— Он… был чрезвычайно могущественным.
— Могущественным?
— Верно. Он мгновенно подчинил всех наших людей. И… вынудил следовать за ним или столкнуться с смертью. Я выбрал следовать за ним, из отчаяния!
— Где он сейчас?
— Не… не знаю. С тех пор я не видел его ни разу.
— Ни разу?
— Да, верно.
— И нет никаких контактов?
— Нет. Он лишь иногда посылает указания через письма.
— Хм… Ты довольно активно следуешь его наставлениям.
— А! Это… — Мастер поморщился и отвел взгляд.
Я прищурился и пристально посмотрел на Мастера.
«Вполне возможно, что в какой-то момент ему это понравилось, и он сам решил продолжать проводить обряды. Вероятно, поначалу его принуждали к этому, но затем, ощутив сладкий Гаввах, он вполне мог поддаться соблазну.»
«Кто же это — Князь Тьмы?»
Имя основателя этого псевдокульта звучало крайне нелепо, но вот силой он обладал огромной.
Обычно в начале те, кто учатся создавать раскол, не имеют мощных сил.
Я обернулся к Мастеру, мои глаза выражали раздражение и нетерпение.
— Где находятся те письма, в которых он давал свои приказания?
Мастер поднял взгляд, на его лице застыло выражение неуверенности.
— Вот они, — он медленно протянул мне всего один сверток бумаги.
— Что?.. Ты серьезно? — мои брови поднялись в изумлении. — Вся эта история, все эти поступки, и у тебя всего лишь одно письмо?
Мастер, продолжая играть роль пострадавшего, погрузился в драматическую паузу, его глаза словно наполнились тоской.
— В-верно. Я никак не ожидал, что все приведет к этому. Все было так неожиданно…
Я скривился от его излишней драматизации.
— Хм. Ну, допустим, — прищурившись я взялся за подбородок. — Только ты получил посвящение от так называемого Князя Тьмы или еще есть люди?
— Не… не знаю. Я не встречался с другими людьми, — дрожащим голосом произнес Мастер и кивнул.
Я, взглянув на него, щелкнул языком.
«Он не может быть один»
Я не знал кто такой Князь Тьмы и в курсе ли Мастер об его планах. Но я точно знал, что поверив словам одного лишь Мастера строить планы нельзя.
Конечно, Мастер был не из глупых, да и силой не обделён. В то же время, он не казался ни бездарным, ни шибко талантливым. Он не являлся настолько сильной персоной, чтобы в одиночку создать раскол.
«Непременно есть кто-то еще»
Загадочный демон с поклоняющимися ему людьми.
Я задумался о том, что где-то есть такие же последователи как и Мастер, тайно проводящие обряды. Не только здесь в моей родной империи, но и в других странах и городах.
Находясь в сомнениях, я щелкнул языком.
— Так что же это за единственный приказ, который тебе дал этот демон? Получать Гаввах через обряд и становиться сильнее?
— Нет…
— Тогда что?
— Превратить как можно большее количество дворян в демонов в человеческом обличии. Он сказал, что таким образом сможет превратить Землю в Ад…
Я недовольно сверкнул глазами.
Было не ясно, чего и где выжидали последователи Князя Тьмы. Да и зачем делать из дворян демонов тоже оставалось загадкой.
Но одно было ясно наверняка.
«Превратить дворян в демонов посредством Гавваха. Чтобы они потом устроили адскую жизнь для простых людей. А чем больше людей страдают, тем больше Гавваха они вырабатывают. Действительно ли так?».
— Эти сволочи… — мое лицо перекосило, — … собираются создать Ад на Земле?
Это не то, что можно осуществить одним лишь желанием. Я должен этому помешать. Нужно рассказать об этом своим родителям в первую очередь. Потому что речь идет о безопасности империи.
Поворачиваясь к Мастеру, я выразил свою неослабевающую заинтересованность.
— Проведи тщательное расследование относительно Князя Тьмы. Мне нужна каждая деталь.
Мастер, внимательно слушая мои указания, произвел впечатление человека, погруженного в глубокие раздумья.
В его взгляде читался страх, который невозможно было скрыть.
Это был не просто страх, а нечто настолько могущественное, что заставило Мастера опуститься на колени передо мной.
Это являлось подтверждением эффективности Силы Страха.
— Также прекратите проведение обрядов. Поняли?
— Да, жертвы прекратить! — сказал Мастер, срываясь на спешное кивание головой.
Я удовлетворенный выполнением приказа, улыбнулся и кивнул в ответ.
«Он теперь под моим контролем», — подумал я, осознавая, что дальнейшие похищения демонов и использование их в обрядах недопустимы.
Это не только вопрос морали, но и, что более важно, сохранение репутации империи.
Если они продолжат вести себя таким образом, то Инквизиция их обязательно обнаружит. И тогда оборвется моя последняя ниточка ведущая к Князю Тьмы.
* * *
Глава культа, известный как Доктор, сидел на высоком троне в темной пещере, освещенной лишь свечами и горящими факелами. Его последователи, в черных капюшонах и масках, приступили к своему докладу.
Перед ним стоял служитель Вергил. Его голос звучал торжественно, когда он начал свой рассказ.
— Властелин, пришло время сообщить вам о событиях в столице империи. Мы получили информацию, что кто-то освободил пленных демонов, и разгромил штаб последователей.
Доктор, углубившись в свой трон, поднял бровь в знак внимания.
— Продолжай, Вергил. Кто стоит за этим?
Вергил наклонил голову.
— Мы еще не уверены, властелин. Однако у нас есть подозрение, что это может быть сын императора.
Глава культа взглянул на Вергила с неприкрытым любопытством.
— Сын императора? Вы уверены? Я не думал, что он так рано пробудится.
Вергил наклонился вперед.
— Владыка, мы не забыли о том, что десять лет назад именно вы и ваши люди переселили душу некроманта в тело этого мальчика. Если он смог вспомнить, то
