задобрю, так задобрю, что ради меня горы сворачивать будут, хе.* * *
На пикнике в лесу царит оживление. Слуги сноровисто расставляют стол, раскладывают стулья и аккуратно выкладывают на скатерть свежие блюда. Аромат запечённого мяса и душистого хлеба тут же наполняет воздух, создавая уютную атмосферу.
Жёны, устроившись на удобных креслах, болтают и смеются, время от времени обмениваясь шутками. Катя с интересом наблюдает за всеми, расслабленно потягивая свежевыжатый сок. Шархан, вытянувшись вдоль травы, лениво зевает, явно наслаждаясь солнечным днём и теплом, а Акела со стаей расположились чуть поодаль. Внимательные глаза волкомедведей следят за каждым движением вокруг, готовые в любой момент сорваться с места, если потребуется.
Я решаю ненадолго отлучиться вместе с Катей, чтобы прогуляться в сторону старой усадьбы. Там, в тени деревьев, можно подпитаться от Астральных карманов, которые всегда заряжают меня энергией. Мы проходим через заросшую тропу, пока я не замечаю нечто странное.
— Катя, — я поднимаюсь со стула, — Раз мы здесь, давай-ка прогуляемся до старой усадьбы.
— Ты хочешь, чтобы я добавила еще одного легионера? — оживленно спрашивает сестра, отрываясь от своей кружки сока и вставая рядом.
— Нет, пока рано. Сначала освойся с Петушком. Но и просто подпитка от Астральных карманов пойдет тебе на пользу.
Мы направляемся по заросшей тропе, уводящей от уютного пикника к тёмной тени вековых деревьев, укрывающих старую усадьбу.
— Место очень тихое, — замечает Катя, оглядываясь по сторонам. В её голосе слышится нечто между тревогой и восхищением. — Знаешь, брат, в детстве дедушка Фирсов всегда говорил держаться подальше от усадьбы Филиновых, особенно из-за этих карманов. Я тогда думала, что он просто переживает за мою безопасность. А выходит, он знал, что в этом месте я могу раскрыть истинное происхождение своей крови.
— Верно, — киваю я. — Старик Фирсов перестраховывался, и не зря. Тогда Филиновы были под забвением. Даже говорить о них было нельзя.
Катя на мгновение замирает, словно пропуская мои слова через себя, затем её лицо озаряет лёгкая улыбка.
— Хорошо, что всё изменилось, — говорит она с гордостью, — а мой брат теперь — герой Ханьской войны.
Я только хмыкаю, пожимая плечами.
— Герой, говоришь? Да просто удачливый телепат, который оказался в нужное время в нужном месте.
Мы продвигаемся дальше, и я уже начинаю ощущать характерную тянущую силу Карманов, когда вдруг улавливаю странные ментальные следы. На мгновение замедляю шаг и прикрываю глаза, активируя длинные ментальные щупы, а также используя разумы жен и Насти как проводники для большей дальности. Чужая аура едва уловима: трое незваных гостей. Они почти не ощущаются — ни полноценной жизни, ни значимой энергии, словно бездушные куклы. Только слабый эмоциональный отклик указывает на их присутствие. Энергопочерк более чем знаком.
— Морхалы, — бормочу я себе под нос. Белокожие северяне, высланные финнами в очередной раз устранить меня.
Катя останавливается, с тревогой глядя на меня.
— Что-то не так, брат?
— Похоже, нас навестили старые знакомые, — произношу я спокойно, продолжая ментальное сканирование. — Трое морхалов. Тихие, как мыши, но опасные, как голодные волки.
Катя инстинктивно делает шаг ближе ко мне, её лицо становится серьёзным.
— Девочки сейчас совсем рядом…Нам нужно поднять тревогу?
— Нет, — отвечаю я, оценивая ситуацию. — Убийцы пока не видят нас. Надо увести их подальше от поляны, чтобы не рисковать нашими.
Она напряжённо кивает.
Я вслушиваюсь в ментальное поле, пытаясь чётче уловить местоположение незваных гостей. Мои перепончатые пальцы! Сердце начинает стучать сильнее, словно предупреждая о беде. Да они слишком близко! И не ко мне — это было бы полбеды, да и вообще не бедой, а поводом размяться, но нет, куда там! Эти твари подбираются к моим ненаглядным!
Трое морхалов крадутся по кругу, сокращая дистанцию до поляны. Эти мрази слишком близко!
Быстро передаю по мыслеречи Лакомке:
«Предбоевая готовность. У нас гости — трое северных ниндзя. Вижу их совсем рядом, идут по нашему следу».
Альва мгновенно отвечает, её голос звучит напряжённо, но уверенно:
«Поняла, мелиндо. Я сообщу остальным».
Нельзя терять ни секунды. Но сам я не успеваю на поляну. Поэтому нужно увести отоморозков…Как бы выпроводить убийц подальше от моих женщин? Пока мои мысли лихорадочно ищут решение, рассеянно бросаю Кате:
— Придётся отложить прогулку по имению, сестрёнка. У нас тут возникли… непредвиденные обстоятельства.
Катя берёт меня за руку, сжимаем её, передавая уверенность.
— Конечно, брат, — тихо произносит она.
Думай, думай, Даня… Акела со стаей, конечно, способны разорвать этих троих в клочья, да и мои жёны с Настей — отличные бойцы. Но проблема в другом: противник неизвестен, как и его ранг. А это значит, что рисковать не стоит. Хм… что же предпринять?.. И тут меня осеняет! Бинго!
Я мысленно подзываю Ломтика, малой незамедлительно отзывается тихим «тяв».
— Давай, кудрявый, делай теневые порталы в моей тени. Создай теневые порталы в моей тени. Не нужно крупных — достаточно средних.
«Средние» в понимании Ломтика — это такие, что не больше моей ступни. Но как раз для ног они и нужны, хе.
Способный щенок принимается за дело. В тени на тропе начинают рябить искажения, напоминая темные пузырьки в воде. Я аккуратно ступаю в первый портал — одной ногой, потом другой, затем снова: правая, левая, правая, левая… снова и снова, ритмично переставляя ноги. Для постороннего взгляда это выглядит как странное топтание на месте.
Катя, изумлённо наблюдая за этим «ритуалом», наконец не выдерживает:
— Брат, что ты делаешь?
Я подмигиваю и с ухмылкой произношу:
— Это ритуальный танец Филиновых. Не знала?
Катя лишь хлопает ресницами, ничего не понимая. Но сейчас некогда объяснять. Все разговоры потом.
Пока я продолжаю свои «ритуальные танцы», Ломтик работает на полную мощность. Щенок старательно переносит мои ноги сквозь теневые порталы в лес, каждый раз выводя мои следы на глинистую почву в нескольких метрах от
