— так он мигом за бутылку. Похоронив Владиславу, год не просыхал.
Обогнав бабулино кресло, я заглянул старушке в лицо.
— Почему вы говорите о моём отце в прошедшем времени? Вы что-то знаете, да? О том, как он исчез из собственной спальни…
Бабуля отвела глаза.
— Золтан с Захарчиком — хорошие мальчики, — сказала она так, словно оправдывалась. Или заговаривалась — с пожилыми людьми это бывает… — Чего нельзя сказать о девчонке.
Я мысленно перебрал знакомых девушек… А потом до меня дошло.
— Вы говорите о Заре?.. И что с ней не так?
— Сорняк.
Сказала, как отрезала.
Вот старая ведьма.
— Ну знаете, — я задохнулся. — Так посмотреть, вы тоже — не марципанчик. Заманили меня в ловушку…
Старуха фыркнула. У старух это отлично получается — презрительно фыркать на всё, о чём они не желают говорить…
Я подобрался.
Про ловушку я ляпнул специально. Чтобы проверить парочку догадок.
— Так это ВЫ наложили проклятье на Денницу! Чтобы вынудить меня…
Старуха остановила кресло и зависла, поднявшись повыше и глядя мне прямо в глаза.
— Запомни, мальчуган: выбор — это то, что делает тебя человеком. ТОЛЬКО под давлением. ТОЛЬКО выбирая из двух зол, можно понять, кто ты есть. Я тебя ни к чему не вынуждала. Всего лишь подтолкнула, легонько. Хотела, чтобы ты чаще вспоминал о доме. Не более того.
— Но как же заклинание восьмёрки? — я моргнул. — Кто наложил ЕГО?
Старуха рассмеялась. Словно по каменному полу пробежал подкованный таракан.
— Не я, — наконец сказала она. — Проклятье Мёбиуса подразумевает, что оба объекта испытывают СХОЖИЕ побуждения. На этом же принципе базируется приворотное зелье… Я слишком стара для того, чтобы помнить, как нужно любить. Или ненавидеть.
— Если это были не вы… — я растерялся. Привык винить в своих бедах родственников, и теперь даже не знал, что и думать. — Тогда кто?
— Тот, кто хочет твоей смерти, — просто ответила старушка. — Привыкай, — утешила она. — Когда ты станешь главой клана, убийц станет гораздо больше.
Вдруг она затряслась, голова её свесилась на бок. Кресло, опасно накренившись, чиркнуло ножками по полу.
Я еле успел его подхватить — к счастью, конструкция оказалась не слишком тяжелой.
Вот было бы смеху: зашиблен насмерть инвалидным креслом.
— Леди Шторм! — Кассандра бросилась к старухе. — Леонида! Что с вами?
— Они прорвали периметр, — не поднимая морщинистых век, проскрипела старая леди. — Веди его к Источнику, Кэсси.
— Но до бункера осталось совсем немного! Там мы будем в полной безопасности.
— ИСТОЧНИК, — с нажимом проскрипела старуха, сжав руку Кассандры высохшей куриной лапкой. А потом обмякла и бессильно откинулась на спинку кресла.
Кэсси что-то сделала, и из днища кресла показались небольшие колёсики — как у тележки в супермаркете.
Схватившись за спинку, она решительно покатила старуху дальше. Вниз, по пандусу, мимо бронированных дверей, прорезающих стену через каждые десять метров.
— Не отставай, — сердито бросила она мне. — У нас мало времени.
— Что происходит?
— Это ты виноват, — заявила Кассандра. — Кого хочешь доведёшь своими бесконечными вопросами.
— Да что я сделал-то?..
— С ума меня сводил, — не слушая, продолжила ворчать Кассандра. — Где выросла, да чем занималась, да что ты сейчас думаешь… Так и с ней, — она на меня даже не смотрела. Знай себе, толкала кресло всё вперёд и вперёд, туда, где пандус плавно загибался и уходил во тьму. — Всю душу вытряс своими дурацкими расспросами! А она и так держалась лишь на чувстве долга…
— Да при чём здесь я?..
— Опять вопросы, да? — Кассандра бросила на меня какой-то недобрый взгляд. — Не можешь ты без них… Ну, если хочешь знать, Леонида поддерживает защитный периметр замка Шторм. Поддерживала. Пока ты не…
— Да ладно тебе, Кэсси. Ты же знаешь, что я не виноват. Она сама меня сюда притащила. И между прочим, сказала, что у меня есть ВЫБОР!
— Да нет никакого выбора, Макс! — мы как раз подкатили к высоким двустворчатым дверям. Я даже чуток расслабился: дерево Гофер… Орнамент незнакомый, но аура приятная. — За этой дверью — Источник. И Леонида хочет, чтобы ты принял его силу. Силу клана Шторм. Прямо сейчас.
Глава 24
Я посмотрел на дверь. Как только волшебное дерево ощутило мой взгляд, орнамент сразу ожил.
Штормовые волны понеслись к невидимому горизонту, с ними, то поднимаясь на гребень, то соскальзывая в пропасть, боролась лодка.
Я не видел гребцов. Но кто-то там однозначно был. Кто-то, чей испытующий взгляд я почувствовал, как только Кассандра подвела меня к двери.
По полу распространилась дрожь. Где-то над головой глухо грохнуло, стены содрогнулись.
А потом завыл ветер.
Он налетел прямо из коридора, задув все до единого факелы. Сделалось темно, как в желудке у земляного червя, и только дерево Гофер слабо светилось в темноте, давая света ровно столько, сколько дала бы небольшая церковная свечка.
Ветер продолжал дуть — холодный, влажный, он нёс в себе запахи гнилой застойной воды — так пахнет ваза, когда выбросишь мёртвые цветы…
— Поторопись, — Кассандра толкнула меня в спину. — Если они доберутся до Источника первыми, от нас не останется мокрого места.
А я смотрел на старуху в инвалидном кресле. Теперь она казалась маленькой и хрупкой. Тронешь — и рассыплется, как горка сигаретного пепла.
— О чём она думала? — спросил я вслух. — На кого рассчитывала леди Шторм, затевая войну с кланами?
— О будущем, — неожиданно спокойно ответила Кассандра. — О том, что должна оставить достойное наследие. А не горстку праха.
— Наследие КОМУ? У неё есть ещё внуки, кроме меня?
— Насколько я знаю, нет.
Я горько кивнул.
— То есть, все эти разговоры про выбор — фикция. Она специально всё подстроила. И подгадала время так, чтобы я уже не смог отвертеться.
— Я тебя не понимаю, Макс, — Кассандра сплюнула. Ветер, завывающий в коридоре, нёс песок, сухие листья и пустые пластиковые пакеты. Словно его выгнали с какой-нибудь помойки. — Тебе предлагают — вот так, на халяву — ВСЁ! Власть, могущество, деньги наконец… Ты займёшь место за столом в Совете Кланов и станешь одним из самых влиятельных людей Лимба.
Я кивнул.
Побыв монархом — совсем недолго, всего несколько часов, я достаточно понял о вертикали власти — для того, чтобы впредь держаться от неё подальше.
И вовсе не из-за того, что власть развращает. А потому что власть развращает АБСОЛЮТНО.
Боюсь, я мог бы стать СЛИШКОМ хорошим правителем — если вы понимаете, о чём я…
Всё или ничего — вот мой девиз. И сейчас я выбираю вторую половину. Ну… Если это самое "ничего" подразумевает выпивку и девочек в тихом семейном заведении вроде
