перед нашим автомобилем шли ступени, ведущие к величественному колонному сооружению.
Выбравшись из машины, я как завороженный рассматривал то ли древний храм, то ли дворец Древних, который предстал перед нами. Арсений Павлович уже поднимался вверх по ступеням, держа у себя над головой тройку кружащих огненных шаров, освещая себе пространство вокруг. Следом за мной из внедорожников выбирались, и другие члены нашей экспедиции и тянулись следом за нами. Я быстро догнал профессора и оглянулся назад, на нашу группу.
— Арсений Павлович, — окликнул его я, тронув за плечо, — нам обязательно всем идти налегке? А вдруг там ловушки?
Профессор будто опомнился от наваждения и тут же принялся раздавать распоряжения, меня же он отправил назад к машине, приказав взять свой и его походный рюкзак. Исходя из раздаваемых профессором приказов, дальше нам всем предстоит идти пешком.
— Но пикапы же здесь проедут! — Возмутился Илья Новиков на это.
— А если нет? — Резонно заметил профессор.
Я же не стал влезать в их спор, так как князь Мансуров мог просто что-то не договаривать, искренне считая, что мы и сами должны все понимать, а если нет, то он при случае просветит всех желающих.
После ступеней нас ждал колонный зал, тянущийся на метров триста вперед. Его своды уходили высоко вверх и терялись в окружающей тьме. Даже спустя тысячелетия на колоннах сохранились золотые барельефы и странные узоры, очень похожие на какое-то сплетение рун. Белый мрамор, из которого было сложено это строение, за прошедшие века все же пожелтел, хотя так могло еще отражаться пламя огненных шаров, которым освещал путь мой учитель.
Первым делом, Мансуров разослал нас всех по сторонам, но приказал не отходить дальше, чем на двести метров. Минут через двадцать все вернулись и сдали Арсению Павловичу фотографии потрескавшихся стен. Большей частью штукатурка рассохлась и осыпалась пылью, но оставались еще участки, которые можно было разобрать.
— Как думаете, что это за здание? — Спросила Мария профессора.
— Похоже на храм. — Ответил профессор, продолжая изучать фрески. — Эх, хорошо хоть влажность воздуха здесь не высокая, а то до нашего появление могло не остаться ничего, кроме этих колон.
— И хорошо, что мы под землей. Здесь нет ветра. — Добавил услышавший это Илья, который стоял у Мансурова за плечом и вместе с ним изучал фрески.
Насколько я успел заметить, Новиков очень много знает о древних и всерьез увлекается этой темой. Мне даже немного стыдно стало, ведь с устремлениями молодого человека, он больше меня заслуживал на статус личного ученика, лучшего в Царстве археолога.
— Ярик, помоги с установкой лагеря. — Попросил меня Мансуров.
Князь с Новиковым начали что-то оживленно обсуждать, а я пошел выполнять распоряжение своего руководителя. Свободные от заданий профессора студенты с готовностью начали разбивать лагерь, я же, как обычно, занялся охранным периметром, расставляя артефакты. Время уже было достаточно поздним и группе не мешало бы отдохнуть.
Закончив с лагерем, решил побродить по колонному залу. Вглубь строения никто из нас еще не углублялся, а потому мне захотелось провести разведку. Возможно, внедорожники смогут проехать здесь, и нам удастся забраться глубже. Если профессор прав насчет того, что бандиты нас заметили, то дорога назад может оказаться слишком опасной. Да, вряд ли у наркоторговцев найдутся сильные маги, но даже если их нет, сомневаюсь, что кому-то из студентов приходилось убивать. Это сложно и в первую очередь морально сложно, да и доводить ситуацию до такого мне откровенно не хочется. Я свое отвоевал еще Ярополком. Да, мне приходилось убивать, но чаще там стоял вопросы или ты, или тебя и всю твою группу. В остальных же случаях мы предпочитали работать чисто. Вообще оставление за собой трупов, в нашей среде считалось плохим знаком. Это означало, что операция была плохо спланирована. Что-то не туда меня понесло.
Так, размышляя, я сам не придал значения, что очень сильно удалился от лагеря вглубь колоннадного зала. Шел, шел и продолжал идти. Неожиданно мысли оборвались, а что-то в глубине души потянуло в сторону. Не сопротивляясь, я повернул налево и пошел по зову души.
Минут через тридцать я встал напротив интересной композиции из девяти статуй. Не смотря, на прошедшие тысячелетия, они великолепно сохранились, создавалось впечатление, что им не более лет ста — ста пятидесяти от силы. Идеально сохранились. Каждая статуя от первой до последней, что-то передавала. Так, первой была статуя подростка одетого в простую тогу без узоров, а ноги были обуты в тонкие сандалии. Он стоял, протягивая обеими руками шар, объятый каменным пламенем. Взгляд его выражал восхищение и был прикован к этому шару.
Следом за ним с распростертыми руками, стоял он же, но уже постарше. Скулы более острые, взгляд устремлен на следующую статую. Одет он был так же, как и предыдущая статуя, но уже носил на поясе короткий меч. В его второй руке, протянутой к следующей статуе был точно такой же шар, только больших размеров, и он как и предыдущий, был объят пламенем.
Третьей была статуя уже юноши, все с теми же чертами лица. Он был одет в легкие доспехи, за спиной висел щит, руки опять распростерты в стороны, будто бы правой рукой он принимает шар, а левой передает дальше. Только передаваемый шар еще больше. Под статуей была какая-то надпись на языке древних. Собственно начиная с этой статуи, надписи были под каждой последующей.
Четвертая статуя, была практически точной копией предыдущей, за исключением того, что добавилась мантия на плечах, а передаваемый шар был больше.
Пятая статуя была одета в кольчугу, у ног лежал открытый шлем, меч теперь был не коротким, а длинным и висел за спиной вместе с пятиконечным щитом. Из глаз этой статуи уже вырывалось каменное пламя, а шар сменил свою форму. Теперь из полусферы шара был сделан кинжал. Особое же внимание привлекал герб «Медведей» на груди этой статуи.
Шестая статуя, практически ничем не отличалась, кроме того, что предыдущий полу кинжал, полу шар, сменился на полноценный кинжал, все так же объятый каменным пламенем, а на лице статуи появилась растительность, что видимо, говорило о возрасте их обладателя.
Седьмая статуя была одета в
