лице Римаса, Нила и Стаса продегустировали и высоко оценили кондитерские таланты участников.
Но они совсем не ожидали, подготовив столы для взрослых участников, что в конкурсе будут участвовать только мужчины. Об этом, кстати, было написано в правилах конкурса, размещенных на плакате.
По холлу прокатился легкий ропот. Римас подошел к плакату и стал читать правила конкурса, убеждаясь, что отвертеться не получится.
И тут появляется Она… очаровательная эльфийка с роскошными распущенными волосами под восторженные крики мужчин.
Она поворачивается лицом к Римасу и он понимает, что пропал.
Это была Вера, в коротком красном платье-сарафане, надетом на белую водолазку. В ее волосах вместо колпака венок из еловых веток и снежинок. Широкий зеленый пояс подчеркивал тонкую талию.
Широкие лямки сарафана были декорированы двумя крупными пуговицами леденцовой расцветки.
Ее точеные манящие ножки облегали зеленые леггинсы с рождественским принтом.
— Верушка, ну что ты со мной делаешь! — подумал Римас про себя и схватился за голову: дотерпеть бы до вечера!
Мужчины притихли, а он окончательно прибалдел, когда Вера начала читать «Песню эльфов» Иоганна Гете в потрясающем переводе Александра Осень:
Под полночь, когда крепкий сон всех окутал, И с Неба зияет Луна серебром, И звезды, как свечи, над нами зажгутся — Мы вместе танцуем и песни поем.
В полночном раздолье, когда все уснули, И лишь ветерок потревожит ольху, Мы с песнями радостно бродим повсюду, И в танцах веселых слагаем мечту'.
— Но мы сегодня с вами, дорогие наши мужчины, «слагать мечту» будем не в танцах, а в ваших новогодних десертах, которые вы приготовите для своих любимых.
Обращаю ваше внимание на то, что основой десерта служит печенье «Мария».
Это нежнейшее печенье было изобретено в 1874 году английской кондитерской компанией «Пик Фринс». Именно так англичане отметили грандиозное событие в истории двух стран — помолвку великой княжны Марии Александровны, дочери российского императора Александра II и императрицы Марии Александровны с Его Королевским Высочеством принцем Альфредом, герцогом Эдинбургским, вторым сыном королевы Виктории.
Не мудрствуя лукаво, англичане взяли за основу рецепт полюбившегося британцами печенья «Рич Ти», убрав из ингредиентов солод и добавив ваниль.
Кроме того, печенье приобрело круглую форму с волнистыми краями и сквозными проколами. На одной стороне появилась вытисненная надпись «Maria».
Рецепт разлетелся по европейским кондитерским фабрикам. А потом англичане привезли рецепт в свои колонии.
В этом печенье уменьшенное содержание сахара и масла, поэтому тесто приходилось долго раскатывать. Из-за этого процесс изготовления затягивался. Именно поэтому печенье получило название «Затяжное».
— Уверена, у вас все получится гораздо быстрее. Ведь в вашем распоряжении целых 15 минут! — звонко рассмеялась Вера, глядя на Римаса.
— Ничего, солнышко, ночь все расставит по местам, — одними губами произнес он. И лицо жены покрылось нежным румянцем.
Не принимавшие участия в конкурсе Нил, Стас и Мика, выступая в качестве жюри, приняли неожиданное решение: пусть каждая женщина сама наградит своего мужчину так, как ей захочется. Решение жюри восторженно было принято участниками конкурса.
Приглашенные на посиделки Володька и Полина были в неописуемом восторге.
Ему было 40 лет, Полине — 37. Но детей у пары не было. Такого праздника в их жизни еще не случалось.
Счастливый Володька поделился с Иваном новостью: «Вань, похоже, у нас с Полей ребенок будет».
— Сын у тебя будет, — уверенно сказал ему Иван. Ты только не сорвись, когда Поля родит. Друзья — это, конечно, хорошо, если они друзья, а не бывшие… собутыльники. Ты не обижайся на меня. Но я точно знаю: не приведи Бог сорвешься — потеряешь и жену, и сына.
Я бы, Володька, на твоем месте продал этот дом и поискал новое жилье здесь ли в селе или еще где.
— Да мы с Полюшкой мечтаем о деревне, но работы там не найти.
— А ты посоветуйся с Римасом. Помочь он всегда готов, но только не пьющим и не курящим. Ну не терпит он, когда люди себя по дури здоровья лишают. И еще он не терпит лжи. Запомни это!
Потом был ужин, шутки, песни, веселые истории у камелька и, конечно, дед Мороз с подарками и оригинальными медалями «Лучший кондитер семьи».
Ну а уж как женщины награждали своих любимых, пусть это останется секретом каждой семьи…
* * *
Ночь любви, которую подарила Ивану Маша, окончательно «снесла» ему голову. Он думал о жене на работе каждую свободную минуту и звонил при первой же возможности.
С Сашей они заканчивали грандиозный проект, поступивший неожиданно с федерального уровня. Засиживались допоздна на работе. В предпоследний день уходящего года они не подвели заказчиков и отправили готовую программу. Ответ пришел через два часа с восторженным откликом «Вы лучшие!» и солидной суммой, поступившей на счет.
Разошлись по домам и договорились встретиться на катке.
— Черт, а я ведь даже не знаю, катается ли Маша на коньках? — подумал он.
— Если нет, то буду учить своего воробушка, — ответил он сам себе.
— Маша, я дома! — с букетом фрезий он влетел в квартиру.
— Не понял! Маша, ты…
Он не договорил, услышав Машин голос.
— Я работаю художником в студии Мики. Он задумал необычный мультфильм. Он очень талантливый режиссер, и я с большим уважением отношусь к нему. Но заниматься я хотела бы другим. Я не хочу сидеть часами за компьютером или разводить краски, вдыхая не очень здоровый запах.
Ванечка обещал мне открыть кафе. Это моя детская мечта. У меня в голове уже выстраивается концепция нашего кафе «Иван да Марья». И я уверена, у нас все получится!
Услышав смех Бабли, он успокоился и вошел в кабинет.
— Привет! Элизабет, давненько ты не появлялась.
— Привет! Маша, а ты в курсе, в каком случае твой муж называет меня Элизабет?
— Н-нет.
— Когда злится. Как сейчас.
— Ты забыла добавить: и когда удивляется. И я не злюсь. Я удивлен. Скажи, тебя повысили?
— Не так чтобы уж очень, но повысили. А как ты догадался?
— Элементарно, Ватсон. Ты впервые появилась вечером, а не ночью.
— Как вечером? Который час⁈
— Без пяти минут шесть.
— Теперь меня точно понизят.
— Бабли, а какой бонус у твоего повышения?
— Да почти никакой. Хотя нет! Ванька, ну ты и паршивец! Запутал меня. А еще внук называется! Ты знал, да⁈
— Бабли, очнись. Что я должен был знать?
— Что? То, что я могу появляться теперь в любое время, если не участвую в каком-нибудь проекте.
— Так это же здорово!
— Ладно. Полетела я к своему любимому.
— А чего прилетала?
— Так с Машей поболтать о своем, о женском…
— Стоять! Бабли, что случилось? Что-то плохое? Ты…
