Поежившись, Неника окружила себя вероятностной защитой и двинулась к пещере, где находился темный портал. Майаннон с Юргеном последовали за ней. Их тела засветились мягким призрачным светом.
Мэтр Охилор проводил уходящих задумчивым взглядом. Кем же стали эти трое? Однозначно, не людьми, чем-то много большим, это старый маг уяснил четко: люди, даже Владыки, на такое не способны. Как это могло случиться? Объяснений у него не было, да, скорее всего, и не могло быть. Больше всего удивляло, что юный князь, которого мэтр Охилор знал с рождения, тоже стал одним из этих странных существ.
Опустевшее много лет назад селение производило гнетущее впечатление. Погасли светильники, по единственной улице, по сторонам которой располагались жилые пещеры, валялся мусор, который жители обязательно бы убрали. Невдалеке от центральной площади селения Неника заметила на охапке сухих листьев порванную самодельную куклу из тряпок. Затем взгляд то тут, то там начал выхватывать различную домашнюю утварь, которой на улице точно было не место. Постепенно становилось ясно, что люди покинули селение отнюдь не добровольно. Кто-то или что-то увело их. Но куда и зачем?
«Поосторожнее! — раздался в головах учеников голос наставника. — Ощущаю там что-то очень нехорошее. Но определить, что это, не могу…»
«Мы вероятностную защиту поставили, — постаралась успокоить его Неника. — Ее мало что пробить может».
«Но кое-что все же способно, — возразил Неназываемый. — Особенно хаотические энергопотоки, поэтому и говорю — осторожнее. Сначала все осмотрите и просканируйте, а только потом суйтесь».
«Хорошо», — не стала спорить девушка, хотя ей такие разговоры давно в зубах навязли.
— Ребята, — позвала она. — Давайте сканировать. Кто и что на себя возьмет?
— Я займусь западным концом, — отозвался Юрген.
— А я — восточным, — вторил ему Майаннон.
— А я тогда нижний уровень погляжу, — кивнула Неника.
Она переключилась на ускоренный режим восприятия, задействовала двенадцать дополнительных потоков мышления для анализа и сформировала поисковые вихревые энергетические коконы, способные сканировать пространство вокруг на две-три версты, если понадобится. В разных диапазонах. Вздохнув, девушка отпустила коконы, будучи готова мгновенно отсечь любой из них, если напорется на что-то опасное.
Коконы один за другим расходились в разные стороны и погружались в камень. Издалека за всем этим продолжал наблюдать мэтр Охилор. Старик устал постоянно удивляться, поэтому уже без всякого удивления смотрел, как эти трое легко творят заклинания, недоступные даже архимагистрам. Просто отметил про себя еще одну загадку.
Неника села у стены пещеры, опершись о нее, и полностью отключилась от мира, обращала внимание только на информацию, поступающую от коконов. Пока ничего интересного она не обнаружила — обычные продовольственные склады небольшого селения, причем нетронутые. Продукты просто сгнили — никто не рискнул забраться сюда и вынести их. Почему? Ведь на Ночном с едой очень плохо. Значит, что-то настолько напугало людей, что они не рискнули. Но ни один беглец с этого острова ничего конкретного не говорил. Безымянный ночной ужас. Что это значит? Все эти загадки просто бесили.
То, что родной мир оказался на самом деле перекрестком бесчисленных звездных дорог, конечно, настораживало, но ничего поделать с этим Неника не могла, поэтому просто приняла как данность. Хуже, что не все имеют право по этим дорогам пройти. А эгрегор родного мира является постом стражи, пропускающим или не пропускающим путников. Конечно, девушка понимала, что эта аналогия не объясняет и сотой доли истины, но именно так она объяснила все мэтру Охилору и остальным магам. Передать словами математические выкладки невероятной сложности она была просто не в состоянии. Как, впрочем, и Неназываемый — он генерировал ментальные образы, понятные таким же, как он сам, больше никому. Возможно, кое-что поняли бы социоматики ордена Аарн, но вряд ли многое.
В Организации почему-то уверены, что найденный ими на Артосе проход ведет в так называемый мир-ноль, но это не так. И не докажешь ведь, верят только самим себе и своим аналитикам, которые осознают максимум десятую часть общей картины. А выводы делают — словно знают все. Глупцы! К сожалению, таких глупцов можно отвадить, только если хорошенько надавать им по головам. Иначе не поймут и продолжат рваться вперед.
Люди, причиняющие другим боль и горе ради каких-то своих личных целей, с каждым днем вызывали у Неники все больший гнев. Она считала, что каждый должен получить по заслугам. Постепенно она сживалась со своим гневом, он становился частью сущности девушки, постоянно находясь на грани сознания багровой волной, застывшей в неподвижности. Пока в неподвижности.
Внезапно один из коконов обнаружил уходящий вниз проход, которого на карте поселения не было. Неника тут же согнала к нему остальные коконы и принялась сканировать. Результаты этого сканирования привели ее в недоумение — этого не могло быть просто потому, что не могло быть никогда.
— Ребята… — растерянно позвала она. — Тут такое…
— Что случилось? — встревожился Юрген.
— Со мной — ничего, зато на нижних уровнях я нашла проход, видимый в ментально-энергетическом плане, но не существующий в физическом…
— Это как?.. — озадачился Майаннон.
— Вот и я пытаюсь понять, как, — буркнула Неника.
«А как, по-вашему, скрывают от людей то, что им видеть не следует? — вмешался в разговор Неназываемый. — Примерно так. Вопрос: какой именно энергией оттуда несет?»
— Сейчас проверю. — Девушка снова обратила внимание на коконы. — Не могу понять, что-то странное, мне кажется, связанное со смертью, но отдающее при этом свежестью…
«Не может быть! — скрыл свое удивление от остальных демиург. — Она?.. Да нет, невозможно… Или возможно? Девочка, конечно, многообещающая, но такое будет уже слишком…»
Он оборвал несвоевременные мысли, решив посмотреть, что будет дальше. Если не ошибся, то вскоре Ненике предстоит кое-что не слишком приятное. Впрочем, об этом Неназываемый знал только из старых архивных записей, обнаруженных в одном из информаториев Безумных Бардов, в котором оказался совершенно случайно, гостя в Замке на краю Бездны, принадлежащем старому другу, тоже из России. Только тот стал Бардом, а сам Михаил — демиургом. И верна ли эта информация — никому не известно. Слишком уж давно появлялись в последний раз подобные этой девочке. Опять же, это если нет ошибки, но слишком уж похожи признаки. Проклятье, как жаль, что тут нет Палача, вот уж кто об этом знает все! Он бы помог. А чем может помочь ученице Неназываемый, если почти ничего не знает о том, что с ней происходит? Да ничем! Так что лучше пока молчать о своих догадках. Но присматриваться, чтобы не упустить нужный момент, придется.
— Свежестью?! — возмутился Юрген, тоже отправивший к проходу свой кокон. — Да оттуда гнильем несет! Бр-р-р, я туда точно не полезу…
— Как и я. — В голосе Майаннона слышалось отвращение.
