«Многоуважаемый господин Пино.
Да, я согласна! Между прочим, у меня возникают сомнения насчет того, что господин, которого я видела в ложе вчера вечером, был моим мужем.
С большим почтением Мария Орта». Пино предвидел, что фрау Орта начнет сомневаться, но для сыщика было важно заручиться ее согласием. Получив долгожданный ответ, Пино пошел в кабачок, где должен был встретиться с Хирном.
— Ну, как дела? — спросил Хирн.
— Прекрасно! Вас приняли за доктора Хирна.
— Быть не может!
— Уверяю вас! Отсутствие бороды кардинально изменило вашу внешность. Но, несмотря на это, вам придется сегодня же начать носить бороду.
— Это так быстро не делается! — заявил Хирн. — Пройдут недели, пока она снова отрастет.
— Ну, существуют искусственные бороды.
В душу Хирна закралось недоверие.
— Но ведь сразу же видно, что борода наклеена, — сказал он.
— Я-то пойму с первого взгляда, — заявил Пино, и Хирн опустил голову, чтобы не расхохотаться, — но женщина этого не заметит.
— Какая женщина? — спросил Хирн.
— Жена доктора Хирна.
— Я опять должен явиться перед ней?
— Да, сегодня вы изобразите моего шурина, доктора фон Ильга.
— А кто он?
— Это не важно. Ваша задача в том, чтобы лечь в постель и сделать вид, что вы больны.
— А жена Хирна?
— Будет ухаживать за вами.
— За мной?
— Да. То есть за доктором фон Ильгом.
— Он ее… — Он не смог произнести слово «любовник», но Пино догадался.
— Ее любовник, вы хотите сказать? — закончил сыщик фразу. — Боже упаси! Она его в жизни не видела. Но доктор Хирн попадется на эту удочку.
У Хирна отлегло от сердца. Он с радостью принялся помогать Пино ловить самого себя.
— Вернемся к Хирну. Вы уверены, что он действительно остался в Берлине, а не уехал в Копенгаген?
Пино напомнил ему про фотографию, снятую детективным бюро «Север» в Копенгагене и запечатлевшую камердинера Петера в роли Хирна.
— Что это доказывает? — размышлял Хирн. — Может быть, доктор, о котором вы мне столько рассказывали, страстный охотник и…
— Да? Разве я упоминал об этом? — удивленно спросил Пино.
— Разумеется! Может быть, говорю я, этот доктор Хирн на два дня отправился на охоту и вместо себя оставил в Копенгагене своего слугу.
— Верно! — воскликнул Пино, вспомнив, что фрау Орта что-то рассказывала ему про тюленя.
— Речь шла о тюлене? — спросил Хирн. — Послушайте, я как-то прочел брошюру об охоте на тюленей. Нужно выехать в море и несколько дней провести на какой-нибудь песчаной отмели, чтобы приманить зверей к себе, а потом поймать.
— Да, я знаю, — ответил Пино.
— Следовательно, возможно, что лакей решил воспользоваться отъездом Хирна и несколько дней пожить жизнью своего хозяина.
Пино задумался.
— Не исключено, — сказал он.
— Если бы у Хирна действительно возникло намерение выдать другого за себя, то он скорее попросил бы одного из своих друзей, а не лакея заменить его в этой поездке. Ведь можно догадаться, что слуга будет компрометировать его на каждом шагу.
Пино задумался.
— Игнорировать ваши доводы нельзя, — сказал он.
— Но и ваши аргументы не лишены основания, — милостиво согласился Хирн. — Как бы то ни было, я попробую сыграть роль доктора фон Ильга.
Они обговорили все подробности и даже немного порепетировали. Пино был в восторге от проявленных Хирном способностей.
— Я его вышколю для себя, — решил Пино, когда остался один. — Насколько он может быть полезен мне, настолько он может принести вред обществу, если будет продолжать свой преступный образ жизни.
Хирн покинул Пино с бородой и в прекрасном настроении, но теперь ему нужна была помощь, и он отправился к своему другу Гроссу. Забыв о нынешнем обличье, Хирн столкнулся с тем, что швейцар указал ему на черный ход, а кухарка, выглянувшая в щелку двери, обругала его как последнего нищего. На троекратную просьбу лично переговорить с господином доктором Гроссом явился лакей, который при виде Хирна отступил на несколько шагов, боясь запачкать темно-синюю ливрею.
Только, когда Хирн сказал:
— Я друг молодости доктора Гросса. Уверяю вас, он будет рад увидеть меня, — слуга решился доложить о незваном госте.
Доктор Гросс сам вышел на кухню, чтобы посмотреть на странного посетителя. Когда он увидел перед собой доктора Хирна, он моментально узнал его и пришел в такой ужас, что отпрянул назад, случайно толкнул лакея, тот в свою очередь налетел на толстую кухарку, и получилась сущая неразбериха. Придя в себя, доктор Гросс воскликнул:
— Послушай…
— Не называй моего имени! — прервал его Хирн на полуслове.
— На кого ты похож?
— Я все объясню, — ответил Хирн.
Уже через минуту они сидели в гостиной, и Хирн рассказывал другу все с самого начала. После чего Гросс велел принести шампанского и выпил с Хирном за удачу.
Между тем Пино приготовил в квартире доктора фон Ильга все для решительного удара. Сыщик откинул одеяло с постели, поставил на ночной столик всевозможные скляночки с лекарствами и придвинул к кровати удобное кресло.
Хирн явился ровно в назначенное время. Он позвонил, и Пино сам открыл дверь. Пино заставил Хирна раздеться и надеть на себя пижаму. Хирн лег в постель, Пино закрыл его до подбородка одеялом. Потом он провел несколько раз пуховкой по лицу мнимого больного, так как счел, что у него слишком цветущий вид, надел ему на пальцы несколько колец и спрятал снятую Хирном одежду в один из многочисленных шкафов.
К дому подъехал автомобиль Марии Орта. Пино вышел встретить ее.
— Он уже тут? — громко спросила она.
— Нет еще! Но он будет непременно.
