— пообещала взрослая дочь, — Но письмо передам.
— Может посидим где-нибудь? Поговорим, — лишь насмешливо прищурился маг в ответ на её угрожающий тон, — Я быстро освобожусь, как только графа в лазарет определю.
— Пообедать можно «У Гашека». Там неплохо готовят. Особенно острые копчёные бараньи рёбрышки у них хороши. Вон ту зелёную крышу с птицей на флюгере видишь? Это таверна. Я через час сменюсь и подойду, — коротко ответила майри.
Проводив дочь взглядом, старый маг пошёл вслед за носилками, на которых бойцы несли в лазарет стонущего графа.
Похоже, дальнейшие планы на жизнь меняются. Через семь с половиной месяцев у графа заканчивается срок службы, а него, соответственно, контракт на наставничество. И всё идёт к тому, что продлять он его не станет.
* * *
Девятый форт мы строили очень серьёзно.
Стены у него толще и выше, чем у любого другого, а ров шире и глубже. Не поскупились маги Земли и на полосу препятствий. В три слоя ряды шипов наворотили, заранее сформировав в заграждениях тупики — отстойники, в которые будут набиваться мобы. Ловушек выставили немного — три десятка на дальних подступах. При такой системе заграждений от алхимии толку будет больше, чем от ловушек.
Из любопытных находок, обнаруженных в окрестностях строящегося форта, была парочка новых видов цветов, незнакомый кустарник с очень твёрдыми ягодами и густющий плотный голубоватый мох, который рос в тени каменных расселин. Бойцы нарезали целые пласты этого мха, и это было нелегко. Мох напоминал не очень плотный войлок и разрастался в толщину сантиметров до пяти, с трудом поддаваясь стальным лезвиям ножей.
Так что, начало плоскогорья, вглубь которого мы взобрались, когда строили девятый форт, оказалось довольно скудным на растительность и находки.
— Ларри, форт готов. Что дальше делаем? — Спросил у меня Мердок, и его вопрос услышали ещё несколько человек, тут же повернув к нам свои заинтересованные лица.
— Попробуем там переночевать. Может это вынудит хоть каких-то Тварей проявить себя, — принял я нелёгкое решение.
У меня в уме всё протестовало против сложившегося несоответствия. Мы продвинулись в глубину Зоны на такое расстояние, которого до нас благополучно вряд ли кто преодолевал, и пока не встретили никакого сопротивления. И пусть Предчувствие молчит, но я отчего-то считаю, что это жу-жу не просто так, и оттого меня сложившаяся ситуация изрядно напрягает.
Предчувствие набатом ударило посреди ночи!
— Тревога! — заорал я во весь голос, даже толком не проснувшись.
— А что… Что такое? — закопошился недалеко от меня Мердок.
— Понятия не имею, но похоже, мы влипли…
Мощные светильники, которыми мы щедро снабдили стены, при их включение пронзили ночную тьму, как дальний свет сразу нескольких грузовиков, слепящих в глаза.
И мы их увидели!
Здоровенные Твари, длиной метров в шесть — семь, и высотой в холке в добрую пару метров с лишним. Шесть штук!
— «Химеры», — пришло мне в голову воспоминание из игр прошлого мира, так как никакого собственного названия эти Твари ещё не имели и не были описаны в местном бестиарии.
Вслед за ними бежали очень крупные серые тигры. Немного, дюжины полторы. Но это были очень большие кошки. Таких мы тоже раньше никогда не встречали. Их глаза сверкали в свете огней, как зелёные маяки. Заметно было, что яркий свет Тварям радости не принёс. Кошаки практически встали на месте, и начали мотать головами.
— Запускайте по кошкам дым и готовьте алхимию. Бросайте бутылки им на ход, на опережение! — отдал я команду егерям.
Сам же я отправил в ближайшую ко мне химеру Шаровую Молнию. Попал! Тварь упала, но не умерла. Она ещё жива и скребёт могучими передними лапами, пытаясь ползти вперёд.
Остальная пятерка химер никак не отреагировала на ранение одной из них и упорна попёрла на заграждения, ломая своими могучими телами каменные шипы, и не обращая внимания на получаемые раны.
Химия, отлично сработала на тигров, исключив из атаки всех кошек, кроме четырёх, которые словно почуяв опасность резко сместились на левый фланг и по кругу обошли и дым, и облака слезоточивого газа.
К счастью, народ у нас уже обстрелянный, опытный, поэтому все ударили лишь по вырвавшимся вперёд тиграм, и лишь после того, как положили всех четверых, что далось совсем не легко и не сразу, перенесли всю ударную мощь на химер. Казалось, ещё несколько секунд, и химеры погибнут в море огня, но они выжили и преодолели ещё один, уже второй пояс заграждений.
Одну из химер я снова атаковал Шаровой Молнией — мощным внеранговым заклинанием. Тварь очень удачно подставила бок, неловко застряв меж каменными шипами и пытаясь протиснуться дальше. Молния опалила ей бок и почти полностью оторвала переднюю лапу.
И тут химеры жахнули!
Волна их гнева имела мощную ментальную составляющую и всех нас накрыло ощущение первобытного ужаса.
Я с трудом удержался на ногах, и вытерев рукавом хлынувшую из носа кровь, огляделся.
Защитников стен осталось очень немного. На ногах ещё держался Мердок, маг Земли и человек шесть из егерей. Все остальные упали, прямо там, где стояли и большинство из них свернулись в позу эмбриона.
А химеры продирались уже через последнюю линию заграждений…
Глава 24
Глава 24
Федр очнулся, ощущая солоноватый вкус крови во рту. В голове гудело и каждый звук отдавался так, словно его голова превратилась в один большой колокол.
Чуть повернув голову, он увидел, что рядом с ним сидит Ларри и накладывает мокрое полотенце на лоб Эмганы, лежащей от него по правую руку.
— Мы живы… — прохрипел он.
— И даже почти что здоровы.
— Много наших погибло?
— Двое пограничников упали со стены и один поломал руку, а второй пару рёбер и головой крепко приложился, — пожал Ларри плечами.
— А кто убил всех чудовищ?
— Я, лэр Мердок и лэр Кайм. Ещё восемь егерей нам здорово помогли. Одну химеру они сами зажигательными бутылками спалили.
— А с нами что произошло? Я ничего не помню.
— Вам химеры сильно по мозгам ударили.
— А почему вы сознание не потеряли?
— Можешь считать, что у меня мозгов нет, — попытался Ларри шуткой поднять приятелю настроение.
— Расскажешь?
— Обязательно. Вечером всех соберём и расскажу, а то придётся потом раз десять одно и то же пересказывать, — пообещал Ларри, улыбаясь.
Он поднёс флягу к губам, старосты,
