слоновой кости. Лишённое одежды тело мало напоминало женское, настолько усохло, но то, что я вижу перед собой Избранную Валери, я понял. На весу тело держали цепи, браслетами охватывающие запястья, и толстый кабель, подсоединявшийся к основанию черепа.
Меня передёрнуло. Да уж, смерть не из приятных. Если может, конечно, быть приятная смерть.
— Покойся с миром, — произнёс я, нарушая тысячелетие тишины.
Отвернулся, разглядывая остальной зал и разбредшихся по нему студентов, как вдруг раздавшийся за спиной голос заставил дыбом встать волосы на всех местах.
— Ты пришёл…
Сделав с места вперёд длинное сальто, одновременно в воздухе развернувшись, я оказался на полусогнутых лицом к колонне, только на пять метров дальше.
А труп, вернее то, что я считал трупом, с хрустом отомкнуло веки, раскрывая тёмные провалы глазниц, и повторило:
— Ты пришёл…
— Твою ж мать! — выдохнул я, приглаживая вздыбленные волосы, — ты живая что ли?
Впрочем, Избранная была некромантом, а значит я видел перед собой подобие лича, только не полностью завершившее переход в форму высшей нежити. Возможно, не дал это сделать сам артефакт в виде колонны.
На мой вопрос, однако, она внимания не обратила, произнесла:
— Ты пришел закончить начатое. Я не смогла, мне помешали. Но теперь пришёл ты. Займи моё место, сделай то, что должно.
— Ты о чём, вообще⁈
Я осторожно подошёл ближе, ещё не понимая, что она от меня хочет. Убить всех оставшихся некромантов?
— Очисти мир. Запусти цикл заново. Он слишком отдалился от великого замысла. Ему нужна перезагрузка.
— Ты чё, мать, совсем того⁈ — от неожиданности я даже покрутил пальцем у виска, — Это же некроманты хотели убить всех человеков. Ты же должна была бороться с ними, а не примкнуть к ним?
— Они были инструментом, но в последний момент поняли это, — тут мумия заткнулась на пару секунд, затем добавила, — ты задаёшь странные вопросы. Но я чувствую в тебе силу Избранного.
— Не знаю, что ты там чувствуешь, — ответил я, — но я не собираюсь ничего тут очищать. Я здесь, чтобы уничтожить это устройство раз и навсегда.
Это снова заставило мумию замолчать, и я, удовлетворённый тем, что расставил все точки над «ё», принялся искать, где тут пульт управления. Логика мне подсказывала, что помимо этого шнура в башке Избранной, который явно работал через прямое подключение к мозгу, должен быть и резервный, хотя бы с функцией «вкл-выкл». Первым делом надо было обесточить эту бандуру, которая и удерживала поехавшую на своей избранности сестру Валери в мире живых. С такими идеями о перезапуске цикла ей давно было пора на тот свет.
— Ты неправильный избранный, — проскрипела мумия, спустя минуту.
— Да-да, — отмахнулся я, продолжая осматривать колонну, щупая все выступы и плоские поверхности.
Вполне возможно, что их активация была завязана на ауру некроманта, поэтому я водил по ней краем рукава своей мантии, которую натянул поверх брони под белый маскхалат.
— Но это уже не важно. Я сама проведу ритуал. От тебя потребуется лишь сила.
Не успел я дёрнуться, как вылезшие непонятно откуда щупальца обвили запястья и лодыжки, растягивая меня в стороны и поднимая в воздух.
— Мы должны исполнить предначертанное и освободить этот мир для новой жизни.
— Да с чего ты взяла⁉ — заорал я, задёргавшись в путах.
Но гадские щупальца и не думали поддаваться, несмотря на всю мою божественную силу. И магией, как назло, было не воспользоваться, что-то блокировало мне её.
— Профессор! — всполошившиеся от вида распятого меня студенты бросились ко мне.
Но не успели. Магический барьер отгородил нас, окружив колонну кольцом. Врубившиеся в него кирки лишь чуть прогибали упругую плёнку заклинания, не принося видимо ущерба, мумия продолжила говорить лишённым эмоций голосом:
— Великий замысел не должен быть нарушен. Так предначертано. Не сопротивляйся, это бесполезно.
Что-то коснулось затылка, плотно присасываясь. Я дёрнулся, а затем в голове вспыхнули калейдоскопом воспоминания. Не мои и даже не некромантов из сферы. А этой Валери. Каким-то образом нас связало, и я увидел этот зал, но только в нём теперь были и другие. Ракурс чуть поменялся, я теперь висел на колонне, где была мумия.
— Валири, нет. Что ты задумала⁈
Из-за плёнки защитного поля чуть размыто, но узнаваемо показалось лицо уже виденного в воспоминаниях мною дарилона Партеса, руководителя проекта «Очищение».
— То, что необходимо, — ответили мои губы женским голосом, — исполнить предначертанное.
— Но мы не готовы! База не оборудована до конца, никто не спасётся! Погибнут все, мы, наши семьи, всё живое. Наш мир просто исчезнет!
— Как это и должно быть. Цикл запустится вновь, на смену одним живым существам придут другие. Так было и так будет.
— Она сошла с ума! — в голосе мужчины зазвучали панические нотки, — кто-нибудь, сделайте хоть что-то!
Рядом с ним показалась фигура другого мужчины.
— Дарилон, процесс запущен, мы не можем его остановить.
— Но хоть что-то мы можем⁈
— Если только попытаться уменьшить радиус поражения, воздействуя на лямбда-волну.
На секунду Партес остановился, с отчаянием вцепляясь руками в волосы, затем поблекшим и обречённым голосом произнёс:
— Действуйте. Может выживет хоть кто-то.
Тут воспоминания закончились, и я вновь оказался сбоку колонны, висящим на щупальцах.
— Они помешали мне, — прошелестел бесплотный голос в голове, — но теперь мы довершим начатое.
Нельзя сказать, что я покорно принял происходящее. Я как мог пытался вырваться, что-то придумать, но всё было тщетно.
«Неужели это конец?» — меня обдало холодом.
Я кожей почувствовал, как магия начинает течь по манаводам за моей спиной, подпитываемая каким-то скрытым источником. А затем к ней примешивается уже моя собственная мана, которую тянут щупальца.
— Теперь достаточно! — в голосе мумии впервые прорезаются эмоции.
Я слышу в них радость.
Но тут за плёнкой поля я увидел какое-то шевеление, а затем различил, как под руководством Бари студенты тащат в зал монумент из кристаллида.
— Профессор, мы вас вытащим!
И тут я успокоился. Потому что мои студенты — самые лучшие студенты в мире. И если говорят, что вытащат, значит вытащат. Потому что я их так учил. Учил думать нестандартно и никогда не сдаваться. А значит у этой Валери нет шансов.
Стоило монументу коснуться защитного поля, как они стало резко терять магическую силу.
— Что, почему⁈ — раздался вопль в моей голове.
Но поле замерцало и со
