Услышав это, я откровенно приуныл. И уточнил о численности жителей.
Пацаны сходу назвать количество не смогли. Но сообщили, что в самой крепости имеется резиденция местного наместника, ставленника феодала, тут с титулом возникла заминка, Нара именовала его то князь, то барон, то ярл, пока я не предложил остановится на «бароне», который проживает на другом берегу реки. Барак для вновь прибывших. С той стороны для заселения «Ничейных земель» паромами переправляли разный люд. Как всяких каторжан, так и вполне обычных крестьян, ищущих лучшую долю. Расселяли на посадах вокруг крепости. Кроме того, в крепости имелись с два десятка подворий разных мастеровых. Парочка постоялых дворов. И торговая площадь, с лавочками по периметру. По меркам средневековья — вполне себе такая крепость.
Религия тут тоже имело место быть, но пацаны насчет нее отзывались не очень охотно. Есть какой-то триединый бог, который объединяет в себе три стихии: землю, огонь и воду. На мой вопрос куда потеряли воздух, мальчишки совсем замкнулись. Не будем настаивать и уважим чувства верующих. Может у них табу на воздух.
По поводу наступательного и защитного вооружения местного населения парни пояснили, что тут все плохо. С моей точки зрения. Копье, которое я добыл у тарка — основной вид вооружения местной дружины. Топоры еще есть. Довольно массивные и неудобные с моей точки зрения. Меч ребята видели только у наместника и то издалека и в ножнах. Металлический шлем — опять же только у него. Про всякие латные доспехи я уже не говорю. Кольчуги отсутствуют. Хорошим считается кожаный доспех. Обычным — если что-то типа ватника стеганного есть, в который конский волос набит — уже неплохо. Щиты есть у всех, но архаичные. Без металлических умбонов. Вот луки есть у всех и пользоваться ими умеют практически все. Тем более, учитывая то, что тарки и прочие нападающие не пользовались щитами и доспехами, дистанционный бой был основным видом боя. Обычная тактика, если удалось прихватить отряд противника: засыпать его стрелами, нанести максимум повреждений, далее принять на щиты и истыкать копьями. Учитывая габариты тарков, в дружину набирали совсем неслабых парней.
Марик мечтал попасть в городскую дружину, когда подрастет. Натану такое не светило, из-за его эльфийского происхождения. Разве что во вспомогательный отряд лучников. Традиционно эльфы были хороши в стрельбе из лука. Ну а сейчас они трудились подмастерьями, на правах рабов, в крепости. Марик в лавке зеленщика, куда его фактически продал родной отец в пятилетнем возрасте, с утра пораньше обходящий прибывших на торг крестьян и скупая у них товар подешевле, потом торгуя им же за тройную цену, стоя за прилавком лавки хозяина. Натан же смешивал разные травы в алхимической лавке «Мадам Помпар». Естественно тоже в качестве подмастерья. Услышав подобное, я немедленно сделал стойку, ибо одно из моих умений, а именно, зельеварение, было завязано исключительно на флору планеты Земля и сейчас пошло по одному месту:
— И что, реально алхимия? Всякие привороты, отвороты, проклятия?
— Да какой там. — махнул рукой эльф — Надувательство чистой воды. Ну да, делаем смесь, чтобы зубную боль снять. Или чтобы уснуть. Ну так я таких трав десятки знаю. И для того, чтобы они подействовали, совсем не надо над котлом бормотать. Волшбы там нет.
— Жаль… — разочарованно произнес я — Но ты мне эти травки все равно покажи и расскажи, как их готовить. Хорошо?
— Покажу. — согласился Натан.
— Я вот понять никак не могу… — задумчиво произнес шагающий принц — Как вас угораздило так далеко от дома оказаться, да еще в такой неприятной компании? Вроде смышлёные парни. Сколько вам лет? Четырнадцать?
— Ага. — ответил Марик и быстро переглянулся с Натаном — Ну мы это… С подружками погулять пошли. В лесок. У городских посадов.
— Ага. — масляно улыбнулся Найк — Мне это не очень знакомо, но наслышан. Молодость. Желание есть. Места нет.
— Типа того. — уныло согласился Марик — Вот и нарвались на отряд тарков. Они иногда мелкими группами на посады нападают. Выждут, пока мужики в поле уйдут. Набегут. Детей, девок, добро похватают — и дёру. А тут и на посад набегать не пришлось. Вот мы они. Попытались убежать — да куда там. Дубинки метнули, с ног сбили и всё.
— Понятно. — сжал челюсти принц — А девки где?
— Элю съели почти сразу. — ответил Найк — Фриду доедали тогда, когда вы появились. Нас оставили на закуску. Мясо детей и девок нежнее и быстрее идет на харч таркам.
Причем сказал это настолько обыденно, как будто про хлеб говорил. Я покосился на принца, у которого на нижней челюсти резко обозначились желваки и пальцы правой руки побелели, стиснувшись на рукояти ножа, висящего на поясе скафа. Ну слава Сеятелям, Найк не из толерантных. А то в Содружестве существует много религиозных течений и некоторые, малая часть из них, считающаяся сектой, проповедует каннибализм.
Возможность поквитаться за неизвестно съеденных представилась прямо на следующий день. Уже за полдень, когда мы закололи, поджарили и съели местного кабанчика, Аарон сообщил, что по нашему следу идет отряд тарков в количестве аж восьми особей. Граммотно идет. Впереди головной дозор, два поджарых серых, который прекрасно видят наши следы в этой полустепи. «Гончие» — прокомментировал Найк под утверждающий кивок Марика. И следом за ними на расстоянии ста — стапятидесяти шагов еще шесть более массивных воинов.
— Четверо… — принц с сомнением посмотрел на парочку подростков и поправился: — Двое против восьми? Да еще и с таким вооружением. Можем и не вытянуть. Уходим?
— Тебе голову напекло? — передал я по нейросети — Ничего, что у нас скафы, импланты и ножи, которые камни резать могут?
— Дай над молодняком поиздеваться. — передал мне принц и обратил чуть прищуренные от смеха глаза — Передай копье Натану, а то он совсем кислый. Ну а дальше…
Услышав о том, что их преследует отряд тарков, у Натана внутри всё опустилось. Один раз, мысленно, он уже умер. Там, когда висел на ветке в качестве заготовки для стейка. Но появились эти два странных мага, не знающих языка. Победили тарков. Не тронули его с Мариком и повели домой.
Всё же было так хорошо!!! Блин! И вот тебе еще одна новость: По следу идет еще один отряд, да еще с гончими. А от них не спрятаться, это всем известно. Сначала маги сделали всё правильно — погнали их вперед, приказав выстроится в колонну. А вот потом… Увидев два небольших холма чуть в сторонке, маги повели их в ложбину между ними. Пройдя метров пятьдесят,
