Девушка бессильно опустилась в кресло, заботливо пододвинутое Алардом. Она отводила взгляд, не решаясь встретиться с Крис глазами.
— Ты просто устала, — поспешил успокоить её Алард. — Не вздумай себя винить.
Вайя кивнула, тихо застонала и спрятала лицо в ладонях.
— Тебе нужно отдохнуть, — ласково погладила её по руке Крис, скрывая плечо. — Может это пройдет. Сейчас все уже хорошо, — Крис сжала и разжала пальцы. — В конце концов, я — симф. Пусть мы и не исцеляемся, как видгары, но магия ускоряет заживление и способна отразить болезнь.
— Крис, — Вайя на пару тактов закрыла лицо рукой. — У тебя повреждены нити… Такие раны хилфлайгонам не по силам. Это… темная магия. Боюсь, что… — Вайя всхлипнула, в ее глазах появились слезы.
Она закрыла рот ладонью, пытаясь сдержать рыдания. Алард побледнел. Принцесса же только отвела взгляд и закусила губу. Она будто догадывалась об этом, потому и не сказала ничего.
Мысль о том, что Крис обречена еще не осознавалась как реальность. Лорд знал одного человека, способного вмешиваться в нити личного пространства.
Даже Крис магистр «королевского двора» не пожалел. Алард почувствовал себя последним идиотом. Там на озере он на такт поверил, что Лер искренен по отношению к принцессе. Эмоции магистра «королевского двора» были настолько сильны, что пробили защиту. Алард успел уловить его растерянность, волнение и смятение рядом с Крис.
Боги! Да они сражались рука об руку, как в прежние времена. Его даже ранили? Что это было? Ловкий обман? Разыгранное представление? Зачем? Хотя это как раз лорд понимал. Крис должна была стать магистром замка, и Лерон вывел ее из игры. Звучало бредово, но других объяснений лорд не находил.
Как Крис оказалась рядом с Лером в тот день? В случайности лорд не верил, как и в божественную волю рун при активации амулета, выданного королем фивов. Вся эта история, рассказанная принцессой, не вызывала ни капли доверия. Алард вполне мог предположить, что Лерон каким-то образом вызвал девушку на свидание на озеро Мрака, и она пошла, уверенная в том, что мужчина не причинит ей вреда. А дальше… Может магистр хотел остаться чистым в этой истории, поэтому и разыграл представление, а сам, пустил пыль в лицо и повредил нити Крис.
— Я найду способ тебя вылечить, — сквозь зубы ответил Алард, беря девушку за руку и легко пожимая. — Крис, поверь мне. Я все сделаю, чтобы тебя исцелить.
С этими словами он поднялся и, оставляя девушек наедине, вышел из комнаты. Должно быть средство совладать и с темной магией. Нужно изучить книги и старые фолианты.
* * *
В замке уже все спали, давно потухли огни в деревушке, а лорд Алард перелистывал очередной том в поисках средства борьбы с темной магией. Все без толку. Лорд захлопнул книгу и запустил пальцы в волосы. Его шевелюра уже напоминала воронье гнездо. Алард часто не замечал, как ерошит волосы, когда нервничает или увлечен работой.
Обхватил затылок руками и уперся лбом в столешницу. Он не может потерять еще и второго магистра. Жалко девочку. Паршиво на душе, хотелось биться головой о стену от бессилия.
Кольцо симфов замигало на пальце. Алард перевел на него усталый взгляд и повернул камнем вовнутрь. Кому не спится ещё в этот час? Может, Лестер вызывает.
«Приветствую, есть разговор», — раздалось в голове без интонаций и эмоций.
«Кто это?» — спокойно спросил Алард.
«А ты не чувствуешь?»
Перед глазами на мгновение появилось ухмыляющееся лицо Лерона. Алард едва не зарычал от злости. Видимо, есть все-таки способ исцелить принцессу, и этот подонок сейчас заломит огромную цену за жизнь Крис.
«У нас есть повод для беседы?»
Лерон замолчал на мгновение. А после Алард услышал:
«Я — причина гнева? Что-то случилось?»
«Ты прекрасно знаешь. Только на этот раз я при встрече удушу тебя собственными руками».
«Забавно. Я как раз собирался к тебе в гости, но теперь подумываю о нейтральной территории. Встретимся на границе между нашими войсками. В моем бывшем доме, помнишь такой?»
«Да, помню», — Алард кивнул, хоть и понимал, что Лерон его не видит.
«Если тебе жизнь принцессы небезразлична, жду там, одного».
Лерон разорвал связь, а Алард заскрипел зубами от бессильной злости. Замок закрыт на ночь, но это не помешает ему прийти на встречу с давним врагом. Лорд поднялся. Ноги затекли от долгого бдения над свитками. Он прошелся по комнате, разминаясь, а после нашел в оскудевших запасах руну телепортации и тихо произнес её имя.
Тишину ночи на границе изредка прерывали патрули. Алард телепортировался сразу на нейтральную территорию. Здесь небольшое озерцо купалось в лучах ледяной луны. Отражало бледные блики и рябело от легкого ветра. Вот луна наконец осветила покосившийся дом без стекол с прохудившейся крышей. Здесь родился и вырос будущий магистр «королевского двора». Лорд Алард вошел и взмахом руки зажег одинокий факел на стене. Лорд, нервничая, ходил по небольшой комнатушке, обдумывая все, что скажет магистру «королевского двора». Лерон появился, когда Алард уже решил, что лучший выход захватить мерзавца в плен.
— Ты уже здесь? — спокойно сказал молодой магистр, снимая перчатки и отбрасывая плащ. — Быстро ты, все рунами балуешься?
Лерон находился на расстоянии вытянутой руки. Особо не задумываясь, Алард рванул к нему и, схватив магистра за горло, прижал к стене:
— Если она умрет, ты, сволочь, меньше чем за сутки отправишься следом.
Лерон даже не поднял руки в защиту и никак отреагировал на импульсивный поступок противника, а только прохрипел:
— Может, поговорим все-таки?
Алард разжал пальцы и отступил в сторону. Лерон, потирая горло, отошел в сторону и присел на подоконник.
— Ал, Вайя на тебя плохо влияет. С чего это ты на людей кидаешься? — съязвил он, прищурившись. — Я вроде бы с добрыми намерениями пришел. И у нас перемирие.
Алард уже взял себя в руки, но после слов магистра захотелось все повторить. Как так можно с девушкой, к которой ты неравнодушен? Неужели ничего светлого в его душе не осталось, и лорд зря все это время надеялся, что его друг вернется. Скинет личину кровавого тирана, простит его и повинится сам. Но… Всезнающий, Лерон — чудовище, если так подло решил убить невинную девчонку.
— Чего ты хочешь за её жизнь? — сквозь зубы спросил лорд.
Брови Лерона подскочили вверх. Притворяется, сволочь, что не знает о чем речь.
— Чью? Ради Всезнающего, Ал, ты не в себе сегодня? Опять магия шалит? Я пришел поговорить о принцессе.
— Я о ней же, — сухо ответил Алард.
Магистр непонимающе нахмурился и развел руками.
— Она что пропала? На этот раз моей вины в этом нет.
Алард прикрыл глаза, глубоко вздохнул, успокаиваясь, сцепил руки и мысленно посчитал до десяти. Как можно спокойней ответил:
