смогли. Они почти выбрались! Ворота! И вдруг в голову пришла странная и неприятная мысль. А что с того? Там впереди лес! Тот самый лес, через который они вчера добирались до замка! До жути странный и страшный! Кто сказал, что ворота – это спасение? Ведь там, в лесу…
Но Лёха уже открыл створку, прошел вперед. Как и вчера, он держал металлическую дверцу, ждал, пока остальные переступят этот символический порог владений Веслава. А потом захлопнул дверцу.
– Припереть бы чем, – посетовал он. – Но кочерги кончились еще у дома.
– Бежим, – торопила его Зоя.
Кирилл считал это очень верным решением. Снова схватив сестру за руку, он поспешил вперед.
Странно, если вчера вечером лес казался страшным местом, где будто бы за каждым деревом скрывается некто, провожающий тебя злым и голодным взглядом, то теперь, после освобождения из владений колдуна, тут было намного спокойнее. Более того, туман снова чуть отступил. Уже от ворот видимость улучшилась. Можно было нормально разглядеть дорогу. Пусть все такую же неровную, непроезжую, ухабистую, но неразмокшую! Без скользкой грязи! И дождь заново утих, превратившись из холодного ливня в мелкую изморось. Магии Веслава не хватает на этот лес?
Туристы бежали. Не так быстро, как хотелось бы, но все же удалялись от ворот. Кирилл уже было обрадовался, что не сказал остальным о своих опасениях. Нет тут слуг колдуна. Они остались с ним. А сам Веслав, наверное, не может покидать свой двор. Но когда туристы добрались до первого поворота, сбоку из-под низких тяжелых веток елей выскочили они. Снова эти твари! Сразу штук десять! Трое мужчин и семь служанок все в тех же жутких платьях, чьи подолы все измазаны в грязи и порваны. Но эти существа не замечают таких мелочей.
Кирилл задвинул сестру себе за спину. Кира потащила за собой Зою. Лёха уже встретил первого из нападавших все тем же ударом своей сумки. И тут же пнул ногой одну из женщин. Вита удивительно ловко увернулась от еще одной нападавшей, ухватила женщину за волосы, ударила коленом ей в грудь и уронила противницу в грязь, придавив к земле. И буквально оттолкнулась от ее спины, прыгнула на спину еще одному слуге колдуна, что добрался до Киры и Зои. Сам Кирилл тоже атаковал. Одну из служанок сбил рюкзаком, другую ударил по лицу. Получилось на этот раз достаточно уверенно и сильно, женщину опрокинуло назад.
– Дальше! – скомандовал Лёха, буквально ногами пиная двоих, кто мешал им на пути. – Вита, руку!
Кирилл тоже ухватил сестру за рукав, посмотрел, как Зоя бежит вперед, чуть запыхавшись от тяжести своей сумки. Непривычно тяжелый груз на спине ей мешал. Как и то вместительное нечто, что женщина считала дамской сумочкой и чем она довольно успешно отбивалась от нападавших.
Они успели добежать до середины следующего отрезка пути, уже сквозь туман был виден новый поворот дороги, когда из леса выскочила еще одна группа слуг. И сзади по лесной дороге слышался топот второй стаи нападавших.
– Плохо! – коротко прокомментировал Лёха. И, на миг остановившись, полез куда-то под куртку.
– Что ты… – Вита недоговорила, рука одного из слуг вцепилась ей в плечо.
Девушка умело развернулась и ударила ногой. Кирилл даже удивился ее умению. Но тут же почувствовал, как некто вцепляется ему в плечи, кто-то буквально запрыгнул ему на спину. А перед фотографом уже стоял один из мужчин-слуг. Кирилл все же ударил его своим рюкзаком. Пусть враг на спине и мешал, сковывая движения. Следом за молодым человеком нападавшего ударила и Кира. Третий удар сумкой Зои по голове все же сбил врага. Сам Кирилл попытался скинуть тварь со своих плеч. Ухватил за одежду, тянул, резко крутанулся на месте. Существо потеряло равновесие, стало заваливаться на сторону. Но при этом оно тащило за собой вниз самого Кирилла. Он понимал, что не устоит, решил, что удар о землю будет не таким сильным, если упасть на противника.
Почти все получилось. И было не так и больно, хотя жестко. Зато хватка противника ослабла и Кирилл смог откатиться прочь. Стал подниматься, но тут же кто-то ухватил его снова за плечо, а потом за шею, стал сдавливать горло руками, душа фотографа. Он попытался вскрикнуть, стал махать руками, пытаясь избавиться от хватки. Еще чьи-то руки вцепились ему в бок. И вот тут почему-то стало больно. Будто в тело вонзили когти. Будто кто-то пытается разорвать Кирилла на части. Молодой человек забился, снова упал на землю, попытался откатиться в сторону. Хватка на горле ослабла, боль в боку на миг тоже погасла, но тут же невидимый враг снова впился в живот фотографа. Нагнув голову, Кирилл увидел одну из этих жутких женщин-служанок, которая сидела рядом с ним на земле и руками, голыми руками пыталась разорвать его плоть, прямо сквозь куртку и футболку! Оголтелые твари! Кирилл извернулся и врезал по голове существа кулаком, потом еще и еще. Но противная тварь не сдавалась. С ужасом фотограф увидел кровь, проступающую на ткани одежды.
А еще через секунду женщину отбросило прочь. Кирилл увидел сестру. Кира стояла, сжимая обеими руками не пойми где подобранную увесистую дубину.
– Спасибо! – хрипло произнес фотограф и даже попытался улыбнуться.
Слева донесся вскрик, а потом удар и звон разбитого стекла. Кирилл резко повернул голову. Зоя стояла посреди дороги, сжимая в руках разбитую бутылку. В воздухе запахло спиртным. А в следующий момент женщина выхватила из кармана зажигалку и чиркнула ею, один раз, второй, пока не показался крохотный огонек пламени.
Кириллу казалось, что время замедлилось. И все вокруг замерло. Он сам, сестра, которая пыталась помочь ему подняться с земли, твари, что окружали их со всех сторон. Где-то справа наверняка так же на миг остановился бой, который вели Лёха и Вита. Миг… огонек зажигалки лизнул пропитанную ромом одежду служанки колдуна. А потом лес потряс вой. Протяжный звериный вой, который издала загоревшаяся тварь.
И как по команде, остальные слуги колдуна вдруг шарахнулись в стороны, дальше от пламени, прыснули в стороны от Зои. Горящая тварь рванулась куда-то в сторону, под деревья, на кладбище.
– Жесть! – послышался удивленный, но явно радостный голос Лёхи.
Мужчина шагал ближе к Зое. Он вел с собой Виту, крепко ухватив девушку за талию. Она хромала.
– Огонь. – Зоя не отрывала взгляд от зажигалки в своей руке. – Они боятся огня.
– Любая хтонь огня боится, если верить сказкам, – отозвался мужчина. – Все в круг!
Кирилл в это время все же поднялся с земли. Вернее, сестра буквально собрала его, на себе вытянула наверх. Фотографа ощутимо качало. Он чувствовал слабость. Бок нещадно жгло. Он зажал рану рукой, уже привычно ухватил Киру за рукав, заставил себя двигаться. Ближе к остальным. Как велел
