Как бы то ни было, но в последний день лета на Западной башне Приарского замка ровно в полдень раздался бой курантов, ознаменовавших, как попаданец надеялся, новую, технологическую, эпоху развития магического мира.
– Нет желания посмотреть изнутри, как это всё работает? – спросил Игорь у герцогини Гирфельской, – А то твой сын и наследник там уже всё облазил, а ты ни разу не побывала.
Принц действительно последние пятидневки буквально прописался в Приарском замке. Во дворце Дину было скучно, а здесь у него жили друзья. И ещё, тут очень интересно.
– С удовольствием посмотрю, – согласилась Латана, – Временно заменю в твоих постоянных спутницах Таню, раз уж ты её услал от себя.
– Она сама настояла, – нахмурился Егоров.
Подруга, видя его постоянную загруженность навалившимися делами, очень настойчиво потребовала дать ей возможность помочь своему любимому мужчине и отправиться с войском приводить к покорности пожалованные земли.
В графстве, помимо Приара, имелись шесть вольных городков с населением около трёх-четырёх тысяч человек в каждом, четыре десятка поселений – баронских и свободных – в которых проживало по тысяче, может, чуть больше жителей и примерно две с половиной сотни деревень, не считая хуторов, численность которых никто и никогда в графской канцелярии точно не знал.
После взятия штурмом замка Гольнер его прежним и нынешним владельцем и устроенными им жестокими расправами над всеми обитателями крепости, на фоне проявленного графом милосердия по отношению к сдавшимся в Приаре, какого-то сопротивления оставшихся последователей вескской партии Егоров не ожидал.
Он вспомнил про княгиню Ольгу, которая вполне успешно стрясла дань с непокорных древлян. Правда, её муж, тёзка попаданца, сначала был этими данниками убит, но искать сходства обстоятельств не стоило. И землянин поддался на уговоры Тании.
– Может и сама настояла, но ты-то, смотрю, не сильно грустишь, – подначила его сюзеренша, первой направившись к винтовой каменной лестнице, – И дел у тебя интересных полно, и управляющая рыжая своими наглыми глазёнками сверкает в твою сторону.
– Останьтесь здесь, снаружи башни встаньте, – скомандовал попаданец бойцам эскорта и стал подниматься следом за принцессой, стараясь не смотреть на её достоинство, что обтянутое прямым дорожным платьем аппетитно выглядело чуть ниже талии, – Лана, Дигия относится ко мне как к своему господину.
– Конечно, а то я не вижу, – принцесса иронично усмехнулась, – Ладно. Ты лучше скажи, когда. Долго ещё будешь мою подругу обещаниями потчевать.
– Нет. Как вернётся, так сразу. Я уже, как положено жениху, кольца приготовил.
– Что приготовил? – удивлённая Латана остановилась так резко, что Игорь чуть не уткнулся головой в то место, на которое так старательно не смотрел.
В этом мире бракосочетание происходило довольно скучно – ни обручальных колец, ни свадебных кортежей с запряжёнными в повозки тройками украшенных коней, ни застолья с порванными баянами и дракой жениха с бывшим одноклассником невесты, давно и безнадёжно в неё влюблённым. Нет, всё скучно. Пара – естественно натуральная, до американских или европейских непотребств тут не дошли – приходит в храм того божества, которому поклоняется жених – а Игорь с Танией числились по ведомству Хаоса, от чего приарский жрец этого бога от счастья по сей день не просыхает – и произносят установленную веками клятву верности. Всё.
– Поднимись ещё на четыре ступеньки. До площадки. Там покажу.
На первом ярусе башни, где в отверстие над головой можно было наблюдать часовой груз на цепи, Игорь извлёк из внутреннего кармана уложенные в небольшой тканевый мешочек простые, без изысков золотые обручальные кольца, сделанные по его заказу одним из мастеров, и, вытряхнув их на ладонь, протянул Латане.
– Это ты ей? – глаза принцессы в изумлении расширились, – Игорь, если у тебя мало денег…
– Денег лишних не бывает, но не обижай меня подозрениями в жадности, Лана. По обычаям моей родины, мы с Танией наденем эти кольца, я ей вот это, – ткнул землянин в меньшее, – А она мне второе. Это означает, что оставшуюся жизнь мы с ней будем вместе. В богатстве и в бедности, в здравии и в болезни, в радости и в грусти. Да, наверное, и умрём в один день. Ну, так пишут… писали в книгах… И ещё, я хочу, чтобы в храме во время произнесения нами клятв присутствовали все наши друзья. Ты первая из них.
Герцогиня Гирфельская, склонив голову, смотрела, то на обручальные кольца, то на своего вассала, их державшего.
– Ты мне расскажешь тоже, что рассказал Тании? – спросила она.
– Откуда знаешь, что я с ней чем-то особенным поделился? – Егоров убрал кольца в мешочек, стянул на нём завязки и вернул в карман, – Что тебя конкретно интересует?
– А ты не догадываешься? Твоё прошлое, Игорь. Так что?
Попаданец подумал немного и кивнул.
– Хорошо. Но чуть позже. Когда Тания вернётся. Многие вещи она тебе лучше сможет объяснить. Потерпишь?
– Потерплю, – улыбнулась принцесса, – Ох, каких сил мне это будет стоить, – тут она всё же обратила внимание на отверстие вверху, – Это что за тяжести висят? На разной высоте почему-то. На головы нам не упадут? А то ведь и Лечение не успею использовать.
– Не упадут, цепи надёжные, – усмехнулся Игорь, – Пошли дальше. То есть, выше. На следующую площадку. Там покажу. А грузы приводят в действие разные механизмы – часовой и боя курантов, их надо постоянно поднимать вверх. Опускаясь, они и заставляют всё крутиться, – постарался он объяснить понятней, – Ну, вот, смотри, как это всё работает, – поднявшись на предпоследнюю площадку, друзья оказались перед творением попаданческого гения, – Правда, до меня наконец дошло, как сделать маятниковые часы, но это дело будущего.
Латана ничего не ответила, она как завороженная с детским восторгом смотрела на движение шестерней, естественно ничего не понимая в механике процесса.
Самодовольство, вспыхнувшее было в его душе, Егоров придавил. Гордиться-то повода особо не имелось – землянин оказался способен пока лишь на реализацию самой примитивной рабочей схемы из возможных.
Минут через десять принцесса всё же отлипла взглядом от загипнотизировавшего её зрелища.
– Это магия, Игорь, признайся.
– Да какая ещё магия? – отмахнулся рукой попаданец, – Плоды человеческой мысли. Понравилось? На верхнюю площадку пойдёшь?
Вместо ответа сюзеренша, как это делала здесь раньше и Тания, сплела заклинание.
– Тебя может тоже нужно Восстановить? – спросила Латана, избавившись от малейших признаков усталости.
– Обойдусь, – отказался Егоров.
Оказавшись под конусом черепичной крыши, герцогиня Гирфельская с интересом обошла зубчатый парапет вдоль его периметра, хмыкнула, увидев будущих янычар, поднимающихся бегом по склону горы в полной боевой выкладке, затем посмотрела на голубую ленту Приарки.
