– Не думал, что королева гномов столь красива…
Волшебница молниеносно обернулась и отступила на шаг назад. Магический шар тотчас исчез.
Ускана действительно оказалась очень миловидной: правильный овал лица, на бледных щеках слабый румянец, аккуратный курносый носик, огромные, чуть раскосые черные глаза, на лбу золотая диадема с восьмигранным сапфиром. Яберка явно неравнодушна к драгоценностям. Великолепный образ! Неудивительно, что Аерис без ума влюбился в эту женщину.
– Кто вы такие? – холодно спросила колдунья.
– Мы те, кто лишит тебя власти, – вскинув подбородок, проговорил варвар. – Чары рухнули, скоро торгрийцы будут свободны.
– Звучит довольно самоуверенно, – улыбнулась ведьма.
В ее зрачках мелькнул знакомый желтый огонь. Ускана смотрела на Конан с любопытством и с восхищением. Подобного образца в ее коллекции еще не было. Могучий торс, крепкие мышцы, широкие плечи, грубоватое, но выразительное лицо. А какая смелость и уверенность в голосе! Надо обладать недюжинной силой и смекалкой, чтобы прорваться во дворец и добраться до покоев королевы. Окровавленная одежда и длинный меч лишь подчеркивали удивительные качества воина.
– И что же вы со мной сделаете? – продолжила волшебница. – Убьете?
– Это решит народ, – ответил киммериец. – Колдунья должна заплатить за свои злодеяния. Сколько несчастий ты принесла гномам!
– О, какая мелочь, – снисходительно махнула рукой ведьма, – дикари размножаются, как саранча, они быстро восстановят свою численность…
– Мерзкая тварь! – не удержался от возгласа Медес, бросаясь вперед.
Ускана быстро прошептала заклинание и выставила ладонь вперед. Трое солдат и валвилец отлетели к стене, оружие звякнуло о каменные плиты пола. Зеленоватая тягучая слизь внезапно покрыла их тела, не давая возможности пленникам пошевелиться. Ивон попытался что-то сказать, но не сумел.
– Твои товарищи мешали нашему интересному разговору, – бесстрастно заметила волшебница. – Чуть позже я превращу их в своих преданных слуг.
– Что ты с ними сделала? – гневно выдохнул северянин.
– Не волнуйся, они живы, – усмехнулась яберка. – Зачем уничтожать подданных понапрасну? Пусть пока помолчат. Я люблю тишину.
– Эх, отрубить бы тебе голову… – мечтательно вымолвил варвар.
– Какая глупость, – возразила колдунья. – Свой шанс ты уже упустил. Люди склонны делать красивые жесты и наслаждаться победой. Надо было убивать меня сразу. Теперь я буду диктовать условия. Ты находишься в моей власти.
– Ерунда, – Конан взмахнул мечом.
В тот же миг клинок выскользнул из его рук, пролетел несколько шагов и с силой вонзился в противоположную стену. Спальня королевы огласилась задорным, искренним смехом Усканы.
– Не расстраивайся, – произнесла ведьма. – Ты не мог знать о моем могуществе. Зато теперь мы спокойно побеседуем. Так вот, о могуществе… Хочешь, к примеру, я продлю твою жизнь на целое тысячелетие? Мне это будет совсем не трудно сделать. Согласись, что такой подарок не преподносят даже боги.
Киммериец взглянул на женщину и с сарказмом проговорил:
– Хочешь сделать меня своим рабом? Не получится. При первой же возможности я воткну тебе кинжал в спину.
– Превосходная речь, – восхищенно захлопала в ладоши волшебница, – давно не попадались такие мужчины. Какая энергия, сила, горячность! И что удивительно, не глуп… Точнее, не совсем глуп… Оказывается, в этом мире еще случаются чудеса!
Спокойствие яберки смутило северянина. Она честно и откровенно оценивала Конана, будто товар на рынке. Точно так же выбирают лошадей на базарах в Шеме. Стать, окрас, холка, зубы… Ощущение не очень приятное…
Признаться честно, варвар засомневался в конечном успехе.
– А теперь, мой друг, – лукаво сказала колдунья, – расскажи мне, как тебе удалось снять заклинание. Ты ведь не владеешь магией. Да и зачем она столь отличному бойцу.
– А если я откажусь открывать тайну? – спросил Конан. – Будешь меня пытать?
– Фу, как грубо, – вымолвила ведьма. – Есть много куда более простых способов развязывать языки. Например, казнить близких…
Ускана резко выставила вперед указательный палец, и тотчас раздался ужасный вопль боли. Киммериец сразу узнал голос Ивона. Волшебница безошибочно определила за кого надо взяться первым.
– Хорошо, – мгновенно отреагировал северянин. – Не мучай его…
– Обожаю умных дикарей, – улыбнулась яберка, опуская руку.
– Это альвы, – произнес варвар. – Они сразу догадались, что их союзники-гномы заколдованы. Три года жрецы изучали древние свитки и книги. Несколько лун назад валвилцы, наконец, нашли способ развеять твои чары. Я был в долгу у лесных жителей и за хорошую плату согласился им помочь…
В глазах колдуньи засверкали желтые искры. К счастью, Конан знал, что его ждет, и сумел подготовиться к удару. Вспыхнул яркий свет. Киммериец чувствовал, как в его мозг проникает ядовитая змея колдовства. Собрав всю волю в кулак, северянин попытался поставить ей заслон. От напряжения варвар даже заскрипел зубами. Натиск ослаб, а наемник вновь увидел спальню королевы.
Тяжело дыша, он подошел к столу и оперся на него руками. Тут же рядом появилось кресло. Конан сел и откинул голову на спинку.
– А ты далеко не прост… – изумленно проговорила Ускана, присаживаясь напротив. – Тебя отличает не только внешняя сила, но и внутренняя. Это большая редкость.
Киммериец в ответ лишь развел руки в стороны.
– О каком способе ты упоминал? – уточнила ведьма.
– Не знаю, – пожал плечами северянин. – Я не чародей. Со мной шли несколько альвов. Они прошептали над рекой странные слова и в ее воды бросили зеленый порошок. Жрецы до сих пор находятся там. В мою задачу входило довести их до города. Прорыв во дворец – большая удача. Дверь оказалась открыта…
– Странно, – задумчиво сказала волшебница. – Мне неизвестно это заклинание. Кровь черной гидры обладает огромной силой. Не понимаю, как варварам удалось оживить сознание гномов? Однако, причина столь массового мятежа теперь ясна. Мои подданные раз в сутки берут воду из Дасны. Пробуждение было почти одновременным. Я допустила ошибку. Впредь буду более предусмотрительной.
Между тем, варвар пришел в себя. Беседа затягивалась, а это было лишним риском. Конан подался чуть вперед и с горькой усмешкой на устах заметил:
– Неужели могущественная колдунья не угостит своего пленника вином?
– Оказывается, ты еще и чревоугодник? – улыбнулась Ускана. – Можешь пить, сколько угодно. Налей себе полный бокал. Такого вина нет во всей Волании.
Киммериец неторопливо встал и взялся за ручку кувшина. Как назло, цветок плавал на поверхности. Только бы его не увидела ведьма. Тогда все старания окажутся напрасны!
