значит вооружён. Теперь лодки шли куда осторожнее, разойдясь широким веером, дабы не мешать друг другу. Наши глазастые девчонки на носу высматривали возможную опасность, а мы продолжали грести, как рабы на галерах. Стоило достичь крайних льдин, как воздух стал ощутимо холоднее, отчего изо рта начал вырываться парок. Теперь в дело пошли не только вёсла, но и длинные шесты, с помощью которых мы отталкивались от особо крупных обломков. Рядом с айсбергом верхняя кромка воды и вовсе превратилась в ледяную кашицу, подобную густому киселю.
Вплотную подходить не стали на всякий случай, вместо этого выстрелили в ближайший склон гарпуном, к которому была привязана верёвка. Можно сказать, пришвартовались. Криста мигом нарастила подобие мостика, по которому мы сошли на поверхность айсберга. В лодке осталась Анка с ружьём, чтобы не бросать наше единственное плавсредство без присмотра. В крайнем случае она подаст сигнал, а то и вовсе отчалит в сторону, чтобы подобрать нас позже, когда угроза минует. Об ином исходе событий я старался не задумываться.
Пусть этот склон и являлся куда более пологим, чем противоположные обрывистые края, альпинизма избежать не вышло. Хорошо хоть у каждого имелась парочка крючьев с зубцами, а также шипастые накладки на подошве, чтобы обувь не скользила по льду. Я вскарабкался первым, выполняя роль разведчика, и почти сразу столкнулся с обитателями плавучего острова.
Ими оказались уже знакомые скелетозавры — мои первые серьёзные противники в этом мире. Выглядели они как слепленные безумным палеонтологом костяки, державшиеся вместе благодаря белёсой дымке. От четырёх до шести лап, хвост с шипами, а также крайне зубастая пасть. Такой только рвать плоть, оставляя чудовищные раны. Рядом с этими исчадиями Некросферы обычному человеку сразу поплохеет, вплоть до обморока, а вот одарённый максимум испытает что-то вроде неприятного зуда по всему телу. Я и вовсе не почувствовал ничего, кроме ностальгии. Эх, были же времена…
С другой стороны, ну не с пингвинами же нам тут воевать?
Вечно голодная нежить почуяла живых издалека и сбегалась со всех сторон. Тем лучше нам — не придётся бегать по всей глыбе в поисках добычи. Я не стал вытаскивать артефактный меч, обойдясь скупыми выстрелами огненных шаров. Базовым тварям — базовое же заклинание, доведенное мной до совершенства. Больше никаких обожжённых пальцев и лишней траты энергии под названием Чи. Крохотные снаряды разносили костяки прямо на бегу, не давая им ко мне приблизиться. Самые прыткие быстро закончились, зато вдалеке стала формироваться целая толпа, над которой возвышался воистину массивный скелет, метра четыре в высоту. Такой динозаврик вполне мог возглавить пищевую цепочку в глубокой древности. Хотя даже на Земле обитали в своё время экземпляры покрупнее.
Остальные участники группы тоже взобрались на усечённую вершину, размером с хороший футбольный стадион, и приготовились к битве. Однако всех успел опередить Эхарт, с радостным возгласом очертивший вытянутыми руками круг в воздухе.
— Хавайся, братва!
Обычно беспризорник не заботился о соратниках, но сейчас он соизволил нас предупредить заранее, ещё не закончив формировать огромный и не очень стабильный пузырь из дрожащей мыльной плёнки. Побледневший Алонсо лёгким порывом ветра направил его в нужную сторону, а мы дружно залегли, вонзив крючья в лёд для пущего сцепления. Криста же успела нарастить перед нами мощный бруствер в форме полукруга. Боюсь, если бы не он, то взрывная волна точно смахнула бы нас вниз. Айсберг вздрогнул и пошёл многочисленными трещинами, одна из которых пролегла в опасной близости от нашего укрытия.
Кстати, толстый лёд трещит очень специфически. Особенно когда на нём лежишь всем телом.
Когда я решился приподнять гудящую голову, то увидел лишь живописно разбросанные обломки костей. Толпы нежити как небывало, а во льду зияла глубокая воронка, исходящая паром. Но хуже всего, что плавучий остров продолжал весьма угрожающе трещать по швам.
— Молодец, — похвалил я довольного взрывника. — Больше так никогда не делай.
Искать здесь трофеи не было никакого смысла — сдуло даже то немногое, что выпало из скелетозавров, упокоенных до этого. Ива по чистой случайности нашла один кристалл Смерти, застрявший в неглубокой расщелине, и с ним вся группа спустилась обратно к шлюпке. Я вырубил изо льда застрявший гарпун и шлюпка благополучно отчалила до того, как от повреждённого исполина откололось сразу два куска. Сам он большей частью уцелел, заострившись подобно скале, но перестал представлять для нас всякий интерес.
— Почти целый час впустую, — осуждающе цокнула языком Рина.
— Зато мы быстро зачистили объект, — не сдавался Эхарт.
— Наша задача, если кто ещё не понял, это добыть как можно больше камней! — принялся я втолковывать казалось бы очевидные вещи. — Нежить и так уничтожат, подчистую. Если мы что-то пропустим, её накроют сверху. Или думаете, там просто так летают, от нечего делать? Или вам баллы не нужны?
Вопрос был риторический, поэтому отвечать мне никто не стал. Мы подкорректировали курс и поплыли к следующему скитальцу, который представлял из себя практически ровную площадку с крутыми бортами, раза в три больше предыдущего. Этакое горное плато в миниатюре. Это уже явно часть ледяного панциря, отколовшаяся целиком. Наверняка там тоже кто-то засел, подальше от волн.
Нежить, как ни странно, старается лишний раз не контактировать с водой. Для неё эта среда слишком агрессивна. Маленькую речушку или озерцо скелеты ещё могут перейти по дну, а вот на серьёзных глубинах их плющит давление как миленьких, и даже на морском мелководье кости подозрительно быстро портятся. Достаточно пол дня, чтобы превратить крепчайший каркас в труху. Так что путешествуют представители Некросферы исключительно верхом. Те обломки льдин, что подобно поплавкам иногда полностью скрываются под водой, им категорически не подходят.
Нам пришлось изрядно попетлять между такими нырками, чтобы пристать к останцу целыми и невредимыми. Юркая шлюпка могла протиснуться почти в любую щель, а вот корабль здесь был обречён. Даже мы иногда царапали днище об лёд, а один раз всплывшая невесть откуда глыба едва нас не перевернула. Спасибо Калдану с шестом и его нечеловеческой силе, позволившей нам вовремя оттолкнуться.
На этот раз компанию Анке по охране лодки составил недовольный Эхарт. Вдвоём они точно отобьются в случае чего, да и принимать трофеи будет проще. А мы ввосьмером принялись штурмовать практически отвесную ледяную стену. Хотя штурм — это громко сказано. Благодаря Кристе там быстро образовался удобный подъём до самой вершины, укрытой толстым слоем плотного ноздреватого снега. Ледяная крошка весело хрустела под ногами, и к сожалению скользила ещё сильнее.
Я традиционно поднялся первым и убедился в
