осознал… и понял, что ему теперь здесь не рады. Это было ожидаемо, ведь то, что он сделал, принять было… сложно, мягко говоря. Уж точно не в тот же день, и тем более не спустя всего лишь час. Это Лина могла себя контролировать, что и делала, оставаясь в «нейтральной зоне». Ксения же фонтанировала страхом, презрением и отвращением. Всем тем, что гарантированно и напрочь могло отвадить любого телепата, в сторону которого были направлены эти чувства.
Но на глазах цесаревны заставить отвернуться от себя человека, ради хоть какого-то влияния на которого дочь павших Алексеевых холили и лелеяли бы, словно саму Лину в детстве… это ошибка. Фатальная для Ксении, которая теперь представляла куда меньшую ценность, а значит и рассчитывать на что-то сверх минимума не могла. Да и показала она себя не с лучшей стороны: вот так упустить контроль над эмоциями, даже не пытаясь сдерживаться…
Сама Лина не знала, как на это смотреть: чудовищная трагедия, но вместе с тем — столкновение со столпом, псионом шестого ранга. Мог ли Артур обойтись без жертв? Чтобы диктовать свои условия в таком бою нужно обладать превосходящей силой. И такие последствия — явное доказательство того, что уж шестой-то ранг способен что-то ему противопоставить даже в одиночку.
«А это само по себе обнадёживает, правда ведь? Но всё равно нужно расспросить отца. Артур не похож ни на сумасшедшего, ни на того, кто хочет нам вреда. Иначе я бы уже не дышала…» — промелькнула мысль в голове девушки перед тем, как началось затянувшееся обсуждение только что произошедшего, сопряжённое с посещениями их компании всё новыми и новыми следователями, псионами и руководителями охранных групп, каждый из которых считал своим святым долгом лично всё проконтролировать.
Они опасались Геслера, и, если честно, делали это не без оснований…
* * *
Алексей Второй сидел, поджав губы, и скользил глазами по строкам текста на лёгком, практически невесомом планшете. Его голова полнилась тяжёлыми думами, которые спровоцировали, пожалуй, последствия им же принятого решения. Но мог ли он поступить иначе? Точно нет. План Геслера был хорош. Решителен и жесток, но хорош. Действительно верный способ объединить кого-то — это представить врага, с которым одиночки не сдюжат. И главное тут — это чтобы враг был именно врагом, а не пугалом. Силой, причиняющей настоящие разрушения.
Стихийным бедствием, неконтролируемым и страшным.
Артур Геслер стал таким не далее, как полтора часа назад. Сотни тысяч погибших и пропавших без вести, бесследно исчезнувший псион шестого ранга — и череда массовых убийств, волной прокатившихся по Москве. И ведь список пополнялся до сих пор несмотря на все попытки людей избежать незавидной участи. Куда бы они ни пошли, где бы ни спрятались — Геслер их находил. Все те, кто был представлен в его «списке», сегодня должны были найти свою смерть. И Император, не забывая изучать поступающие отчёты о происходящем в его столице и империи, уже подбирал замену каждому из обречённых, даже если те всё ещё были живы. Процесс был непростой и трудоёмкий даже сам по себе, и в обычное время занял бы недели, если не месяцы, но сейчас приходилось торопиться. Не хотел правитель империи столкнуться с внешним кризисом, покуда в его государстве будет бушевать кризис внутренний.
Но от работы его отвлекла распахнувшаяся дверь и юноша, ворвавшийся в кабинет с совершенно безумными, покрасневшими глазами и искажённым от ярости лицом:
— Отец! Он…
— Я знаю. — Отрезал Император, одним лишь взглядом усадив цесаревича в кресло. Безо всякой псионики притом. — Что, как ты думаешь, я делаю?
— Устраняешь последствия?..
— Предвосхищаю новые потери, сын. Геслер стал нашим врагом: это факт. И он неодолим сейчас: это тоже факт. Корона Пламени погиб там, и по итогу битвы с одним из сильнейших псионов современности наш не оправдавший ожиданий знакомый сейчас носится по всей Москве, вычищая ту от тех, кого он счёл недостойными. Более от его руки никто не погибает. Твой вывод?
Владимир фыркнул:
— Скажешь, что он нам помогает⁈ Сотни тысяч человек! Практически пятая часть города! Столп! У всего этого должна быть серьёзная причина, отец, но я её не вижу!..
Император опустил веки и медленно втянул носом воздух. Умом он понимал, что в годы Владимира он сам был куда хуже… но эмоции требовали многое разъяснить отпрыску, открыть ему глаза на его неправоту и ткнуть носом в истинное положение дел. Но он не мог. Не потому, что не доверял цесаревичу. Не потому, что считал его недостойным. Просто юноша, сколь бы талантлив он ни был, оставался молодым. Он не был монстром вроде Геслера, чей разум внешне, может, и не столь пугающ, но если заглянуть глубже…
Хаос — и вместе с тем Порядок. Баланс — и Дисгармония. Несовместимое, но вместе с тем единое. Вот, что увидел Император в голове Артура Геслера во время последнего их обмена мыслями. Позволил ли сверхпсион это увидеть, или действительно недооценил телепата — это вопрос, не имеющий значения. Важно тут только то, ЧТО император увидел в итоге. И какие выводы сделал, совсем иначе взглянув на это… существо, иначе не скажешь.
— Геслер — сильный телепат, сын. И он в одиночку уничтожил культ Смерти, который, я хочу тебе напомнить, был отнюдь не самой слабой и легко выявляемой террористической организацией. Естественно, что в процессе он покопался в головах террористов. И нашёл там… не самые лицеприятные сведения, выставляющие нас в худшем свете.
— И теперь он очищает страну ото всех, кого счёт недостойными? А гражданские, которые погибли в Санкт-Петербурге? Случайные жертвы? А не слишком ли огромные, отец? — Юноша не кричал и не буйствовал. Он уже взял эмоции под контроль, и теперь говорил ясно и чётко. Точно так, как должно наследнику огромной империи в одной из сложнейших ситуаций его жизни. — Предположим, что Артур действительно решил очистить империю от гнили. Но сделать это, избрав такой способ? Не верю. Хоть я его практически не знаю, но определённое впечатление о нём у меня уже сложилось. Он не из тех, кто идёт напролом, имея возможность решить вопрос иначе. Всё в его поведении и действиях указывало именно на это. И я не уверен, что он такой уж умелый лицедей. Тут должна быть какая-то подоплёка… и ты о ней в курсе!
Последние слова столь сильно выбивались из общего ряда и прозвучали настолько обвинительно, что мужчина, выслушивающий сына, даже немного растерялся. Слишком давно в
