Вечное это слово из двух букв, которое меняет судьбы людей и миров.
Налетел шторм.
Корабль сначала попал в течение, из которого не смог выбраться со сломанной мачтой, потом в штиль… Вовремя он не пришел, вложенные деньги не окупились, а тут еще долги…
Флоренсию отдавали в Вадион в счет долга. Да, и такое бывает. Поглощение одного дела — другим. Семейное слияние капиталов. А что жениха она не любит…
Да это бы и ладно! Стерпится — слюбится, а там и дети пойдут!
Но!
Это если невеста сберегла себя до свадьбы. А Флоренсия как раз — НЕ! И любит она другого, и пожениться они хотели… ага! Ровно до той поры, как отец эссы Леви не разорился. Потом жених вильнул хвостом, как сом — и затихарился под корягой. Не вытащишь.
А мужчина из Вадиона, за которого ее сговорили… у них в семье на этом пунктик.
Невеста должна быть девушкой.
Три осмотра, потом еще брачная ночь чуть ли не на глазах у всех…
Извращенцы. Вот как есть — они самые.
— Поговори с родителями. У тебя сестры нет, к примеру?
Флоренсия замотала головой.
И сестры не было, и вообще… брат есть, но там тоже сложная ситуация, он женился по любви, но не очень удачно в плане приданого. И жена у него та еще кобра гадюковна…
Так что выдать девушку замуж в Вадион было для ее семьи удачным решением. Что думала сама Флоренсия? А ее мнение никого не интересовало. Даже два раза.
— А герой-любовник у нас кто?
— Арчибальдо Бареси.
— Тьфу, — от всей души сказала я. — Ты никого приличнее себе найти не могла?
И получила еще три литра соплей на голову. Флоренсия даже Виолу не заметила, рассказывая, какой Арчи умный, добрый, чуткий, трепетный…
— Даже с учетом отказа от женитьбы?
— Он просто… его родители наверняка заставили! А он не такой…
Я только что за голову схватилась.
— Фло… можно я тебя так буду называть?
Флоренсия махнула рукой и разрешила.
— Фло, ты его видела? Разговаривала с ним?
— Нет. Письмо написала.
Я едва рука-лицо не изобразила. Эх, молодость, молодость! Ладно, Зоя Особо Ядовитая и на эту тему подумает.
— Погоди-погоди. Ты ему написала, он тебе ответил? Письмом?
— Да.
— Оно у тебя с собой? Ты потому и помчалась вешаться?
Мне протянули мятую бумажку. Я аккуратно взяла ее двумя пальчиками, вчиталась.
Эсса Леви!
Надеюсь, вы понимаете, что в сложившейся ситуации любые близкие отношения между нами невозможны!
Желаю вам счастья в Вадионе.
Эс Бареси.
Печать, подпись…
Вообще, я подозревала что-то такое. Но…
— Это точно его рука? И печать?
— А… как? — Флоренсия выглядела так, словно я ее по голове поленом ударила.
Молча, подруга. Мол-ча.
— Допустим, твое письмо попало в руки его маме. Или сестре. Или еще кому-то… дальше объяснять?
Флоренсия выглядела так, словно я ее по голове поленом стукнула.
— А… я… Каэтана, ты думаешь, это кто-то другой написал?
— Абсолютно спокойно. А ты помчалась вешаться, даже не поговорив с любовником.
— Любимым!
По таким непринципиальным вопросам я спорить не собиралась. Хоть с любимым, хоть с единственным, хоть с первопроходцем, хоть с первопроходимцем. Плевать!
— представляешь, приехал бы он в Академию, а тут — такое! А ты с ним даже не говорила. И он бы всю жизнь с такой виной на сердце жил, если бы смог!
— Да… Я неправа. Надо было хотя бы поговорить, — медленно осознала девушка.
— Так возьми и поговори. Чего страшного?
— Я… но как?
— А где у нас Арчибальдо обитает? Ты вообще в курсе?
— В Сан-Эрмо. У них тут рядом вилла на море, Он упоминал, что летом родители сюда приедут. Чтобы ему не ехать через всю страну…
— Так это же рядом, считай! Почему ты просто не съездишь в город?
Ответом мне был тоскливый взгляд.
Съездила бы. Но не на что…
Я потерла руки.
— Фло, у нас все отлично складывается. А если в моей компании — поедешь?
— В твоей?
— Еще будут раэн Риос, эс т-Альего и эсса т-Альего?
В такой компании и моя репутация не пострадает, и эс Хавьер тоже. А раэна Риоса я и так не боюсь. Бить его неохота, но я могу. Больно.
— Каэтана, ты…
— Я, а кто ж тебе еще?
— Почему ты мне помогаешь? И… почему мы здесь? И драконы?
Ага, дошло наконец! И Виолу заметила. Та как раз сворачивалась калачиком в уголке. Второй раз Флоренсия в обморок не упала, но глаза закатывала активно. Пришлось похлопать по щекам и еще напоить водой.
— Потому что это пещеры драконов, — что врать я уже продумала. — Фло, ты знаешь, что мой отец ученый и изучает драконов?
— Эммм… кажется, слышала.
— Но тебе на это было плевать, правильно?
— Ну… — хватило у девчонки совести смутиться. Я махнула рукой.
— Все нормально. Мой отец ученый. И ему нужны данные о драконах. Только они с эсом Чавезом не в ладах.
— Ага… — протянула Фатима, явно ничего не понимая. Виола смотрела хитрым взглядом из-под ресниц. Она точно знает, что я вру, но разоблачать меня не станет.
— Поэтому я обратилась к эсу т-Альего.
— Ага…
— Открыто он мне помогать нее может, ты помнишь, какая у него жена? Она его даже к дракону
