Свин вернул себе привычную покровительственную улыбку, мол, он здесь самый умный и окружён тупыми лысыми обезьянами. — Единственный апдейт с нашей первой встречи: появился запрет на предельный срок обучения для новичков. Теперь Легион спонсирует не больше года! Можно увеличить до десяти лет по разрешению комиссии, если выявлена большая предрасположенность.
— Грёбанные ксеносы, сами себе могилу роют, — недовольно проворчал я. — В чём польза от кучи необученного мяса?
— Не знаю! Не я принимаю решения. Дай-ка я посчитаю… получается… пять в уме… — Моему агенту понадобился калькулятор, и то он не с первого раза справился с умножением двух простых чисел. Да уж, математик из него тот ещё. Неудивительно, что он засунул меня в Балтамора на двадцать лет… — С тебя сорок тысяч кредитов, и я всё устрою!
— Лови, — не моргнув взглядом отправил ему запрошенную сумму, внутренне вздохнув. — Когда отправляться?
— Будь готов завтра, тебе придёт специальное приглашение! У тебя есть ещё какие-то вопросы? — Свин встал, нетерпеливо притопывая ногой. Хотел поскорее вернуться к своему культурному отдыху от тяжёлой работы.
— Это всё. И не забудь про магазин снаряжения для моей планеты. Это в наших общих интересах. — Не прощаясь, я закрыл глаза и открыл их у себя в номере. Сразу же побежал в туалет, не обращая внимания на боль в затёкших конечностях. Лучше привыкнуть заранее, впереди у меня крайне интенсивная программа страданий и мучений.
Избавившись от балласта, я приступил к разминочному комплексу, краем уха слушая новости. Империя постепенно пробуждалась от новогоднего оцепенения, отряхивалась и смотрела, что происходит вокруг. И было на что.
Затихший было конфликт между Индией и Пакистаном вспыхнул с новой силой: кровопролитные столкновения, тысячные потери с обеих сторон, и всё только начиналось. Главный вопрос был, выступит ли Россия на стороне своего нового союзника и как на этой отреагирует Китай. Да уж, весело здесь.
С Роем всё просто: вот враг, уничтожь его или тебя сожрут. В лучшем случае сделают рабом и потом всё равно сожрут, не пропадать же ценному биоматериалу. И ведь когда про угрозу узнают, все равно найдутся люди, которые продолжат преследовать свои цели, забив на общее благо! Или вообще начнут действовать в интересах Роя из-за собственных убеждений или хорошо промытых мозгов, не стоит недооценивать силу пропаганды. Некогда их переубеждать, придётся уничтожить, иначе умрут все.
Единственным слабым утешением было, что мы такие далеко не одни. Все планеты, о которых я знал, так или иначе проходили через объединительные войны или установление жёсткой диктатуры, если они уже случались раньше. Даже удивительно, как в будущем у вышедших в космос рас получилось объединиться в Федерацию.
Закончив с упражнениями под приятно ноющие мышцы, я побежал в душ и простоял там больше часа. В следующий раз такая роскошь ждёт меня почти через три месяца. И плевать, что тело останется чистым, главное ведь разум.
Мне не слишком нравилась идея окунуться в прорву боли и крови, но по-другому никак — это самый быстрый и эффективный способ. Потому нечего гонять по кругу мрачные мысли, лучше приведу дела в порядок. В этот раз мне не нужно было готовиться к длительному отсутствию, потому просто проверю текущие проекты. Накинув куртку и взяв планшет с погружённым в дебри интернета Андреем, я быстро спустился в подземный гараж и сел за руль.
Въехав на территорию собственной базы, расстегнул замок и распахнул куртку, чтобы сразу не зажариться, здесь по-прежнему поддерживали высокую температуру. Уже стемнело, но работы на загородной стройке и не вздумали стихать. Под светом ярких прожекторов быстро двигались краны, ставя друг на друга бетонные блоки. Их страховал маг, пока рабочие внизу таскали какие-то мешки.
Ко мне сразу подошёл кто-то из людей Сергея, я помнил его лицо, но так и не спросил имя.
— Привет, босс! А меня сегодня сторожем оставили. — Молодой парень явно робел.
— Как здесь дела? — Мне не хотелось смущать его ещё больше, потому задал вопрос чисто для формальности. И так видно — всё идёт по плану.
— Да в общем-то неплохо. Эти работают, мы тоже без дела не сидим. Серёга сказал, что вроде укладываемся в график и вы будете довольны. Премию обещал.
Улыбнувшись столь прозрачному намёку, я слегка повёл плечами, мол, посмотрим на ваше поведение. Заваливать людей незаслуженными деньгами не лучшая идея. Они тогда начинают лениться, ведь какой смысл стараться, когда зарплата начисляется просто так?
Ещё немного побродив по территории, я съездил к небоскрёбу. Охрана появилась на всех входах. Несколько мрачных мужчин с топорщащимися пиджаками дважды спросили у меня пропуск и сверили лицо, прежде чем пропустить в подвал. Это не могло не радовать, теперь они сдержат хотя бы случайных налётчиков.
Внутри ничего не изменилось, сервера по-прежнему стояли на границе. Ярик подключил Витька, тот своего отца, процесс шёл, и я никак не мог на него повлиять, так что не видел смысла переживать.
Вернувшись в отель, плотно поужинал дарами моря, повесил на дверь табличку «не беспокоить», переоделся в мягкую пижаму с яркими принтами зеленоволосой девушки с косичками до попы и лёг в постель. Заснул почти мгновенно, а разбудило меня уведомление от Легиона — пришло обещанное свином приглашение.
Поколебавшись несколько мгновений, я нажал «принять» и перенёсся в до боли знакомую каменную пещеру с висящими вдоль стен факелами. От неприятных воспоминаний разом заныло всё тело, но я не подал вида, спокойно рассматривая стоявшего напротив носорога.
Балтамор неожиданно улыбнулся и двинулся на меня, широко раскинув руки. Но вместо того чтобы одним резким движением проткнуть мои лёгкие моими же сломанными рёбрами, он обнял меня и крепко стиснул руку.
— Ты вернулся! Смотрю, стал шустриком. — Носорог быстро вернулся на своё место, внимательно осматривая меня. Я перенёсся сюда в новой оболочке, которая быстрая и пожирала энергию с бешеной скоростью. — Какое у тебя интересное тело. И имя себе выбрал подходящее.
— Хочу освоить его, — сразу перешёл к делу. Не видел смысла оттягивать неизбежное.
— Как скажешь. Кто платит, тот и выбирает музыку, — ухмыльнулся ВОИИ, громко хрустнув кулаками. — Но сначала расскажи мне о своих успехах, чтобы я знал, насколько ты обучаем. Это поможет выбрать нужную программу.
Здесь не было никаких стульев, потому мы сели прямо на пол. Я подробно рассказал ему о самых жёстких миссиях — защиту аванпоста посреди пустоши от блуждающего роя, оборону космической станции, рейд на захваченную Роем
