всё ещё защищённому коконом силы Кварда. Теперь, владея силой жизни и смерти, я видел, что с ней сделала Эреба. Видел, как её душа была искажена, заключена в тюрьму из некротической энергии.
Это было похоже на кокон из чёрного шёлка, обвивающий её душу тысячами нитей. Каждая нить пульсировала силой Эребы, удерживая сознание сестры в вечной тьме. Но теперь, обладая силой и жизни, и смерти, я мог видеть структуру этой тюрьмы. А значит мог и разрушать её…
Первый слой контроля поддался легко — он просто истлел под прикосновением новой силы, как старая паутина. Под ним обнаружился второй, более плотный. Здесь были заключены её воспоминания, искажённые и отравленные волей богини. Я распутывал их осторожно, стараясь не повредить хрупкую ткань памяти.
Квард кружил вокруг нас, его щупальца создавали защитный купол, не позволяя остаточной силе Эребы вновь проникнуть в сознание сестры. Рурик тихо напевал древнюю мелодию исцеления — не ту, что использовал в битве, а другую, более мягкую, помогающую душе вернуться к жизни.
Самым глубоким оказался третий слой — там, где Эреба заключила саму суть сестры, её личность. Я работал медленно, снимая путы смерти одну за другой. С каждой разорванной нитью контроля в её тело возвращалась жизнь. Краски проступали на бледной коже, дыхание становилось глубже, а в чертах лица появлялось всё больше её самой.
Наконец последние нити контроля Эребы растаяли. Сестра открыла глаза — теперь живые, яркие, полные осознания. Она резко села, судорожно хватая ртом воздух, как это делает человек, слишком долго пробывший под водой.
— Братик? — её голос дрожал. — Это правда ты? Я… я помню всё. Всё, что она заставляла меня делать…
Она осеклась, и слёзы покатились по её щекам. Я обнял её, чувствуя, как она дрожит всем телом.
— Тихо, тихо… — прошептал я. — Всё закончилось. Теперь ты свободна.
— Но я убивала… — она всхлипывала. — Стольких людей… Я была чудовищем!
— Это была не ты, — я мягко погладил её по голове. — Это всё она. Но теперь её больше нет.
Квард подошёл ближе, его щупальца мягко колыхались:
— Хозяин… она не может остаться здесь. Теперь, когда связь с Эребой разорвана, Изнанка начнёт убивать её.
Я кивнул. Уже чувствовал, как сила этого места действует на сестру — медленно, но неотвратимо подтачивая её только что возрождённую жизнь.
— Я знаю, куда тебя следует отправить, — сказал я, поднимаясь и помогая ей встать. — Там о тебе позаботятся.
Сосредоточившись, я потянулся своим сознанием через слои реальности, нащупывая связь с Лилией и Цаплей. Они были там, в реальном мире, живые и сильные. Я послал им образ — мысленное сообщение о том, что скоро к ним прибудет та, кто нуждается в защите и заботе.
— Но я не хочу уходить! — сестра вцепилась в мою руку. — Я только что нашла тебя!
— И ты меня не теряешь, — я мягко улыбнулся. — Просто… теперь у меня другой путь. Другое предназначение. И мы встретимся. Обязательно. Скоро! Обещаю!
Я создал портал. Не просто разрыв в реальности, а безопасный путь, ведущий прямо к Лилии и Цапле. Сквозь него пробивался солнечный свет и запах свежей травы.
— Иди, — мягко подтолкнул я сестру. — Они хорошие люди. Они помогут тебе найти свое место в мире.
Она обняла меня в последний раз, крепко-крепко:
— Обещай, что мы ещё увидимся!
— Обещаю. Нет — клянусь! — я поцеловал её в лоб. — А теперь иди.
Она шагнула в портал и исчезла. Я закрыл проход, чувствуя странную смесь грусти и облегчения.
Изнанка вдруг содрогнулась. Чёрный песок заструился узорами, а в воздухе появилось странное напряжение, какое бывает перед грозой. Даже возрождённые источники силы древних, теперь пульсирующие повсюду, замерцали ярче.
Пространство начало искажаться, но не как при обычном разрыве реальности. Сама ткань бытия словно расступалась в почтительном поклоне. Существа, рождённые из света и тьмы, замерли в благоговейном трепете, кристаллические деревья склонили свои ветви.
Воздух загустел, наполнился радужными искрами. А потом… Он просто появился — соткался из чистой энергии творения. Сначала проявились очертания высокой фигуры, окружённой сиянием, от которого резало глаза. Потом сияние начало угасать, принимая знакомые черты.
Я узнал бы его из тысячи — эту небрежную позу, чуть насмешливый прищур, седые волосы, собранные в хвост. Аякс Войд выглядел точно так же, как в моих воспоминаниях о прошлой жизни. Но теперь… теперь я видел его истинную суть.
Под человеческой оболочкой клубилась первородная сила — та самая, из которой были созданы миры. Она просвечивала сквозь черты его лица, струилась в каждом движении. Сама Изнанка отзывалась на его присутствие, как будто узнавала своего создателя.
— Браво! Просто браво! — раздался знакомый голос, от которого у меня по спине пробежали мурашки.
Аякс Войд, человек, научивший меня всему в прошлой жизни. Только… это был уже не совсем человек.
Квард и Рурик мгновенно опустились на колени. Я видел, как их сущности трепещут от благоговения.
— Ну привет, сопляк, — усмехнулся Войд, подходя ближе.
— Да ладно? — я не мог сдержать удивления. — Ты и есть древний?
— А ты как думал? — он рассмеялся, и в этом смехе слышалась сила творения. — Кто-то же должен был присматривать за этим бардаком.
— Зачем? — только и смог спросить я.
— Ну, наши пути неисповедимы — кажется, так говорят в некоторых мирах, — он подмигнул мне. — Что ты хочешь теперь, когда всё закончилось?
— Жизнь, — ответил я просто.
— Вот вечно так! — Войд картинно закатил глаза. — Ладно, даю тебе сто лет. Выбирай мир.
— Этот. К моим людям, — я кивнул в сторону закрытого портала. — И Рурик с кошаком идут со мной.
Квард при этих словах встрепенулся, его щупальца радостно заколыхались. Рурик просто улыбнулся, поглаживая свою алебарду.
— А я что буду делать? — Войд развел руками, обводя взглядом изменившуюся Изнанку.
— Ждать. И приберись тут, — хмыкнул я, открывая новый портал. — Сам видишь, какой бардак развели твои создания!
— Сто лет… — повторил древний, и в его голосе прозвучало что-то, очень похожее на гордость.
Я смотрел на своего бывшего учителя, и воспоминания прошлой жизни накладывались на его истинный образ. Все те уроки, все те испытания… Теперь они обретали новый смысл. Он готовил меня, направлял, заранее зная, чем всё закончится.
—
