грудь в защитном костюме, руки, одна из которых сжимала рукоять бластера. Что должно было произойти дальше, я понял, поэтому выстрелил первым, опять не прицеливаясь. И – попал! Горящая фигура солдата исчезла за пригорком, а сам я, плохо соображая, встав на четвереньки, но каким-то чудом удерживая в руке бластер, бросился к дыре, благо та была совсем рядом – рукой подать. Перебравшись на другую сторону, помчался вглубь двора, куда-то свернул, на что-то взобрался, спрыгнул, снова бежал, пока не остановился у маленького тупичка. Здесь я наконец перевел дух и стал соображать, что делать дальше.
Прежде всего надо проверить, есть ли возможность отхода, а то ведь получается, что я сейчас как в мышеловке – дальше пути нет, стена высокая и глухая, а сзади вероятна погоня. Или нет? Меня же больше никто не видел, да и солдат мог быть одиночкой. Я осторожно выглянул из-за стены тупичка, оглядел двор и решительно пошел в северную сторону. Затем я где-нибудь сверну к западу и тогда смогу выйти в район обитания Дебора. Правда, я сейчас один, без бандитского сопровождения. Зато у меня есть работающий бластер. И я теперь эмпат пятого уровня! Надо бы еще разобраться, что же со мной было там, у забора, как это удалось почувствовать человека, до которого было явно больше десятка метров. Но все потом. Сейчас – к Дебору, там ребята.
До места назначения добрался без проблем, никого не встретив по дороге – ни солдат, ни местных жителей. Впрочем, путь, как оказалось, был совсем близким – пара сотен метров и я уже у дома Дебора. Точнее, на месте, где стоял дом. Теперь здесь располагалась воронка, засыпанная догорающим строительным мусором. Рядом соседствовали еще несколько таких же воронок, но близлежащие дома все же сохранились, хоть и пострадали. А Дебору не повезло. Был ли кто-нибудь в доме во время воздушного налета, а если был, то жив ли? Я обошел руины, пытаясь почувствовать чей-нибудь разум. Никого. В соседних домах тоже, что вселяло надежду. Дом-то уничтожен совсем недавно, час назад или чуть более. А людей на развалинах никого. Я точно знал (правильнее сказать, догадывался), что дома по соседству тоже принадлежали Дебору, там жили люди, его охраняющие и выполняющие всякие поручения. А где они теперь? Никого нет. Вывод ясен – еще до налета все ушли в другое, более безопасное место.
Догадки догадками, но я все же решил дождаться кого-нибудь из местных обитателей. Может быть, кто-то рядом прячется или кого-то пошлют на разведку проверить, что там с домами мистера Дебора? Стоять на видном месте я не стал и, отойдя в сторону, нашел неплохое место для наблюдения. А сам, чтобы не тратить время зря, задумался о случившемся со мной у забора. С Данелом все ясно, бандит убил доносчика, пользуясь удобным случаем. Думал, что его никто не видит. Сейчас, небось, мчится к Сапожку докладывать о произошедшем.
Ладно, об этом можно пока забыть. Так что же было у забора? Я ведь явно почувствовал того солдата, хотя расстояние было больше десяти метров. Если не все пятнадцать. Это что же, мои способности начали восстанавливаться? Просто так или был какой-то этому толчок? Там на улице во время схватки бандитов с солдатами я ничего нового для себя не ощутил. Те же пять-семь метров радиуса действия дара, и ни на метр больше. Солдата, что напал на меня сзади, я не почувствовал. Значит, подвижки начались позже – когда удирал вслед за Данелом и Крамаром, или еще позже – когда бежал, заметая следы, по внутренним дворикам. Или тогда, когда увидел, как Данел стрелял в Крамара. Я ведь сильно перетрухнул (да, было такое!), думая, что бандит полезет в дыру в заборе. В конечном итоге я решил прежде всего определить новый радиус действия моего дара, а причины либо найдутся, либо нет.
В засаде просидел больше часа, но никто не появлялся перед уничтоженным домом. Когда уже надумал уходить (надо возвращаться, ведь Арчи как-никак в заложниках, а я это вспомнил слишком поздно), на дальней стороне улицы показались фигуры солдат с бластерами в руках. Всего четверо, но для меня и этого многовато. Сегодня я двоих сжег, с меня достаточно. Хорошо хоть, что солдаты остановились вдалеке, а потом двинулись куда-то вбок.
Я собрался тихо покинуть наблюдательный пункт, но в этот момент вновь ощутил прикосновение чужого разума. Тот только коснулся, задержавшись на пару секунд, а потом пропал. Рассерженный действиями чужого эмпата, я бросился в бессмысленную атаку – где мне искать чужака с моими-то куцыми возможностями? Но, о, чудо! Я сумел уцепиться за кончик щупальца эмпата. Как это у меня получилось, не понял. Может быть, чужак слишком понадеялся на свое умение уходить, и в этот раз, найдя меня, не бросился, сломя голову, назад, а остался поблизости? Если это так, то сейчас за свою самоуверенность чужак будет наказан.
Крепко держа нить взаимодействия с чужаком, я направил силу своего дара вдоль этой нити. Вскоре мне встретился чужой испуганный разум. Очень испуганный. Вот он, этот эмпат! И слабее, чем я! Выжечь ему уровень? Хорошо! Но как? Этого делать я не умею. Тот удачный случай в Запретной долине получился у меня непроизвольно, я только спустя время узнал, что, оказывается, выжег уровень у Инцо. Сейчас я растерялся. Пусть крепко держу испуганного чужака, но что дальше? Что? И тогда я просто стал наносить ментальные удары по своему врагу, остановившись лишь тогда, когда связь с чужаком полностью пропала.
Вначале я облегченно вздохнул, а затем испугался. Да, чужака наказал, но как это отразится на моих способностях? В прошлые два раза перенапряжение сил ослабило дар, а сейчас? Все проверяется на практике. Нужно найти живых людей, но где-то рядом бродят солдаты, от которых следует держаться подальше. А мне надо спешить к элитному кварталу. Там Арчи.
Осторожно выбравшись из потайного места, постоянно оглядываясь по сторонам, направился к востоку. Но не успел пройти и квартала, как почувствовал где-то рядом знакомые ментальные узоры. Очень знакомые, но давно почти забытые. Волны чужого разума (даже двух, но второй мне был не знаком) шли из дома, мимо которого я сейчас шел. Этот
