Ознакомительная версия. Доступно 14 страниц из 67
Однако нынче ночь намечалась обычная. Даже туман стоял лишь на уровне живота взрослого человека. Но, как бы то ни было, светочи на фонарях зажигать нужно – никуда от этого не денешься. Тарналл там или не Тарналл, это один из основных законов Тверди, который соблюдался неукоснительно. Мглистые твари могли навестить город и обычной ночью. История Нихотта, где пренебрегли «законом света» и в результате за пару штормовых ночей получили город-призрак, была памятна всем, и повторения ее не хотели. Настолько, что по императорскому указу главы окраинных городов, не исполнявшие «закон света», отправлялись пожизненно на рудники во внешних колониях, о которых ходили слухи один ужаснее другого.
Таким образом, профессия фонарщика была, с одной стороны, чрезвычайно важной, а с другой, все зависело от того, где именно ты работаешь. Вот в Тарналле фонарщики долго не жили. Ригана тоже заранее определили в расходные материалы, но ошиблись: он продержался в этом аду целых пять циклов, пройдя, таким образом, школу выживания, с которой могла бы сравниться разве что служба во внешних колониях. Хотя в своей богатой биографии Брассу довелось испытать и то, и другое. Но о том периоде своей жизни он вспоминать не слишком любил. Как, впрочем, и о любом другом.
Риган поднялся, оставив на столе пустой стакан и несколько монет, надел плащ с капюшоном и вышел на улицу. В этот вечерний хрон зеленоватые сумерки были уже достаточно густы, предвещая скорое наступление темного времени суток. Рука Ригана привычно нащупала в кармане плаща игольник, а похлопав себя по бедру, он убедился, что из вшитых в штаны ножен никуда не делся нож. Не помешало бы, вообще-то, и что-нибудь посерьезнее, но огнестрел и световое оружие были вне закона, и власти следили за этим так, что даже в уличных бандах Тарналла едва ли нашлась бы даже парочка стволов на всех.
Банды обычно не трогали фонарщиков, потому как власти этого очень не любили и периодически устраивали зачистки. Как ни крути, а «закон света» исполнять надо, никуда не денешься. Но отморозкам, сидящим на «серой росе», никто не указ. Эти, если им не хватало кредитов на дозу, могли и решиться: топливо для светочей на черном рынке стоило недешево.
Так что Риган перед сменой всегда вооружался по максимуму: Абх его знает, кто ему по пути попадется… Брасс двигался неторопливо, настраиваясь на первую из двух своих ночных рабочих вахт. Две с половиной лиги и тридцать пять фонарей, которые нужно зажечь. Довольно много и физически тяжело, плюс фактор Тарналла. Но человек способен привыкнуть почти ко всему. И теперь Брасс шел на работу с совершенно безразличным и даже немного скучающим выражением лица, словно его ждала обычная рутина, а не ночной одиночный вояж по одному из самых опасных мест во всей окраинной Тверди.
Рюкзак его был невелик, но, даже и такой, казался полупустым. Зажигалка, запас топлива для светочей и кое-какой нехитрый инструмент, на случай, если придется наскоро отремонтировать какой-нибудь из фонарей, – вот и все, что он нес с собой. Да и что еще нужно фонарщику? Ну, может быть, еще чуть-чуть удачи.
А вот и начало его участка. Риган снял рюкзак, вставил шланг в топливный резервуар, перекрыл клапан и вывесил шланг на плечо. Теперь он сможет заправлять светочи, не снимая рюкзака со спины и не таскать в руках резервуар. Зажигалку прицепил к левой руке. Все, теперь он готов к работе. Никаких особых приспособлений или снаряжения, чтобы взбираться на столбы, ему не требовалось. Фонари, не только в Клайдоре, но и во всей Тверди, были оборудованы специальными скобами, позволявшими взбираться на самый верх, к светочу. Конечно, не всякий выдержит такой подъем-спуск тридцать пять раз подряд, ну так и Риган – не всякий. В фонарщики слабаки не идут.
