горестно завыл. То ли от обиды, то ли действительно приземление вышло не самым мягким.
— Что. Здесь. Происходит? — я обвела указательным пальцем разгромленную кухню, заляпанную оранжевой мякотью и тыквенными семечками.
Микки тут же соскочил со стола и вытянулся в струнку. Даже хвост встал торчком от напряжения.
И тут из тыквы донёсся приглушённый голос Рикки:
— Мы кашу готовили. Пшённую с тыквооой.
— Потрясающе. И через какое время изволите подать завтрак на стол?
— Мы не успеееелиии… — горестно завыл Рикки, хлюпая носом где-то внутри оранжевого овоща.
— Однако это совершенно не объясняет, каким образом тыква оказалась у тебя на голове.
* * *
Пажи проснулись засветло и крадучись пробрались на кухню.
— Ты уверен, что госпожа ещё спит?
Микки кивнул:
— Абсолютно. Судя по дыханию, проснётся нескоро.
В глазах Рикки зажёгся азартный огонёк.
— Что будем готовить? Может блинчики?
Микки вздрогнул, вспоминая недавнюю ночную поездку за город к мельнику за свежей мукой взамен испортившейся. После того, как они думали, что успешно переждали "бурю" на крыше. Но госпожа была непреклонна и поставила ультиматум: либо они достают мешок хорошей муки, либо лишаются жалованья, выходных и десерта на месяц. Месяц без сладкого! Это же пострашнее ссылки на рудники будет! Да, когда-то о сладком они могли лишь мечтать, но раз их жизнь так круто изменилась, отказываться от благ из-за собственной глупости не хотелось. Поэтому они с Рикки молча запрягли Грона и Скира в лёгкую повозку и направились на мельницу. Сонный мельник долго ругался через дверь, посылая их весьма заковыристым, но очень подробным маршрутом, к прародителям, затем, когда стенания обоих пажей стали просто невыносимыми, схватил стоявшую в сенях дубинку и долго гонялся за незваными гостями, нарушившими его покой в столь поздний час, загнав их на раскидистую яблоню. Потом у него в какой-то момент прихватило спину и он, плюнув на всё, заковылял обратно к дому. И ещё час отдирал от своих ног, заливающихся слезами пажей, ползающих за ним на коленях и предлагающих любые деньги за мешок муки. В конце концов, сговорились на полторы стандартные цены и баночку мази для спины. Радостные пажи подхватили выданный мешок и умчались домой. Однако, решив не затягивать с повторным визитом, действительно, не стоит же мучиться достойному человеку от болей, тихонько сгрузили муку в кладовку, стащили из лаборатории нужную мазь, благо госпожа уже спала, и отправились в обратный путь. Не ожидавший столь скорой встречи с ночными визитёрами мельник снова спросонок загнал пажей на яблоню. И только, поняв, кто и зачем его побеспокоил, смилостивился и даже позволил помочь с лечением. Хороший мужик, в общем, оказался. Вот только быстрый, несмотря на приличное брюшко, и меткий. Микки почесал пострадавшие от встречи с дубинкой рёбра. Синяки давно сошли, но при воспоминании о той поездке на мельницу внезапно зазудели.
— Нет, что-то не хочется пока блинчиков. Может, кашу сварим?
Рикки задумался. Микки насторожился.
— А давай! Вот только не овсяную, а пшённую! С тыквой. Она такая вкусная! Особенно, если добавить сливочного масла, — Рикки мечтательно закатил глаза, зацокав языком.
— Тыквенную, так тыквенную. Я как раз видел в подполе подходящую тыкву.
Вдвоём они притащили огромную ярко-оранжевую красавицу и водрузили на стол. Рикки деловито закатал до локтей рукава рубашки, надел хозяйский фартук и взял нож в руку. Схватив тыкву за толстый хвостик, примерился лезвием. Потом повернул её на бок и задумался.
— Надо семечки в мякоть вынуть. Но как? Мик, может её пополам разрезать?
Микки обошёл вокруг стола, разглядывая тыкву со всех сторон.
— Не, я в том году видел, как в тыкве делали дырку и через неё всё доставали. Ложкой. Кстати, да, схожу за ложкой.
— Вот так всегда! Как только дело касается чего серьёзного, так ты отлыниваешь!
— Э, нет! Это ты у нас специалист по кулинарному искусству. Я просто не хочу тебе мешать.
Рикки фыркнул.
— Как думаешь, может вырезать дырку вокруг хвостика?
Микки пожал плечами:
— А по-моему, резать лучше с другой стороны. Как раз за хвостик держать удобно. А потом отрежем нужный кусок, а остаток уберём в ледник. И не нужно будет морочиться с половинками.
Рикки кивнул и вонзил со всей силы нож с противоположной хвостику стороны. Ругая оранжевый овощ за неподатливость, вырезал огромную дыру, а фактически выпилил. Отдожив в сторону получившуюся крышку, взял протянутую Микки ложку и начал вынимать мякоть, которой оказалось очень много. Измазавшись практически до ушей в оранжевом соке, Рикки отложил в сторону нож и засунул руку внутрь, проверяя, не осталось ли чего внутри.
— Микки, я вроде всё достал.
— Точно? Посмотри лучше.
Рикки аккуратно опустил тыкву, оперев на хвостик. Придерживая обеими руками её за круглые бока, заглянул внутрь.
— Не видно!
— А ты внимательнее посмотри.
Рикки максимально близко прислонился лбом к отверстию, но стало ещё хуже, так как заслонил собой свет.
— Не, так вообще ничего не видно!
— А ты глубже загляни! Я тебе сейчас помогу! — Микки посмотрел на оттопыренную пятую точку собрата, и не удержавшись от соблазна подшутить, со всего маха отвесил пинок. В тишине раздалось звонкое "хрясь" и голова Рикки полностью оказалась внутри тыквы.
— Ой, — от неожиданности Микки шлёпнулся на пол.
Рикки попробовал вытащить голову, но попытка не увенчалась успехом. Он застрял. Придерживая тыкву обеими руками, Рикки выпрямился.
Микки икнул и расхохотался:
— Ты у нас теперь тыквоголовый! Ха-ха-ха-ха-ха! Тыквоголовый чёрт!
— Ты! Опять твои шуточки! Помоги мне её снять! — выругался Рикки.
Икая и хохоча, Микки попытался встать на четвереньки. Сообразив, что помощи от брата ждать бесполезно, Рикки двинулся, ориентируясь на шум:
— Миккаэль, я тебя прибью! Моё терпение лопнуло!
Поняв, что на этот раз шанс уйти всё-таки есть, Микки быстро-быстро начал удирать прямо на четвереньках от взбешённого брата, успев в последний момент вскочить на ноги и припустить по кухне. Рикки не отставал, периодически натыкаясь на мебель и сбрасывая случайно пропавшую под руки посуду. Проскочив под столом, Микки запрыгнул на столешницу и снова захохотал, наблюдая, как пытаясь удержать равновесие, брат хлопал руками перед собой, пытаясь его поймать. Но Рикки быстро сориентировался и рванул в сторону рыжего засранца.
И тут дверь на кухню распахнулась и на пороге показалась госпожа.
* * *
Закончив рассказ оба пажа замолчали, ожидая моей реакции.
— Рикки, подойди, пожалуйста.
Паж встал с пола, придерживая руками тыкву. Я отставила трость в сторону и попыталась снять наглый овощ, захвативший в плен почти что светлую голову Рикки. Тыква не поддалась. Я снова оперлась на трость и поинтересовалась:
— Что делать будем со всем этим?
