восклицания чародейка, — я потрясена твоим подвижничеством, Аларок!
Это были первые слова, которыми они обменялись с момента появления волшебницы. Наставник в ответ пробурчал недовольным тоном что-то невнятное и отошёл от неё подальше. Вникать не хотелось. Тем более что самая простая часть пути завершилась, а дальше придётся топать ножками. Пусть и не своими, но тоже приятного мало. Можно было рискнуть и прыгнуть порталом — Аларок и леди Пиддэд хорошо знали те места. Но с тех пор как они в последний раз там оказались, прошла прорва времени и много чего произошло. Ситуация могла кардинально измениться и желание сократить дорогу тогда точно вылезет боком. Поэтому ну его. Тише едешь, дальше будешь. Эдик был совершенно в этом уверен.
Верховая езда — редкое по глубине удовольствие. Для избранных и фанатиков, особенно на длительное расстояние. Особенно в горах. Одна только натёртая седлом задница чего стоит. Плюс ко всему время для похода выбрано не самое подходящее. Самое неподходящее, вернее. Летом надо было ехать, посуху. Особенно удручает, что и возможность-то такая была, но нет, отправились именно сейчас. Когда днём тепло, ночью холодно, когда всё тает и капает, когда вероятность снежных обвалов возрастает во сто крат, когда… Да что там причитать, ничего не поделаешь, не возвращаться же. Поехали уже.
Аларок выдвинулся вперёд, показывая дорогу, остальные растянулись в редкую цепь. Пока можно было передвигаться верхо́м, нужно передвигаться, а дальше видно будет. Леди Пиддэд загнали в середину колонны, чтобы не потерять по дороге или не подвергнуть какой другой опасности. Годдард-Натаниэль со всей строгостью спросит за потерю могущественнейшей чародейки Аркенсейла. Можно не сомневаться. Но мотивировало даже не это. Какими бы ни были отношения между ней, магистром и Альдеррийским владетелем, в первую очередь она женщина, а значит, заслуживает бережного к себе обращения. Стереотип, конечно, но он глубоко сидит в мозгах, и никуда от этого не денешься. Эдик ехал предпоследним, Штерк замыкал.
Опасения, что Первый Магистр Ордена окажется занозой в заднице, пока не оправдывались. Она вела себя паинькой. Тише воды, ниже травы. Лишь нет-нет, гримасску недовольную корчила, но эмоции адресовалось не тяготам трудного путешествия, а до невозможности ароматным скакунам. От овцебыков и так несло мускусом до рези в глазах, а когда какая-нибудь скотина решала испортить воздух, так и вовсе, хоть святых выноси. Это она ещё молодцом держалась. Глядишь и зауважаешь её. Не дай бог.
Двигались таким манером до полудня, пока не спустились в уютную горную долину, где Аларок объявил о привале. Летом здесь, наверное, очень красиво. Эдику случалось бывать в похожих местах в пору обучения, да и раньше, ещё на Земле, туристические вылазки делали. Речка, зелень, галечный пляж. Воздух потрясающий. Это летом, а сейчас сыро, редкие проталины, голые ветки и серые наледи по берегам. Речка, конечно, журчит, но она и зимой не замерзает. И воздух ещё никуда не делся, также бодрит.
Остановились надолго. Здесь закономерность простая: дольше привал — больше времени в дороге. Конечно, в меру разумного, но остановка как минимум часа два займёт, а может и больше. Пока скотину накормишь-напоишь, пока себе еду приготовишь, пока пообедаешь. Размяться надо, опять же, отдохнуть, оправиться, в конце концов. В горах иной раз и негде будет, если приспичит по естественной нужде. Эдик с интересом уставился на чародейку. Он бы с удовольствием посмотрел, как она из своих штанов выбираться будет. Нет, не в том смысле. Хотя и в том тоже. Зрелище леди Пиддэд без штанов в любом случае доставит удовольствие, но и сам процесс должен оказаться крайне занимательным. Та словно мысли маркграфа прочла. Ничего не сказала, только презрительно фыркнула и гордо продефилировала мимо в ближайшие заросли орешника. Эдик поспешно отвернулся. Интерес интересом, но всегда следует оставаться джентльменом, так что как-нибудь в другой раз.
Тем временем менникайны начали разбивать лагерь. Им абсолютно наплевать на сверхважную миссию и участие в спасении мира. Поход есть поход, и порядок должен быть всегда. Это значит: дозорные посты, очаг и полевая кухня. Хирдманы занялись делом. А Эддард с Алароком воспользовались привилегированным положением и нагло лоботрясничали. Они расстелили плащи прямо на камнях и коротали время, наблюдая за Штерком. Тот сейчас решил выступить отрядным поваром и принялся готовить еду.
Топливом для костра послужили магические камни магистра, разборная тренога с крюком и котёл входили в обязательную часть походного снаряжения, а воду он набрал прямо из речки. Бывший воевода работал, с таким воодушевлением, что можно было позавидовать. Хоть и солдатская еда никогда особенными изысками не отличалась. Главное, чтобы наваристая была, побольше и, желательно, с мясом. Ну а с запасами у путешественников пока проблем не возникало. И круп в достатке, и вяленое мясо с собой есть, и сало копчённое имеется. Так что с голоду точно не пропадут. По крайней мере, не скоро.
Говорят, что можно бесконечно смотреть на три вещи: как горит огонь, как течёт вода, и как работают другие люди. Возможно, что с бесконечностью слегка перегнули, но процессы действительно залипательные. А поскольку сейчас присутствуют все три составляющие, то Эдик чуть в нирвану не ушёл, под журчание горной речки, пляску языков огня и плавные движения Штерка. Поэтому он чуть не подпрыгнул от неожиданности, когда рядом с ним плюхнулась чародейка.
— Может быть, вы посвятите меня в дальнейшие планы? — её голос звенел серебряными колокольчиками, разгоняя гипнотический транс.
Эдик промычал что-то не членораздельное, а магистр и вовсе отвернулся молча.
— Давайте поступим так, мальчики, — леди Пиддэд не собиралась ни отступать, ни сдаваться, — вы сейчас перестанете вести себя, как неполовозрелые мужские особи и засунете свои обиды себе же в задницу. Хотя бы на время, а лучше насовсем. Мы не яблоки у соседа идём воровать и разговаривать нам придётся, хотите вы этого или нет. И, маркграф, можете звать меня Эльза.
Ни хрена себе заявочки! Эдик чуть слюнями не поперхнулся, когда всё это выслушал. Кто бы мог подумать, леди Пиддэд проявила верх рассудительности и пошла на контакт. Первой! И что втройне невозможно, позволила скороспелому, по её мнению, дворянчику называть себя на «ты» и по имени. Что послужило причиной? В «кустики» сходила и там излишки яда скинула? Если так, то пусть ещё два раза сходит. Ради такого случая все подождут. Впрочем, смех смехом, но продолжать упорствовать
