– Не упадешь.
– Такое ощущение, что запросто.
– Давай так. Я схожу достану нюхательные соли, а если почувствуешь что-то не то – нюхнешь. Но не будет у тебя никакого обморока. – Он вернулся и вручил ей бутылочку. – Справишься, родная. И будешь очень рада этому. Я рядом, на крыльце.
Эрл вышел, а Сьюки уставилась на аппарат. Точно такое же чувство: ей восемь лет, она залезла на высокий трамплин над бассейном и глянула вниз. Стыдобища. Пришлось спуститься обратно и пройти мимо детей, рвавшихся прыгнуть.
Она перебрала в голове Орловы наставления. Ладно, терять нечего… а приобретать есть что. Она тебе обрадуется, а если нет, ты хотя бы попробовала.
Она зажмурилась и набрала. 805-555-0726. О боже. Она слушала гудки, во рту вдруг пересохло. Смочь бы хоть слово сказать. Повесить трубку?
– Алло.
– Алло… это миссис Фрици Бевинз?
– Да.
– Из Пуласки, Висконсин?
– Да.
– А… вы меня не знаете, но я недавно получила некоторые документы. Из Техаса. И, ну… кажется, я ваша дочь.
На том конце провода повисло долгое молчание, но затем женщина потеплевшим голосом ответила:
– Привет, подруга. Я давно ждала этого звонка.
Несколько минут спустя, положив трубку, Сьюки крикнула:
– Эрл!
Он подскочил и вбежал в комнату, и Сьюки доложила:
– Мы поговорили.
– Да ладно.
– Правда!
– И как она?
– Очень милая. Пригласила повидаться.
– Ух ты!
– Представляешь? Сказала, что будет очень рада встрече.
– Видишь? Ну, гордишься ведь собой?
– Да.
– Поедешь?
– Ну, может…
Через несколько дней Сьюки пришла к дому Ленор и постучала; Ленор открыла на малюсенькую щелочку.
– Мама, это я. Хотела предупредить, что ненадолго уеду. Если нужно что-то сделать до моего отъезда, скажи.
– Ну заходи, не стой на крыльце. Портишь мне климат.
– Хорошо, но ненадолго.
– Давай. Так что это значит – уедешь? Куда?
– В спа.
– В спа? Зачем?
– Эрлу кажется, что я набрала пару фунтов, и мне надо отдохнуть… после свадеб.
– Где?
– Ну, на бедрах.
– Да нет, где спа?
– В Калифорнии.
– В Калифорнии? А чем плох спа на нашей улице?
– Ничем. Мне нужна перемена обстановки.
– Мне ты не кажешься толстой.
– Мама, умоляю!
– Ладно, ладно. Но, надеюсь, эта поездка не есть очередные бредовые идеи Марвэлин.
– Нет, мама, она к этому никакого отношения не имеет.
– Вот и славно. Эта девица тебе не ровня, ни социально, ни как иначе. Помни о своей репутации. Когда вернешься?
– Пока не знаю, но звони Эрлу, если тебе что-то потребуется.
Ленор глядела Сьюки вслед, пока та направлялась к выходу, и крикнула напоследок:
– Сьюки!
– Да?
– Оденься в тон чемодану.
Ленор ничего никому не говорила, но сама все еще беспокоилась за дочь. Она что-то сама не своя последнее время.
Знакомство с мамой
Солвэнг, Калифорния
Машина забрала Сьюки в аэропорту Санта-Барбары, и сорок пять минут они ехали по трассе 101 – до маленького датского городка Солвэнг. Да, точно – кругом ветряные мельницы. В Европе Сьюки не бывала, но ей показалось, что здесь – как там. У водителя был адрес, он пересек город, выехал на Ализаль-роуд, миновал квартала три. После знака «РАНЧО АЛИЗАЛЬ» водитель свернул, и Сьюки вдруг попросила:
– Стойте! Пожалуйста, можно я просто посижу минутку?
– Да, мэм, – сказал он и остановился на обочине.
Она вынула флакон с нюхательными солями, сделала пару вдохов и подождала. Какой-то миг ей хотелось повернуть, уехать домой. Но она собралась с духом и сказала:
– Все, я готова.
Фрици говорила, что живет в трейлерном парке, но парк тот был особенный – красивый, с аккуратной площадкой для гольфа посередине. Они нашли ее улицу, подкатили к голубому трейлеру, и водитель объявил:
– Приехали.
Сьюки выбралась наружу и поднялась по трем ступеням, обитым зеленым войлоком, к двери; сердце у нее колотилось, но не успела она постучать, как женщина постарше ее – крашеные светлые волосы в кудрях, полосатое хлопковое платье без рукавов, белые пластмассовые серьги – открыла ей. И даже после всех мысленных репетиций Сьюки смогла выдавить из себя только жалкое:
– Вы – миссис Бевинз?
– Верняк, – ответила женщина с резким средне-западным выговором. – А вы, должно быть, Сара Джейн. Заходите. Я как-то волновалась, что вы потеряетесь, ан нет.
– Да, ну, меня привезли.
– А, умно. Проходите в гостиную, садитесь. Устали ведь с такой дороги.
Сьюки вошла и присела на диван в коричневую клетку, примостила сумочку рядом.
Женщина устроилась напротив и сказала:
– Ну… вот вы и приехали.
– Да. – После неловкого молчания Сьюки проговорила: – Кхм… милейшее у вас тут место.
– Спасибо. Не бог весть что, но зато свое. Вам в удобства не надо?
– Простите?
– В туалет.
– Ой, нет, все в порядке. Спасибо. – Сьюки не могла от нее глаз отвести. Дама была старше, но все еще узнаваема по старым фотографиям. Разглядывая ее, Сьюки увидела явное сходство с собой. – Вот и встретились… столько лет прошло, – сказала она.
– Ага, встретились.
– Да.
– Вы впервые в Калифорнии?
– Да.
– Хотите кофе или выпить? У меня есть пиво, вино и всякое покрепче, кажется.
– Нет, спасибо, водички бы, если можно.
– О, конечно. Но не из бутылки. Ничего?
– Вполне. – Сьюки огляделась и заметила множество фотографий, укрывавших в гостиной и в коридоре почти всю стену из поддельного бурого дерева. – Совершенно очаровательное место, миссис Бевинз. А какая красивая дорога из Санта-Барбары. Горы, деревья.
– Зови меня Фрици, милая, как все. Ага, я-то из Висконсина, но черт бы драл, повидав Калифорнию, больше нигде жить не могла. – Она подала Сьюки стакан воды.
Сьюки взяла, но руки у нее тряслись так, что вода расплескалась на ковер.
