляд»!
Я не обернулся и не подал виду, что почувствовал опасность. Просто выдохнул:
— Беги! — а сам взялся за рукоять фламберга, благо правая рука худо-бедно срослась и пальцы начали шевелиться.
