Ознакомительная версия. Доступно 17 страниц из 84
Он использовал хинское название Небесной столицы, которая была переименована элантийцами как «Город короля Алессандра». – Именно там заседают элантийские лидеры и высокопоставленные королевские маги. Только благодаря им наши завоеватели настолько сильны. Только из-за них двенадцать циклов назад хины проиграли. Избавившись от большинства королевских магов, мы сможем вынудить верховного губернатора сдаться, а элантийцев отступить.
Лань одарила его насмешливым взглядом:
– Отрезав голову змее…
– …расправишься с телом, – закончил Цзэнь. То был афоризм из «Классики войны». – Ты еще не все забыла.
– Я же говорила, что быстро учусь.
Улыбка Цзэня погасла.
– Я помогу тебе выследить Тигра и Феникса. Сначала уничтожим их, а потом направимся в Небесную Столицу, чтобы избавиться от элантийцев и их режима. – Он помолчал, а потом произнес уже тише: – Пожалуйста, согласись с моим планом. Одному мне с этим не справиться. Пока я буду сражаться с королевскими магами и их армией, ты проберешься в Небесный дворец, где восседает верховный губернатор, и обсудишь с ним условия капитуляции. После этого… Я склонен полагать, что после такой битвы сил в моем ядре не останется, поэтому, когда я потеряю контроль, ты прикончишь меня.
Острая боль сковала грудь Лань. Она вернула «Классику Богов и Демонов» Цзэню, а сама сделала еще один глоток из кувшина. Комната подернулась дымкой, но ей это даже нравилось. Все лучше, чем растерянность, которую она испытывала от того факта, что сила демонов и Богов-Демонов, которую ее учили ненавидеть, теперь могла стать единственным шансом на освобождение их народа.
– Лань, – начал Цзэнь, но она прервала его.
– Почему ты не рассказал о своем великолепном плане Дилае? Уверена, она была бы в восторге сражаться с тобой, Черной Черепахой и твоей армией демонических практиков.
– Лань, – повторил Цзэнь, и что-то в его тоне вынудило ее взглянуть на него. – Не рассказывай им. Дилая и Чо Тай… они никогда не примут меня, как и идею сражаться бок о бок с вернувшимися с того света демоническими практиками.
– Но я тоже. Я не прощу тебе этого, Ксан Тэмурэцзэнь. Ведь ты связываешь мне руки.
Он внимательно смотрел на нее поблескивающими в тусклом свете глазами.
– Но если у нас все получится, царство, как и его народ, будет освобождено, а Боги-Демоны вернутся туда, где им и место. Разве не этого ты хотела, Сун Лянь?
Лань сократила оставшееся между ними расстояние, занесла руку и дала Цзэню пощечину. Хлопок отдался эхом в тишине.
Цзэнь прижал руку к щеке. Он остался сидеть на стуле, но поднял ей навстречу лицо.
– Можешь спустить на меня всех собак, если от этого тебе станет легче, – сказал Цзэнь. – Я это в любом случае заслужил.
– Ненавижу тебя, – прошептала Лань. Глаза покалывало, и она не могла контролировать вдохи, теперь ставшие более короткими и резкими.
Поколебавшись, Цзэнь опустил руку.
– Знаю.
Она сердито смахнула предательские слезы, покатившиеся по щекам. Он отстаивал все то, против чего она выступала. Цзэнь нарушил все заветы Пути, убил и забрал чужую душу во благо своей, привязал к себе Бога-Демона, а теперь предлагал прибегнуть к помощи демонических практиков.
Но все это… возможно, было единственным способом спасти их царство.
Когда-то она сказала ему, что они вынуждены выбирать меньшее из двух зол. Извлечь из них максимум пользы. Может, другого пути действительно не было.
Что бы сказала ее мать? Что бы сказал Дэцзы? Лань прикрыла глаза. В данный момент она отдала бы все, лишь бы услышать их наставление, лишь бы они сказали, правильное ли она принимает решение.
Но мамы, как и Дэцзы, больше не было.
– Я тоже не хотел бы, чтобы все так сложилось, – тихо произнес Цзэнь. Он склонил голову так, что она могла видеть только темные полумесяцы, очерченные ресницами на его щеках. – Если бы у меня был выбор, то я не пошел бы по этому пути. – На его лице мелькнула невеселая улыбка, а когда он продолжил, то говорил скорее с самим собой, чем с ней. – В самые темные моменты, особенно по ночам, когда воздействие Черной Черепахи становилось невыносимым, знаешь, что мне помогает? Мысли о жизни, которая у меня могла бы быть, без войны, завоеваний или Богов-Демонов. Я думаю о жизни, которую выбрал бы, если бы мог начать все сначала. Это была бы хорошая жизнь. Жизнь, в которой я придерживался бы Пути, как мастер школы практик. И каждый раз, представляя это, я видел тебя рядом со мной, Сун Лянь.
Она знала, что они думают об одном и том же: о парне и девушке в туманной, спрятанной под дождем горной деревушке, лежащих вместе в пустой комнате.
– Не говори этого, – прошептала она надломленным голосом. – У тебя нет права говорить подобное.
Они соприкасались коленями, Лань все еще не опустила руку, которой ударила Цзэня. Слабый лунный свет, пробивавшийся сквозь бумажные ставни, покрывал его волосы жемчужной пылью.
Лань наклонилась и поцеловала Цзэня. Поначалу, застыв от удивления, он издал гортанный звук, но после пришел в себя и обхватил руками ее лицо. Его губы были солеными, ее язык – сладким от сливового вина. Он поцеловал ее в ответ с едва сдерживаемым голодом, так непохожим на вежливого, отстраненного Цзэня, которого она всегда знала.
Лань любила его. Когда-то она влюбилась в него, потом возненавидела. Однако этой ночью, когда они лежали под звездами и Цзэнь с душераздирающей тоской рассказывал о своей родине и семье, которую он потерял, ее чувства вспыхнули вновь.
Возможно, именно это заставило Лань отстраниться и озвучить мысль, которая уже сформировалась в ее голове, но была настолько эгоистичной, что девушка не хотела признаваться в этом даже самой себе.
– Я кое-что не рассказала тебе о Богах-Демонах.
Цзэнь моргнул. В какой-то момент во время поцелуя его руки опустились на ее талию.
– Я слушаю.
– Думаю, существует способ разорвать сделку. – И Лань поделилась воспоминанием, которое видела в голове принца. – Феникс сказал, что по взаимному согласию сделка может быть расторгнута, а душа связавшего себя с Богом-Демоном освобождена. Если кто-то еще захочет… если Бог-Демон согласится… – Она сглотнула.
Цзэнь посмотрел ей в глаза, и его лицо смягчилось от понимания. Положив одну руку на поясницу Лань, он придвинул ее к себе. Другой же потянулся к ее лицу, погладил по волосам.
– Мы могли бы разорвать наши сделки, позволить кому-то еще занять наши места, а потом использовать Убийцу Богов? – мягко спросил он. – Если такое и правда возможно, ты смогла бы спокойно жить, зная, какой выбор мы сделали?
У Лань защипало глаза, фигура Цзэня стала размытой. Она уже знала ответ.
Она
Ознакомительная версия. Доступно 17 страниц из 84