На первый фонарь Брасс взбирается не спеша, экономя силы, иначе на тридцать пятый придется уже заползать. Ну да ничего – потом его ждет несколько хронов передышки перед утренней вахтой, когда фонари придется гасить. Остановившись так, чтобы чаша светоча была гарантированно выше его головы, Риган откидывает крышку гасителя, вставляет шланг в чашу и открывает клапан. Топливо наполняет чашу около 30 тактов. Для отсчета этого четко отмеренного временного промежутка, по истечении которого необходимо закрыть клапан, Брасс даже не нуждается в хроноксе – весь процесс отработан до автоматизма. Дальше левой рукой завести в чашу длинную изогнутую трубку зажигалки, опустить на глаза защитные очки и нажать рычажок. Очки обязательны, поскольку иначе имеются хорошие шансы ослепнуть: вблизи вспышка загорающегося светоча вполне может выжечь глаза. На этом в свое время погорели (почти в буквальном смысле) многие начинающие фонарщики. Поначалу Ригану, во избежание печальных последствий, приходилось работать с напряженным вниманием, но со временем тело начало выполнять нужную последовательность действий само, почти не требуя участия сознания. Вспышка длится несколько тактов, в течение которых лицо Ригана ощущает близкий жар светоча. Как только он спадает, можно спускаться. С этим фонарем все.
Каждый раз, спускаясь с фонаря, Риган ощущал какую-то легкость и приподнятость, причину которой он и сам себе не мог до конца объяснить. Может, все дело было в том, что Ей светочи очень не нравились, и, когда Брасс работал, Она забивалась в самые глубины его существа, сжимаясь там и не высовываясь, пока он не окажется на земле…
До четвертого фонаря все шло благополучно. Флотская улица пересекалась с переулком Саргон в очень неприятном месте: здоровенные складские корпуса верфей Магавра усиливали темноту, нависая над дорогой, к которой тут ближе всего подступал и Мглистый залив, отчего туман на перекрестке был особо густым, и к привычным для Тарналла запахам нечистот добавлял свой неповторимый гнилостный аромат, свойственный Мгле. Недаром на этом перекрестке стояло сразу два фонаря.
Четыре долговязые тени выступили из переулка Саргон и решительно направились к Брассу. Рука Ригана нырнула в карман за игольником, но он опоздал: те начали стрелять раньше (похоже, держали оружие наготове, скрывая его в тумане на уровне пояса). Расстояние было, конечно, великовато для прицельной стрельбы из игольников, но из множества выстрелов три парализующих дротика все же попали в Брасса. Один, правда, лишь скользнул по его плотному плащу, а вот два других вонзились в правое плечо и бок. Уже извлеченный игольник, выпал из онемевших пальцев и глухо сбрякал на булыжную мостовую. А следом за ним под воздействием парализующего яда осел в туман Риган.
«Терпи… Я с этим справлюсь, – вдруг зашелестела в голове Она. – С десяток тактов – и паралич уйдет. Только виду не подавай – я скажу когда…»
«Хорошо».
Лежа в холодной и влажной зеленоватой шубе тумана, Брасс старался дышать редко и неглубоко. Все равно, конечно, если выживет, придется глотать антидоты. Если… Он не мог видеть приближающихся бандитов, но слышал их негромкий разговор.
– Что с ним делать?
– Заберешь топливо, а потом – как обычно.
– Кончать и во Мглу?
– Угу.
Риган ждал, чувствуя, как отпускает вцепившийся в мышцы паралич – Она держала слово. Рука нашла нож во вшитых ножнах и сжала рукоять. Ножны были хорошо подогнаны, и оружие выскальзывало из них легко и беззвучно. Сквозь плотную пелену тумана смутно виднелись черные тени приближающихся бандитов. Вот они уже совсем близко. Туман так густ, что разглядеть в нем человеческое тело в темно-сером плаще, лежащее на темно-серых же булыжниках мостовой, – задача непростая. Кто-то из бандитов ткнул ногой наугад и попал Брассу в бедро. Тот с трудом сдержался, чтобы не шевельнуться и не выдать себя.
Ознакомительная версия. Доступно 14 страниц из 67
