на него, как на свой личный Эверест.
Либо он нависал над ней, и она принимала его с распростертыми объятиями, не говоря уже о раздвинутых бедрах. После этого она чувствовала себя шлюхой, но в тот момент она ощущала лишь голод, жар и что-то пугающе похожее на… привязанность.
Айви прислонилась к балюстраде, отделяющей террасу от сада, и впилась пальцами в холодный камень. Можно было подумать, что это ощущение успокоит ее, но нет, оно заставило ее думать о Баэне, о том, как ощущалась его кожа, когда он нес ее по воздуху в своей истинной форме, — такой контраст с гладким теплом его человеческого тела. Обе формы приводили ее в восторг, и это давало ей еще одну причину для беспокойства.
Никогда прежде она не испытывала подобных чувств, ни к кому. Ради бога, ей было двадцать семь, и она жила в современном мире. У нее были и влюбленности, и парни, и любовники, и даже одна связь, которую она какое-то время считала единственной.
Айви думала, что уже влюблялась. Ей казалось, что она прошла все стадии: от увлечения до искренней привязанности, от безумия, вызванного гормонами, до настоящей любви, и ни одна из них не подготовила ее к тому, что она чувствовала рядом с Баэном.
Ее охватил ужас.
Как получилось, что этот мужчина, который даже не был человеком, смог заставить ее почувствовать то, чего она никогда раньше не испытывала? И, более того, как она могла поверить, что все это реально?
Со всеми этими разговорами о Судьбе, магии, парах и предназначении, откуда ей было знать, что то, что она чувствует, исходит от нее самой, от ее собственного сердца и разума, а не от какой-то космической силы, использующей ее как куклу Барби для осуществления своего собственного грандиозного плана. Может быть, сама по себе она решила бы поселиться с Кеном, но вместо этого вселенная подхватила ее, соединила с G.I. Joe и навязала ей эти чувства по какой-то своей непостижимой причине.
Эта идея пугала ее и, вероятно, с ее точки зрения казалась немного глупой, но действительно ли это выходило за рамки возможного? Если ей действительно суждено быть с Баэном, то где же тогда свобода воли и самостоятельность, необходимые ей для естественного развития чувств к нему (или к кому-либо еще)? Разве у нее не должно быть выбора в определении своей второй половинки? Судя по тому, как Баэн описывал их отношения, она не была в этом уверена.
От неопределенности ей хотелось сбежать. То, что она чувствовала, когда находилась с Баэном, заставляло ее хотеть остаться.
Черт возьми.
Айви выдохнула, наблюдая, как пар поднимается в холодном вечернем воздухе. Когда-нибудь она узнает, кто стоял над ее кроваткой в больнице и благословил на интересную жизнь. Когда узнает, этот гаденыш получит хороший удар в живот.
Придурок.
Если разобраться, все ее смятение происходило из-за выбора между тем, что она чувствовала рядом с Баэном, и тем, что чувствовала в одиночестве. Можно сказать, размышления стали ее врагом: они заставляли сомневаться в себе, а Баэн просто давал ей возможность чувствовать себя хорошо.
Очень, очень хорошо.
Было бы гораздо легче жить, если бы она могла переложить всю вину за свое положение на его плечи. В конце концов, они были широкими, чтобы нести это бремя.
Если бы она достаточно часто повторяла себе, что присутствие Баэна отвлекает ее, что его прикосновения затуманивают ее разум, а секс с ним полностью отрывает от реальности, возможно, она смогла бы начать воспринимать все это как нечто плохое, а не как светлые моменты жизни, полной страха и тревоги, и возможной гибели, нависшей над миром. Сделать Баэна злодеем и сорваться с крючка.
Правда, теперь, когда она увидела настоящих злодеев, сделать это трудно. Заглянув в лица демонов и ночных, нельзя было отрицать присущую Стражам бескомпромиссную честь и доброту, даже ради здравомыслия Айви.
В результате она вернулась к тому, с чего начала… потрясенная, испуганная и не знающая, что делать с огромным сексуальным существом, которое заняло ее кровать и, похоже, решительно настроенное убедить ее позволить ему остаться там навсегда.
— У тебя такой вид, словно ты выбираешь по какому из двух путей тебе пойти. — чей-то голос прервал ее размышления, и, посмотрев направо, она увидела Майкла Драммонда, который остановился, прислонившись к перилам террасы. — Либо тебе действительно нужен друг, с которым можно поговорить, либо у тебя в кармане лежит ложка для грейпфрута, и ты планируешь использовать ее против следующего болвана, который окажется на расстоянии удара. Я надеюсь, что это первое, но если нет, то надеюсь, что мои длинные ноги обеспечат преимущество при побеге.
Его слова и кривая улыбка вызвали у нее смех.
— Да, я дам тебе знать, когда приму решение. Как тебе такой вариант?
— Вполне справедливо. — Драм оперся бедром о балюстраду и посмотрел на пейзаж, раскинувшийся за пределами небольшой, выложенной камнем террасы. — Виды здесь неплохие. Во всяком случае, для Франции.
Айви взглянула на него.
— Не то чтобы ты мог предвзято относиться к пейзажам или чему-то еще.
— Признаюсь, у нас дома есть пара-тройка достопримечательностей, достойных внимания. — он усмехнулся. — Ты бывала в Ирландии?
— Однажды. Я провела там некоторое время, путешествуя по югу. Корк, Керри, Уотерфорд. Они прекрасны.
— Это так.
Воцарилось молчание, не то чтобы неловкое, но слишком тяжелое. Тем не менее, у нее было достаточно времени, чтобы занять свои мысли, не заставляя дружелюбного ирландца излагать свои дела.
За последнюю неделю Айви успела немного познакомиться со всеми Хранителями, и Драм ей понравился. Он был приятным парнем, в основном сдержанным и добродушным, с великолепной улыбкой и спокойным, немного суховатым чувством юмора. Она нашла его интересным контрастом с его Стражем, Эш, единственной женщиной среди Стражей за все время, которое их призывали.
В то время как ее Хранитель казалася мягким и добрым, Эш выглядела более напряженной, серьезной и слегка задумчивой. Они не казались подходящей парой, и все же они подходили друг другу, как два кусочка головоломки, вкладка «А» в ячейку «Б». Идеально.
Она не была настолько наивна, чтобы поверить, что им действительно было так легко. Никому и никогда не было так легко, не говоря уже о парах, которым пришлось преодолевать видовой барьер в дополнение к обычным. Но это не мешало ей испытывать легкую зависть. Возможно, для Эш и Драма все не так сложно, как для Айви и Баэна.
— Знаешь, ты очень хорошо справляешься с тренировками. Когда я только начинал, у меня был небольшой ментальный блок,
